“那真是抱歉。”芭芭拉道，“我现在就带着孩子们走。”
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“妈妈，我们要去哪里呢？”
芭芭拉抹了一把额头的热汗，走在冰雪渐融的湿润泥土上，留意着每个孩子的身影，确保没人掉队。
北境大概进入了春季，即使高山上的冰层依旧厚重，荒原上的积雪却被温暖的日光照射得化开水渍，露出了深黑色的土壤和低矮岩石。
“我们正远离北境。”芭芭拉温声道，“翻过那座山，我们就能到一个更暖和的地方了。”
一个孩子道，“我们不回城了吗？”
“不回了。”芭芭拉道，“我们会有新的温暖的家，新的更幸福的生活。”
她回过头，不忍再对那些天真无邪的孩子撒谎。温暖的家？幸福的生活？女人双眼疲惫地想，事实是，他们现在正在食不果腹、衣不蔽体地流浪。
芭芭拉走在凹凸不平的泥坑里，裙角溅满污水。她看着那些吃力前行的孩子，突然感到了一丝悔恨。
她大概做错了，不应该一时冲动，跟那位村长说离开村庄。既然他们想知道莱蒙的身份，她大可以编造一个假的故事蒙混过关——就算真的说出身份又怎么样？莱蒙估计已经离开北境了，他们又抓不到他。
一旦她将莱蒙的事和盘托出，就能和其他孩子过上安稳的生活……
【不行。】
芭芭拉拖着疲惫的步伐，揉了揉干涩的双眼，感到手脚冰凉。即使理智告诉她那样做或许是最好的办法，但从心底传来的另一个声音却说，你不该出卖、背叛你的朋友，而且那个村庄将属于迟暮帝国，谁知道又会发生什么事呢？……
最终，芭芭拉也没有回那个村子，将莱蒙的事公之于众。她心头一阵畅快，为不必承受那份背叛友人的沉重而倍感轻松。
只是……
她再度看向那些跟随在自己身边的孩子，忽然鼻尖一涩，差点落下泪来。
【我对不起你们。】
夕阳渐斜，他们从晌午走到黄昏，靠为数不多的钱币买来的干粮已经见底，估计明天他们就要饥肠辘辘地长途跋涉。芭芭拉看向那座巨人般的高山，离他们依旧很远，仿佛永远也走不到尽头。
黑夜已经拉下帷幕，若趁黑行路，很可能会遇到危险。
“孩子们，今天就走到这里。”芭芭拉道，“我们停一下，明天继续走。”
其他孩子疲累地响应了，其中最小的一个孩子只有五岁，年纪小却很听话，从未哭闹撒泼给她增加负担。芭芭拉看着那些乖顺的孩子，又难过地差点落泪，想着自己意气用事，害孩子们无家可归，实在不配当他们的监护人。
他们勉勉强强地升起一堆火，围着微弱的火光讲了一会儿故事，孩子们又困又累，很快就睡熟了。芭芭拉守在他们身边，尽管眼皮困得打架，却强撑着保持清醒，不时抓一把冰凉的薄雪驱散睡意。
夜色已深。
嗒嗒……嗒嗒……
一阵骏马踩踏泥地的清脆蹄声惊醒了女人。恍惚间，芭芭拉以为骑在马上的会是前往荒骨沼泽的莱蒙，但再定睛一瞧，却不由得暗暗叫苦。
“哟！瞧那边有人，黑黢黢的，似乎还不少！”
“嘿嘿，好像还有个女人哩。”
高头大马上坐着几个衣衫破烂的土匪，满脸横肉，笑容邪祟地驭马朝火光奔来，每个人手里还持着一把闪着冷光的弯刀。
“孩子们，快起来！躲到旁边去！”
芭芭拉喊道，急忙踩灭火堆，将睡在地上的孩子们叫醒。听到马蹄的响动，孩子们忙四散逃开，芭芭拉正想抱着最小的孩子逃离，脖颈却蓦地被一道皮鞭缠紧，当即尖叫一声，倒在了地上！
“妈妈！妈妈！”
五岁的男孩搂着芭芭拉的脖子惨叫，被走下马的土匪粗鲁地拽到一边，哭着在男人粗硬的掌下挣扎。
一个土匪重新点燃了火堆，面容在火光下显得丑陋而狰狞。他粗声笑道，“诶，小崽子挺多，还想跟咱们几个玩捉迷藏！你们俩就跟他们好好玩玩吧！”
女人尖叫道，“别伤害他们！求你们，别伤害他们！”
另一个土匪吼道，“做你妈的梦，想一个人独占那个女人？没门！”
那个土匪狞笑道，“怕什么的，反正这女人已落到咱们手里了，不怕她跑。到时候让咱们几个都爽爽！”
“放开我妈妈！”
这时，从黑暗的某一处突然传来男孩稚气又愤怒的喊叫！一个八九岁的男孩扑上前，像一头愤怒的小兽，直接朝揪住女人头发的土匪扑去——
“哟。”土匪道，“小崽子，剁了你的骨头煮汤喝！”
男孩攥起干瘪的拳头，正欲怒气冲冲地朝土匪脸上挥去，微光里一道寒光骤然爆裂，他的胸膛当即被锋利的弯刀刺穿！
“啊！！”芭芭拉惊恐地叫道，“威尔！威尔！！”
她被一个土匪抓着头发动弹不得。其他四个匪贼嘻嘻哈哈地将其他孩子挨个从藏匿的地方揪了出来，孩子们像临刑的囚犯被密匝匝地摆成一排，隐约能听见女孩害怕的哭泣声。
“妈妈……”
她们啜泣着抱在一起。这时，那些被按跪在地的孩子们突然跳了起来，几人直接抡拳朝土匪打去，几人想趁机抢夺匪贼手里的弯刀，还有几个女孩扑到了芭芭拉身边，啃咬男人的手臂！
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