“王子殿下好兴致啊。”那个提议的小老头笑容满面地裹了裹貂裘大衣，怀里还捧着一只铸型精美的热铁瓶，露出一口镶了黄金的牙齿。这就是议事的第三个人，兀鹫城当今的财务大臣，埃利森。这家伙是我见过的最不像老头的老头，且不说他那头被染发剂染成黑色的头发，油光光地梳在脑后。这个财务大臣额头光洁，手指白皙，声音如母牛般平和悦耳，笑容油腻得几乎能煎牛排，你很难想象他已经年过六旬。
如今兀鹫城一切支出收入都要经财务大臣按章批准，包括各种庆典费用的筹集征收。也就是说，如果没这老头子的许可，我甚至没钱给自己办一个像样的登基仪式。
据说埃利森身染寒疾，所以得一直抱命根子似的抱着那只热铁瓶，身侧还得有两个随时侍奉的仆役。妈的，他还是唯一敢带仆役进议事厅的大臣哩。
我斜睨他道，“若是你能尽快给我想要的答案，我就不至于坐在这里玩炭了。”
“不瞒您说，尊敬的殿下。现在临近岁终，国库所剩无几，没有多余的资金举办庆典，尤其是新王登基的庆典。如果要操办策划，那就要强行从民众那里征税，以现在城里的景况无疑困难重重。但我又觉得，新王的登基，如此一个富有纪念意义的日子，不应该敷衍了事。若是能将庆典延迟几个月，等资金和时间充裕再办，或许……”
“哦，妈的。”
火炭从钳嘴掉了下去，我直接把手伸进壁炉的火堆中掏了掏，将那枚烫红的火炭攥在手里，笑嘻嘻地拂开了表面的尘灰。
埃利森面色一变，显出几分警惕之色。
一直沉默不语的法洛斯道，“埃利森阁下，登基大典一事，我和殿下提前商量过，鉴于兀鹫城当前的状况，的确不宜铺张。殿下也应允万事从简。庆典不过是一个宣告，目的是让旧国的子民知道，昔日万疆帝国王室尚存，将有一位名正言顺的国王治理兀鹫城。”
“万事从简？”我抬高音量道，“我何时说过万事从简？”
法洛斯愣了一瞬，“殿下，你……”
我轻巧地撑桌一坐，正对着财务大臣躲闪的目光，笑道，“举办一场庆典都需要什么，烦请您说说？”
埃利森挪了挪身体，一五一十地说，“首先，需要搭建祭祀神灵的高台，然后是祭品，猪牛羊等牲畜。”
法洛斯谨慎地说，“若搭建高台需要劳力，我可以让囚犯代替劳工，根据劳动量减少他们的刑期。”
埃利森没正眼看我的银麟骑士，自顾自地说道，“……按万疆帝国的规矩，庆典日该发粮给民众，与民同庆。而兀鹫城田地年年歉收，向来是跟周边的村落购买粮食。现在库存的钱币不足，要想交易，恐怕……”
“你。”
我指着财务大臣身边的一位仆役，笑道，“把手给我。”
那仆役不明就里地伸手过来，我摩挲了一下那光滑细腻的手指，抽出一把小刀，眨眼间将那根指头剁了下来！
“呜啊啊啊！”那仆役跟只被踢翻的水桶似的滚倒在地，捂着那根断指惨叫。埃利森脸色煞白，我将那根套着金戒的手指郑重地端到他面前，愉快地说，“现在，我们有几克黄金啦。”
我笑吟吟地看向另一位仆役。那人吓得抖如筛糠，不等我发话，当即把全身上下所有的金饰银饰叮咣解了下来，最后神色抽搐地将耳垂上的铜耳钉拔下，搁在一起。
“哟吼，真是不小的收获。”
我将那些闪闪发光的小玩意用手臂拢在一起，往这个老头面前一推，问，“您看看，还需要多少呢？”
埃利森很快恢复了镇定，露出油滑的笑容，道，“亲爱的王子，这些可远远不够呢。”
“是吗？好！那我就跟您仔细算算这笔账。”我大摇大摆地坐到这个老头对面的椅子上，舒服地眯起眼睛，道，“去年，国库的税收一共是三万五千四百六十七索尔币（万疆帝国金币的一种），其中培养军队三千五百七十八，修葺房屋四千六百二十四，救济灾民四千四百一十六，购买粮食八千五百四十二……”
我俯身向前，盯着他道，“而剩下的一万四千三百零七索尔币，将近二分之一的国税，账录里的记载是‘内部开销’。我觉得这四个字很有深意，还劳烦您替我解释一下。”
法洛斯目瞪口呆地看着我，目光有点迷糊。埃利森的神色有些僵硬，大概他没料到我会提前查了账录，专门等着给他个下马威。
这个贼老头缓缓笑道，“如您所见，城堡里的仆役，我们这些帝国旧臣子，也是需要吃饭的。而且您还忘记一条，殿下，兀鹫城常年冰冻，每年烧取炭火取暖的也需要一万索尔币不止。”
“哦，那可不是我忘了，是您该把每一笔账记清楚，阁下。不然我还以为是您哪头猪下属搞错了哩。”我拾起一枚金戒抛到半空，双手往桌上一摊，笑道，“而且我刚刚提供了一条新思路，不是么？其实用于庆典的钱不必非从人民身上刮，我看您的那些仆役身上的肥油就够啦，反正我要求不高。”
老贼头没反应，他身边的两条小狗先哆嗦起来了。我猜下次再没仆役敢跟着这老头大摇大摆地进议事厅了，国王会亲自给他们点甜头尝尝。埃利森的脸色有些难看，法洛斯轻咳一声，朝我皱了皱眉。
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