“那好，赖格不在，你就给我好好听着。”我冷声道，敲了敲桌面，“距兀鹫城外几十里，有个村庄叫骨鸦村，当初是不属于任何国家的‘黑墨水村’，被我们逼迫效忠万疆帝国。”
“这个村庄很富裕，但村民却很悍猛，个顶个的精壮劳力。我让神猎军每次去征收物资时，不要触及他们的底线，尽可能把握分寸。但这个死瘸子根本不懂得‘分寸’，见钱就胃口大开，骨鸦村的村民开始反抗，他还打死了好几个人！”
我越说越气，一拳砸上桌子，“现在倒好了，那帮人闹到城下了！嚷着要我们给他们一个交代！妈的，下城区本就民心不稳，那些骨鸦村村民添油加醋，现在所有人都在说他们的国王是个贪婪暴虐的君主！”
艾厄很快从我愤怒的咆哮中抓到了话题的重点，“您打算怎么做？”
“我他妈现在气死了，我在骂你这个白痴！”
“哦。”艾厄平静地瞅着我，“可生气并不能解决问题。还是说您要挑几只鸡杀给猴看？陛下，您已经是国王了，很多事情可不是凭刀和拳头就能解决的。”
我蹬蹬蹬走到他跟前，面目狰狞，“我想单是愤怒还是能用刀和拳头发泄的。”
“好。”艾厄道，“那您打我几拳吧，或者对我的肩膀砍几刀。我不会还手的，陛下，等您气消，我们再商议下一步该怎么做。”
我瞪大双眼盯着他，这独眼瞎子处变不惊，表情甚至还有点该死的真诚。我站在原地半晌，感到怒火嗞嗞从毛孔钻了个干净，一口气全他妈在腹部烟消云散了。
我重新回到桌后，扶着额头。独眼艾厄静静候了一会儿，谨慎地开口道，“陛下，对于那些闹事者，我认为，我们可以将多抢来的物资发放回去，或者再给些补偿。至于抹黑您声望的人，我们可以派出一名口齿伶俐的官员质问他，或者押送大牢，再给民众解释清楚。您在庆典日对贫民的救济慷慨大方，我相信人民不会轻信流言蜚语的。”
“人民算什么？！猪羊之辈，哪边能活就往哪边跑！别跟我说兀鹫城里的都是忠民，我听说了，这几年陆陆续续有人投奔迟暮帝国，剩下的要么是原先被驱逐出来的，要么被拒绝后回来的。”我恨恨地说，深吸一口气，试图平复情绪，“我已让我们的外交大臣带领部下去城门了。该给的我们给回去，至于补偿，大可不必。那么多归顺万疆帝国的村庄，要是每一个都来闹一闹，我们可不用干别的了。”
我起身，烦躁地踱了几圈，阴沉道，“现在国家的财权不在我手上，收支全靠财政阁的记录。我这几日看了看以前的账录，着实含混得可以，埃利森那个老头不知从国库里取了多少中饱私囊哩。”
“说到这个，陛下。”艾厄将手上的图纸铺到桌上，“我们巡视村庄时，发现了财政大臣的一个秘密。”
我瞥了一眼图纸，“什么秘密？”
“在这个地方，原属于万疆帝国的‘蓝墨水村’——落月村和藤萝村，这两个村庄的交界处，有一个山丘。我那天一时心血来潮，带士兵转到山丘后，发现那背后竟建有一个小型山庄，里面有浴场和住所。”艾厄用笔指了指画有标记的地方，“据说那是埃利森私自建立的，至于建造的费用……”
艾厄点到为止，后退一步，闭口不言。我想起那个贼老头时常抱着的热铁瓶，还有围裹周身的厚实貂绒。他有寒疾，估计在北境严冬期之前会去那个温水浴场避寒。
而今年严冬期前正撞上新王登基，身为旧国之臣，他自然不好离席。我仔细看了看那小山庄的方位，道，“这地方很巧妙。”
艾厄凝起精神，“嗯？”
“你瞧，这里位于南境前往北境的唯一一条要道旁侧。”我翘起腿，道，“若是艾略特想指挥军队攻入北境，那是必经之路。”
艾厄心领神会，“或许我们可以在这里建军营和瞭望台。”
“没错。”我十指交叉，托在下颌，冷笑道，“但首先，必要的障碍还是要扫除的。”
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送走艾厄后，我独自一人坐在桌后，凝视着窗外白茫茫的雪色。思忖片刻，我唤门外的仆役进来，对他道，“你，去把我们的司法大臣叫过来。”
不一会儿，一个黑发黑袍，鹰钩鼻的瘦高男人走入我的屋子，单手背在身后，沉默地朝我鞠了一躬。
我盯着他的脸，唇角缓缓露出一个笑道，“纽金特·布莱克……原来就是你？”
他毕恭毕敬地点头，语气平缓沉静，“是，陛下。”
“哦，那就好办了。”我轻巧地走上前，笑眯眯道，“你还记得我么？”
他身形一顿，漆黑的卷发在脸侧微微晃动。我大笑着靠在桌边，道，“命运还真是奇妙啊，原来是你。哦，布莱克，还记得么，我是莱蒙·索尔，当年的‘恶童王子’。”
原来是他。我在万疆帝国的旧法典上看到了这个名字，还在疑惑此人是谁。法典里的条目详尽清晰，难得公正公义，难以寻得纰漏。我还在想编订这套法典的人是谁，没想到是这家伙。
那个在幽暗潮湿的审讯牢内，曾对我用刑的混蛋。
“我记得见您的最后一面，陛下，那时您才十一岁。”那人平静地说，尽可能收敛住每一丝神情变化，好像不知道自己曾对我做过什么似的，或者知道却不以为意。
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