成帝原打算给沈越一个九品头衔，叫他协理永安、新秀二县改革，可是委状迟迟未下。沈越回想起自己曾托羡陶传达效忠之意，便揣摩成帝不予任命是让自己便宜行事之意。理清缘由，沈越次日便策马飞奔永康、新秀二县，协助改革之策的落实。
二人重又恢复忙碌。
一年之计在于春，农耕尤其重视开春。去年在沈越不遗余力的带动下，桑苗保暖工作及时且奏效，万亩桑田顺利度冬。得寻壑引荐，沈越又去杭州请来了一批养蚕老妇，为开春孵化蚁蚕准备。日出日落，待回过神来，一个下旬就这么忙活过去了，沈越匆匆返回江宁，仅和寻壑小聚半日，寻壑又因公务不得不返回官府。
直到二月初四，沈越正在田里忙活，突然程隐赶来送信。沈越展信得知寻壑南下南越出差，遂问程隐为何不跟去。程隐只得如实相告：寻壑此番有意撇开亲随，悄悄雇了镖局动身。
寻壑本欲先斩后奏的‘独游’就这么泡汤了，人还没下到杭州，就被轻骑狂奔的沈越追上。
沈越在马身上一纵，径直跳上马车，掀帘就大骂：“沈鲤你干嘛！！”
寻壑思虑重重，沈越这突如其来的出现更是让寻壑吓得跳起，待回过神，寻壑才问：“你怎么来了？！”
沈越不理会寻壑所言，仍质问道：“出远门一个人都不带，摊上事儿了怎么办！”
“我……外面都是人啊！”
“人？！你请的都是饭桶吧，我闯进来了都不见人拦。”
寻壑：“……”
几名镖师挑帘，见车内二人虽争执得厉害，但举止甚是亲昵，最后脑袋一贴竟然吻作一处儿，遂烫手似的立马摔下车帘。
唇舌交缠些会儿，沈越才松开，但鼻尖仍紧紧抵着寻壑，问：“怎么突然急着去南越？”
寻壑想了想，才答道：“西蒙那边今年要求一百五十种样式，苏绣花样虽然变化繁多，但总归是换汤不换药。早年我在南越待过些时日，至今对粤绣念念不忘，趁着离交工尚早，我便到请命下南越瞧瞧，融汇吸收。”
沈越冷笑，一只手滑进衣衽，贴上寻壑胸膛，捏住那颗小点揉搓，寻壑躲避不已，却被沈越另一手臂死死顶住，退无可退，寻壑不得已提醒：“外面有人呢！”
“哼，我只管自己快活，外面有人与我何干。你要不说实话，我现在就办了你。”沈越说着更加恣肆，竟解开了寻壑裤带。
寻壑涨红着脸问：“我……我没瞒什么啊……”
沈越一把推开寻壑，怒道：“没瞒什么？！单单为衙门的事，你用得着支开所有亲随？用得着处心积虑趁我不在偷偷南下？！我知道你瞒的不会是害人的心思，但这才是叫我最害怕的。和你说了说了多少遍咱俩要坦诚！坦诚！坦诚！既然打算一起过，你有什么难处，就该说出来，一起面对！”吼完最后一个字，沈越力竭似的，无奈道，“算了，我看你是压根没想和我长久，那恕我自作多情了，告辞。”说着，沈越起身就要下车。
寻壑衣衫凌乱，却也来不及收拾，跳起拉住沈越：“你别走，我说就是。我去南越，是为了把我娘请回来。”
沈越平静下来，审视寻壑，问：“你娘还在？”
寻壑摇头，笑得甚是凄惨：“我娘在我九岁时就去了，直到我十五岁，才攒够钱给她在灵光刹立了个牌位。可惜，骨灰什么的，早就没了。我不想说，是……南越是我身陷泥淖的地方，我不想你……连我自己都不愿回首那些脏事。”
沈越把寻壑搂紧在怀里，柔声安慰：“我既认定你，就不会计较你的过去，以后别存着这个念头了。什么都自己扛着，你不觉得累，也多替我这颗发疼的心着想。”
寻壑目中有星光窜动，可惜不消转瞬，光芒尽数灭去，寻壑恢复往日淡然得近乎麻木的神情，配合地依偎进沈越怀抱里。
寻壑早已相好吉日，抵达南越的当天就登上桃花山，把供奉在灵光刹的母亲牌位请出来。之后四处采风的同时，还不忘搜罗奇珍异宝。其中收集到了数块霜白色的龙涎香，寻壑准备等朝廷南迁时，以祥瑞之兆上呈成帝。
一日深夜，作坊里劳作的百姓们都回去了，寻壑仍在研究织挽工艺，沈越念寻壑晚饭没吃几口，便想着去附近酒家给寻壑带一碗热粥。跨出门槛时，却见一辆马车停驻门前，下来一小厮，沈越莫名觉得眼熟。这小厮见了沈越倒无甚反应，径自进入作坊。
而今作坊里除了寻壑，还能有谁？沈越遂跟了进去。
“百灵公子？……百灵公子！”
百灵是过去寻壑在蓬门卖身时的艺名，时日久远，兼之数年不曾听人叫唤，因而在所难免地陌生了。这小厮唤了两回，寻壑才抬起头，问：“叫我？”
小厮见了寻壑，喜道：“虽然有些变化，但模子还是原来的。百灵公子，我是伯喜，还记得我吗？”
“伯喜？……”寻壑霎那反映过来，“你是小侯爷派来的？！”
伯喜连连点头：“是呀是呀，我家主子打听到您到南越来了，差小的请您移步会面呢。”
寻壑连忙站起：“卑职深恐叨饶了侯爷，是故没敢登门拜访，未想侯爷垂念，卑职诚惶诚恐。”
“百灵公子是侯爷最知心的故交，不必客气，请随我来。”
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