澄华接口：“楼兰今秋收成一般，还要为来年做储备，皇兄不可能答应卖很多粮食给我们。其他邻国估计更难。”
高凌轻轻加了一句：“这两年为了休养生息，免了百姓很多税，虽然有商税补入，但大多用于与各邻国jiāo好、兵饷和重建一些村寨、百姓医疗、开设学堂以及救助灾民贫民的开支十分巨大，府库空虚，即使有粮可买，一下子也拿不出那么多银子来。”低下头去，情绪极其低落，“都怪我太过心急……”
“小凌，别这么说。要不是你费尽心力不顾一切地帮我，西北还是烂摊子一堆，哪有现在平安！”袁峥看他咬得失了血色的薄唇，心中大疼，一把搂住了高凌的肩膀往屋里走：“三三，通知岳崧和沈捷廷来荷田居商议！
温热的茶水驱散不了从心底的散发出来的寒意，高凌倚在软榻上，盯着桌上那对笑容可掬的瓷娃娃发呆，对脚边肚皮朝天撒娇的红桃视而不见。袁峥心头同样沉重，拉了张薄毯过来，连人带毯子紧紧抱住，唇轻触着怀里人的额头。良久良久，高凌终于开口了：“袁峥，怎么办？朝廷早就派了很多探子来西疆，衙门和军营里也肯定有父皇的密探，不然他们不会知道得这么详细。很多事我们想瞒也瞒不了，怎么办？”
袁峥轻拍他：“先别急，等人来齐了一起商量，一定会有办法的。”
“能有什么办法？这次就算拖得过初一也拖不过十五，父皇是铁了心要削藩的。去年东海郡王因为治倭不力，领地被削减了一半，朝中连敢替他说话的人都没有几个。今年要削的人是你。”
袁峥冷笑：“我安疆王的爵位是和父王一起在战场上用命拼出来的，可不像东海郡王承的祖荫！没那么好削！你刚才说这几年我们动静太大太急才引起皇上不安，要以我看，幸亏你雷厉风行地推行新政，要不然哪来的粮食供全西北人饱腹？更不要说有多余的税赋上缴国库了。”
“那又如何？不过是更引人忌恨罢了。”高凌有点有气无力。
没多久，岳崧和沈捷廷都赶来了，正如高凌所料，一时没人能提出有效建议。荷田居气氛从来没有这么压抑过，空气沉重地似乎凝固了一般，连红桃都识相地悄悄溜了出去。
袁峥压低声音：“如果实在不行，那么我扣着钦差不放，或者gān脆……”袁峥做了个横刀的动作，“就当这几个人运气不好，路上碰到了山匪，我就不信朝廷敢把我怎么样！”
“你这是谋反！”高凌“腾”地站了起来，令所有人吃了一惊，都抬头看他。高凌身形一滞，又颓然坐下，双手抱头不语。沉默了好久，才苦笑一声：“就算你敢下这个手，最多也就拖上个把月，而且后果难料。”深呼吸几下，似乎下了重大决心，缓缓而清晰地说道，“父皇是忌惮西北的兵力，秦氏却是怕你我合谋夺取太子之位。这样吧，我顺她的意，自己请辞睿郡王之爵，自贬为民，安心在西北做个平头百姓，父皇总不至于对我赶尽杀绝了吧。”说到最后，声音已渐不可闻。
无人敢接茬，袁峥示意众人离去。高凌还是垂首坐着，一动不动。直到袁峥来拉他，才自嘲着抬头而笑：“这封折子递上去，我就不是皇家的人，也不再是郡王了，没了俸禄可领，要靠你养活。这才真是应了那句嫁汉嫁汉，穿衣吃饭的俗语了……”脸上笑得灿烂，眼里却有了湿意。
袁峥用力把他的脑袋按在自己肩上，抱得极紧：“在京城我就说过，你尽管吃好的穿好的，砸锅卖铁我也供你！”肩头衣衫被温热的液体濡湿，袁峥一下一下抚着高凌颤抖的后背，直到他终于哭出声来：“父皇只爱七哥，他不要我这个儿子了，他们想bī死我和母妃……”
“不会的，不会的！”袁峥的声音很稳，“你也分析过，皇上把你下嫁除了想牵制我，还是怕你夺嫡失败死得不明不白！他还是顾念父子之情的。至于你母妃，未必真的病了，何况京里还有太子在，看在兄弟情份上也一定会保她平安的！”
话音未落，被高凌狠狠推开：“太子？哼！你少提他！傀儡一个！”
“小凌，你冷静点，高蕴有他的难处，有些事情不是不帮，而是心有余力不足……”
“哼！”高凌抹一把脸冷笑，“我看他是根本不想出力！他在西北也呆了三年，难道不知道这里的百姓有多苦，你我重整河山有多难？做了三年太子，培植的势力也不小，说的话父皇多少会听的，可实际上呢？父皇和他的母后这样对我们，高蕴替我们说过话吗？你当他是朋友，他有没有为你着想过？都三年了，公事不算，私事上除了责备我破坏三三名誉以外，他给你我来过几封信？诉过几次兄弟情朋友义？”高凌越说越火大，伸臂把桌上一应事物尽皆扫落在地，一阵大响，吓得在外警戒的尚清和司擅直闯了进来。袁峥挥手让他们出去，关门落闩。
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