不同于去岁，今年的三国会展定在冬日，成帝仍钦定寻壑负责。筹备多时，会展得以顺利展开，结束此番忙碌，已臻岁末。
彼时，寻壑基本功也练扎实了，便回到品花阁，与优伶们排练。寻壑身量高挑，为此，沙鸥特意遴选一批挺拔颀长的戏子，以便与之对戏。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
转眼正月十五，元宵夜，东风夜放花千树，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
品花阁开春首演，台下座无虚席。
梨园素来以生行为主，剧目围绕生角展开。然而，‘牡丹第一台’岁首的第一折 新戏，竟别开生面，推出旦角独挑大梁的《思凡》，扮演者也是新人，艺名‘沈鲤’。
《思凡》主角色空，乃仙桃庵小尼姑，自幼被送入佛门寄活。色空长到二八芳华，春情萌动。一日，趁庵中众人有事他往，便逃下山去，计觅如意郎君。
小旦尺度拿捏到位，前期以唱腔展现心路转变，后期则借身段演绎集含蓄、叛逆于一身的妙龄小尼。
一曲终了，掌声雷动。
这位艺名‘沈鲤’的旦行新秀，自此声名鹊起。
沈鲤即是丘氏寻壑。
寻壑并不满足于一鸣惊人，此后，他登台不辍，只消半载，便成了‘牡丹第一台’的顶梁柱，同时创下一项创举：一改‘生行为主’的局面，变为‘生旦并重’。
旦行从此如雨后春笋，蓬勃发展起来。
晨钟暮鼓，转眼九月深秋，月冷露华凝。
夜深，寻壑仍伏案创作，沈越端着清粥入内，“鲤儿，忙活大半个晚上了，喝点粥再继续。”
寻壑视线都不挪一下，应付道：“等一下再吃。”
“御田胭脂米喔，《红楼梦》中贾母对之情有独钟，盛赞其‘香气馥郁’、‘不似凡品’，还特命人给凤辣子端了些去……”说时，沈越尝了一勺，咂嘴夸张道，“太美味了！”
寻壑果然被说动，呆头鹅似的凑过去，饭来张嘴：“我要尝尝！”
沈越笑吟吟，粥是放温了的，便舀了一勺送进寻壑口中，并问：“怎么样？”
寻壑眼眸一亮：“嗯，还真的比一般稻米更香！”
沈越无奈叹气：“你啊你！回回都是我讲故事哄着，你才肯吃！”
“怪沈爷咯，把我惯坏哩！”寻壑吸溜喝粥的同时还摇头晃脑，一副得意模样。
“你还别说，引章这丫头天天揪着我这点数落。”
寻壑即刻狗腿地贴过去，谄媚道：“嘻嘻，沈爷待我最好了，以后也要继续宠我~”
“哼！”
寻壑不追求山珍海味，看似好照顾，但处久了，才发现他‘食不厌精，脍不厌细’的毛病尤其突出。譬如米饭，从来只吃邻县农家经过期月晾晒的当季稻米，如若替换，那必须是绿畦香稻粳米、御田胭脂米等皇家贡米。
当然，除了沈越，再没有一个人会对寻壑把握得如此细致入微了。
引章总是怪罪，说寻壑一身臭毛病都给沈越‘开发’出来了。但沈越扪心自问，自己何尝不是被寻壑惯着，难受了讨蹭蹭，碰伤了要吹吹，过往看来幼稚的举动，在寻壑面前都是如此顺理成章。
当局者清，沈越最清楚，他和寻壑，彼此默契地呵护着对方的孩子气。
只要被宠着，多大了都可以是小孩儿。
喝完粥，寻壑继续工作。沈越一面收拾碗筷，不经意间瞧了一眼簿册，淡淡道：“这几天都在整理《游龙戏凤》？”
“嗯。这一剧目为官府所禁演，但在民间却小有名气，究其原因，主要是对白太过香艳，不雅驯，文人骚客观之，有失体面。”
沈越会意：“所以你这是对它进行修订？”
寻壑搁下笔墨，转而对沈越欣然一笑：“是呀。既然能在民间流行，说明这出剧目是有生命力的，我不舍得明珠蒙尘，那就索性加以改造。不过……”
“不过什么？”
寻壑搓搓脸，为难道：“先皇掌权期间，政务松弛，淫词艳曲甚嚣尘上。成帝登基后，采纳了赵相的谏言，对勾栏瓦舍管控严厉。哎，我担心的是，就算我将《游龙戏凤》里的香艳对白悉数剔除改写，如若得不到赵相的首肯，推行恐怕还是举步维艰。”
“嗯……”沈越点点头，表示明白了，又安慰寻壑，“你尽管改着，等你改好交给我，我自有办法。”
寻壑错愕：“你有什么办法？难道你去说动赵相？可你二人并无交情呐。”这几年来，但凡是寻壑的心愿，沈越都极力达成。但此事事关国策，寻壑生怕沈越做出什么过分的举动。
沈越看破寻壑心思，柔声道：“放心啦，我尽力而为，不会让你担心的。”
“对的，你不能让我担心。”寻壑顺势偎进寻壑怀里。
寻壑事项繁多，日程忙碌，关于《游龙戏凤》的修改，直到十一月才完成。
彼时已深冬。
江涵雁影梅花瘦，四无尘，雪飞云起。
得知赵相尚未从宫里回府，沈越谢绝了赵府仆从入内等候的邀请，伫立于朱门一侧，‘赵’门立雪，毕恭毕敬。
所幸，不久小厮们便嚷道：“丞相回来了。”
沈越望出去，只见中规中矩的一顶四抬官轿迎面而来。轿夫在门前立定，轿身下放，小厮拨帘，一瘦小男人从中步出。男人原本神情内敛，可一见了沈越，铜铃眼蓦地瞪大：“沈……你怎么会来？”
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