“我知道。”独眼艾厄道，“但我不走。不管银麟骑士是谁，我都不走。”
“你小子……艾厄！！”
瘸腿赖格突然大吼一声，叫得芭芭拉和屋内其他孩子都惊愕地瞪大眼睛。瘸子扔掉手里的拐杖，一屁股坐在地上，边发出哭吼般的怪叫一边骂，“艾厄！你对不起我们，你对不起你的大哥二哥，你知道吗？！你已经背叛我们一次了！因为你，你害得我没了一条腿，害得你二哥没了一条胳膊！现在你还想要往事重现吗？！”
芭芭拉一惊，却只听噗通一声，独眼艾厄跪在了瘸腿赖格身边。断臂阿姆沉默地坐在床边，稍稍整理了一下断臂处的衣物，确保它们将断面裹得更严实。
“我知道，大哥……”独眼艾厄低垂着头，声音沉重。芭芭拉觉得此时仿佛有一座山，压在对方宽阔的脊背上，让他连头也抬不起来。独眼艾厄攥紧拳头，那只仅存的眼睛逐渐发红，仿佛下一刻就要流下泪水，“但，请你原谅……我同样不能背叛他了。我只背叛过你们一次，而我却背叛了他很多次……对不起，大哥。”
断臂阿姆揉着脸，转头对芭芭拉道，“事情就是这样……你要跟我们走么，芭芭拉？”
“……我也不走了。”
“我想亲眼看着野狗小子当皇帝。”她双眼湿润地说。
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王城脚下堆满了饥饿的灾民，就像霉菌攀附在腐烂的枯枝上一样，聚成了奇形怪状的毒瘤。
彼时我正快步走在城堡的回廊里，匆匆走下一个螺旋状的回梯，撞开外交大臣的门。理查德正愁眉苦脸地拿着一封信在浏览，见我走进来，立马紧张地起立站定，“陛下，您好！”
我直截了当地问，“现在下城区的情况怎么样了？”
“隔三差五就有人到王城底下闹事。”理查德让开椅子给我，谨慎地说，“已经让士兵紧闭大门了，那些灾民没法跑进来。”
那也不是长久之计。我恶狠狠地咬着指甲，看着桌上那一堆投诉的信件，觉得头都要炸了。在冬霆军打完黑枫平原后，北境本该迎来一次粮收，谁知一场莫名其妙的大冰雹来袭，砸垮了本就不丰足的麦子和玉米。现在不仅兀鹫城闹了饥荒，其他平时负责粮食供给的村庄也自身难保。
“这一定是艾略特计算好的。”乞乞柯夫这样对我说，“他预测到今年北境的天气有异象，所以挑这个时候出兵，为得就是打我们一个措手不及。”
我恨不得揪住老头子的衣领使劲摇晃，“他妈的，你不是也会观测天气吗？！为什么不提前告诉我！”
“告诉你又有什么用？”老头子相当淡漠，“只要艾略特大举出兵，你就得派兵去打，否则兀鹫城覆灭不过是几天的功夫——形式就是这么被动。”
我坐在椅子上，攥紧拳头，双目血红地扯着一边头发。乞乞柯夫漠然道，“劝你还是想想办法，该怎么迈过这个坎。在你之前，我也跟过几个要杀弑君者的家伙，但无一例外，他们都成为了道路上的尸骸……”
他吸了吸那杆烟，仿佛陷入什么泥淖般的回忆中，摇头，“我奈何不了艾略特……”
“屁话少说。”我瞪着布满血丝的双眼，翻找冬霆军的行军记录册。就在我估测他们此时的行军路线时，一名士兵突然冲进我的办公室，喜不自胜道，“陛下，好消息！军团的士兵们已经夺下了络塞湿地，朝着昏藤古堡进军了！”
我猛地抬起头，“三大战略地现在已经拿下两个了？”
“是的！而且在络塞湿地一仗后统计，军团的伤亡不到六十人！”那名士兵激动地说，“而迟暮帝国那边损失将近一万人！上帝啊，他们真是了不起！”
不是他们了不起，是亡灵了不起。看来罗果然乖乖听了我的话，握紧了他的巨镰。我感到被饥荒弄得满腔怒火纾解不少，点头道，“干得好！让他们不要大意，继续前进，争取拿到第三个战略地！如果昏藤古堡被拿下了，我就带着子民离开兀鹫城，大举迁往黑枫平原周边的村庄暂住。”
我握紧了腰间的刀，眼底闪着兴奋的光芒，“到时候，整个冬霆军便可以侵入迟暮帝国内部。我将亲自领兵作战，跟艾略特一较高下！”
然而，战场上的得意是战场上的，现实是兀鹫城嗷嗷待哺的民众已经开始闹事了。我坐在理查德的桌前，陷入沉思。十天。若冬霆军行进的速度如常，他们应该能在十天后到达昏藤古堡。刨去用以侦查的三天时间，真正打起来应该很快，不超过两天。
前前后后，也就是将近十五天的时间。
“陛下……”理查德小心翼翼地观察着我的脸色，道，“您有什么指示么？”
“继续关闭城门。”我盯着桌上那只墨水瓶，但其实什么也没有看，只是用嘴巴机械地张合，“不仅是王城，兀鹫城所有的城门都给我关闭！战争期间，我不许任何一人跑出去！跟民众解释就说是为了他们的安全着想。”
我大步跨向门边，理查德在身后焦虑地说，“那饥民……”
“我会派出我的军队安抚他们，告诉他们，我们只需要再忍耐几天，就可以得到真正的解放与自由。”我冷冷道，“假若还有知旨抗命者，格杀勿论！”
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“不管打着是否正义的旗号，所有的统治者，都是同样一副嘴脸！”
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