明染回了雍江侯府，沐浴更衣后进宫觐见国主。国主早已盼星星月亮般地等着他，此时终于见面，爱恨jiāo加也不知该将他如何是好，一边旁敲侧击明里暗里地抱怨着，一边又赏了一堆东西给他。明染不欲和他多言，只询问几句军务，国主虽然满心焦灼，却答得有些驴头不对马嘴。见明染似乎拧了眉头，忙道：“孤去把兵部尚书和万瞬觉给你叫来，咱们好好商议一番如何？”
明染道：“回头再说吧，我先去给太后叩头。”
国主见他将温嘉秀一事只字不提，想来已经释怀，顿时喜出望外，忙带他去给太后叩了头，不免又被太后搂着悲喜jiāo集感慨一番，jiāo代他早些去萧府定下成亲事宜，明染点头道：“正是要去，姨母放心。”
待辞别太后回府邸后，明染令明灼华备下一份厚礼并一只紫檀木匣，让阿宴捧着相随，径直去了萧相国府邸。
萧相国年纪老迈，早已不参政事，只在家养老。此时本该他出来与明染相见，但恰好大公子萧玄霓在家，便拦着祖父和父亲，自己出去将明染请进日常会客之厅堂中。
两人在两侧梨木圈椅上分宾主落座，萧玄霓见明染着一件暗金色回纹锦窄袖宽袍，羊脂玉冠束发，又配了同色腰带，十分郑重其事上门来拜晤。他脸色便不如素日那么漆黑一团，唇角漾起一丝笑容来。
二人寒暄得几句，明染正踌躇着如何措辞，萧玄霓凝神打量他两眼，忽然对他一拱手，抢先道：“明侯爷，我听闻你带着明翔军在凝江域与敌兵对峙，我一直在岭南郡都督手下任护军都尉，虽职位不高，但幸得都督信任，有调遣数千人马之权限。且为着云京形势暧昧不明，我已将兵马调至湘潭之间，若你需我配合拒敌，不过几日就能开拔至楚地。却不知你意下如何？”
明染欲出口之言被他活生生堵回去，怔忪片刻方道：“楚地那边六军已派兵过去，暂时不须劳动大公子。大公子有心，我这里先行谢过。”
萧玄霓道：“既是一家人何言谢字。既然暂时用不到，我便按兵不动。另我听闻兵部时时克扣明翔军军饷，却不知现下状况如何。若有局促紧缺之处，萧家积年家财虽比不得贵府邸丰厚，却也暂挡得一二。小妹也曾与我说过，她的嫁妆亦可悉数奉出，待消了这弥天之祸，想必侯爷也不会亏待于她。”
明染：“不……不用。”
他咬一咬牙，忽然站起身来，对着萧玄霓深施一礼：“大公子，有一事要本不当提，只是再拖延下去实在不妥。我这般常年奔波在外，如今又在前沿拒敌，常存朝不保夕之心，若有个好歹，怕是耽搁了令妹……”
萧玄霓忽然冷笑一声，眯了眼看他，瞬间目光冷冽如冰，周身杀气隐隐。明染恍如不觉，将手边的黑檀木匣送到萧玄霓身边几上打开，匣中厚厚一叠房契地契，纸张上压一只绿色丝线穿着的翡翠小鱼儿，他接着道：“我素闻大公子在岭南那边有些根基，早些年明家为着走海运方便，也曾在粤州置过一些产业，共计上等铺面十八间，良田四百多倾。这两年我去了海上，因此一直疏于打理，但铺面田地位置却是极好的。上次因军饷不及，我将云京附近的铺面等都折成银钱填了空缺。只是粤州这便因为离得太远不曾出手，今番就奉于令妹，还望莫要嫌弃。”
萧玄霓扫了一眼木匣，淡淡道：“这是聘礼？也太重了些吧。”
明染沉默着，末了终于道：“不是聘礼，是添妆。萧姑娘若另觅良人，有这些产业傍身，想来会容易些。”
“吱”一声怪异的长响，在这空旷旷的厅堂之中，听得人牙根发瘆毛骨悚然。却是萧玄霓握手成拳，将梨木案面生生刮出四道深痕：“明小侯爷，你究竟什么意思？”
明染道：“一切皆为我之过错，但此事的确不能再拖延下去。”
萧玄霓不语，只盯着眼前三尺外地下一处青砖看，满堂中俱是山雨欲来风满楼之势。明染于这诡异的气氛中静静等候，却突听左次间帷幕之后爆发一声尖利的女子哭喊：“不！你为什么要这样对待我！”尔后失声痛哭。
明染早知那边躲得有人，也曾听到细碎的环佩之声，猜着大约是萧家姑娘在一侧旁听，只是骤然听到这悲伤欲绝的哭声，仍不免浑身一震，缓缓转首往那边瞥了一眼，见帷幕如水波般微微抖动。他无奈咬了咬下唇，只觉得尴尬无比，向着帷幕再次深施一礼：“的确是我的不是，我万死难辞其咎。而今我却不能一错再错下去，还望姑娘莫要再为此事伤神。”
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