那人又深吸了几口气，缓缓道来，“在下赵方煦，陈州化县人，自幼双亲皆去，只身求学苦读。无奈囊中羞涩，以至食不果腹，衣难蔽体……后幸得一贤妻，资我上京赶考，才一举进士及第，谋得这一官半职。”
“如此说来，你是上一届恩科的进士？那怎会拖到此时才放官职予你？”张子初奇问道。须知年初科举方过，这新一届的皇榜都快放出来了，竟还有上一届的门生未得安置，朝廷行事未免也太粗糙了。
“此事我也苦恼已久。这一年间，我一直在等朝廷的告身，却苦等不得……直到十日前，终于盼来了报信的差人。”
“十日前？”
“是。”
“……那后来呢，后来发生了什么？”
“那日，我收到了朝廷下予的长平县县丞之告身，立刻备好行囊，欢欣鼓舞地带着浑家走马上任至此。可熟料，我与隐娘刚到此地，便遭逢大祸，被那无耻奸贼陷害了去。”
“究竟是何人如此大胆，竟敢谋害朝廷命官？”
“那人名唤种渠，在长平县担任主簿。他先是假意结交于我，再盛言相邀，在楼子里设了酒宴，说是为我接风洗尘。我未有防范，带着隐娘欣然赴往，却不料二杯酒水下了肚，人便开始迷糊了。”
“种渠……”
马素素注意到张子初在听到这个名字的时候眉毛微微抖动了一下，她刚想问对方是不是认识这个人，却被路鸥给打断了。
“看来，他们应当是在酒水里下了蒙汗药。”
“是！那狗贼不但蒙晕了我，偷走了我的钱财告身，还趁机将我隐娘……将我隐娘侮辱了去！”赵方煦说到此处，又不免抽噎了起来。
“腌臜阉货！若教老子在场，定让他当下断了那鸡儿针！”奚邪一拍大腿，气愤道。
“等我再醒来之时，已被五花大绑，只眼睁睁瞧着那种渠在我面前对隐娘施那轻薄之事。隐娘性烈，不堪受辱，拼死咬掉了那贼虫半个耳朵，趁机替我松了绑。”
“我本拉着她欲逃，可不料种渠早在外布好了衙役，见我冲出，乱刀便来砍，隐娘为了护我，被一刀戳穿了胸前，就此……就此香消玉殒了。”
赵方煦虽拼命咬住了唇，却仍止不住悲戚的呜咽。他猛地一张嘴，又噗嗤一下喷出了一大口鲜血。
“快别说了，身体要紧，不然怎对得住隐娘舍命救你！”马素素听罢也不免黯然泪下，替那刚烈勇敢的女子惋惜不已。
赵方煦摇了摇头，含着血泪最后道出一句，“我一定要回去！至少……至少不能再让他们侮辱隐娘的尸身！”
☆、鲁莽英杰错失手
“原来……原来那女人竟是……”奚邪想起先前抓药时路径衙门所见的情形，一拳捶在了车壁上，将那木板砸得凹进去半分。
“你放心吧，赵兄弟，这个仇我们帮你报定了！”
“是！你千万要养好身子，等我们将那狗贼的脑袋提来见你。”奚邪和路鸥忙不迭地与他承诺道。
“那姓种的贱人是何模样？府宅何处你可知晓？”
“我知晓。”身后低沉浑厚的声音让奚邪和路鸥同时回过头去，只见是胡十九不知何时到了车前，正倚着车辕怒目圆瞪。
“你怎会知晓？”
“……因为他们被害的那一日，我正巧撞见了。”胡十九双拳紧握，青筋暴起，若不是沈常乐的叮嘱犹言在耳，教他万不可节外生枝，他早在见到种渠一伙行凶之时就冲上去了。
“那日我在县里置办粮食，于酒楼外亲眼瞧见一伙衙役追杀一个书生。我见那群人不似好鸟，书生嘴里又喊着救命，便伸脚绊了他们几下，助那书生逃了。”
“原来……那日是壮士仗义相助。”
“后来我回到酒楼前，便看见姓种的和手下几个贼虫在肆意折辱那女人的尸体，再将她拖回了衙门，挂在了那门匾上。”
胡十九的话让众人有些诧异。一路行来，还是头一回见他多管闲事。张子初也讶然地瞄了他一眼，没想到这个看上去一根筋的莽汉竟还有如此一副热心肠。
“隐娘……隐娘……是我对不住你啊！”
“你放心，此番既知真相，我绝不会饶了此贼。”胡十九说着将指上关节捏得咯咯直响，奚邪和路鸥也在一旁应声附和。
赵方煦没料到不过是萍水相逢，这些人竟肯为他与官府作对，还扬言要替他手刃仇人，感动之下便将自己所知所晓断续道来。原来那日他在隐娘的相护下已然逃出了酒楼，可那种渠为引他现身，故意将隐娘的尸体挂在衙门口上，这才有了赵方煦被砍成重伤的一幕。
只可惜，他一介书生，手无寸铁，身上连中了七八刀却依旧没能救下已故的妻子，若不是命大碰见了张子初一行，怕是早已死在了那贼人手中。
“今得几位侠士仗义出手，赵某幸已，本万不敢再劳烦各位。可浑家受辱而亡，至今不得入土安宁，我实在心如刀绞。且这县丞告身兹事体大，我唯恐东西落入种贼之手，会为祸长平百姓，有负朝廷所托，那赵某可就真成了千古的罪人了！”
赵方煦跌跌撞撞伏下身子给他们几人磕了个响头，“只愿诸位侠士能帮我夺回告身与浑家之躯，让我能执凭上告，为妻报仇，余愿足矣。至于种渠的性命，还当以礼法所治，莫不可牵连了诸位。”
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