第一百三十五章
这么多年过去，地球早已不是约书亚记忆中的样子。两千年对于地球来说只是弹指一瞬，对于人类却漫长得足以覆灭一百个王朝，再建立一百个新的。海水褪去后，陆地的形状发生了很大改变，零星的群岛如今已经连成一片，原本低矮的山丘则覆盖了皑皑白雪。
飞行器沿着赤道向西一路飞去，越过宽广无际的海洋，来到一座看起来最大的岛屿上空。约书亚尤记得当初岛上长满了亚热带常绿植物，如今已经变成了温带植被和高山灌木丛。曾经的公路和机场被茂盛的植物所掩盖，城市被风蚀为遗迹，高楼大厦业已倾颓，斑驳破旧，爬满了青苔和藤蔓。
约书亚放在仪表盘上的手剧烈地颤抖起来。对于母星的模样，他早就做好了心理准备，但在亲眼看到的刹那，他还是难以相信眼前的一切——仿佛是做了一场梦，梦里故乡变成荒冢，梦醒后他年少依旧。
时光在约书亚身上只流逝了十几年，但在古地球，早已是沧海桑田。
飞行器掠过一座座墓碑似的建筑，飞向城市郊外，凯斯特的研究所。约书亚记得研究所附近有个停车场，不知道这么多年后还在不在。他让飞行器低空飞行，不久后果然在密林间发现一处空地。沥青地面guī裂，其中长出茂密的杂草，还有许多约书亚认不出的花朵。大概是两千年来地球新繁育出的物种。
他将飞行器停在空地的角落，打开光学迷彩，接着掀开舱盖跳到地面。
“好重……”杀手抱怨了一句。地球的重力施加在他身上，就像一只无形的手抓住他的身体往地下拖去。即使是飞船上的重力网格也没有让他感到这么沉重过，大多数飞船只开四分之三个G，适应了那种状态，他对母星的地心引力都陌生了。
阿洛伊斯和卡斯珀明显没有他这么不适应。他俩都受过严格的军事训练，对重力和无重力空间之间的转换驾轻就熟。
“这里就是你的故乡？”阿洛伊斯环视四周，一只灰褐色的燕雀在他旁边的树梢上鸣唱，微风拂过树梢沙沙作响。约书亚想起现在正是地球北半球的chūn天，万物繁盛，chūn光灿烂，一派生机勃勃，哪里像是被人遗弃的荒芜星球。
“她变了很多。”约书亚说，“过去地球的天空一直被尘埃所笼罩，海洋里漂浮着污物和死尸，大地倍受污染，只有少数岛屿才适合人居住。在殖民者对星球制定的标准上，她已经不适合人类居住，被定义为‘灭亡’了。”
“现在可一点儿也看不出来。”阿洛伊斯朝树上的鸟儿chuī了声口哨，后者扑棱着翅膀飞走了。
“给她足够的时间，她治愈了自己。”
这还算幸运。约书亚心想。过去的银河战争中，不知有多少星球被核弹和反物质导弹摧毁，再也没有了生命的存在。
“我们现在去哪儿？”卡斯珀检查了一遍身上的武器——两把手枪，两柄匕首，足够的能量匣和几枚高能定时炸弹。他摸了摸宇航服的头盔，内部显示出了当前环境的若gān数据和小型地图。
“我把凯斯特研究所的地图发给你们。”约书亚摆弄着手腕上的通讯终端，“根据雷欧记录的数据和尤慈船长《古地球探险录》里的记录所合成的。应该不会有错。”
卡斯珀接受了数据传送，一幅建筑立体图在他眼前展开。“在你离开之后地球上还有人？”
“是的。凯斯特和他的核心研究团队留在这里，大概十多个人吧。”
约书亚离开的时候，凯斯特风华正茂，如今已经化作枯骨，掩埋在了尘土中。
——他再也见不到哥哥了。
眼前仿佛出现了幻觉。年少时的约书亚在森林里发现了受伤的松鼠，他抱着可怜的小家伙一路跑到研究所。凯斯特白衣飘飘，蹲在他面前，金色的双眸宛如阳光一般璀璨。
你可以治好他的。兄长说。你学习医疗技术，不就是在等今天吗？
——凯斯特已经死了！
约书亚猛地摇头，驱散这幽灵般的幻觉。“我们走。”他艰难地吐出这几个字。
阿洛伊斯快步跟上他，拉住他的手。“你怎么了，约书亚？”他关切地问，“你看起来脸色不太好。”
“没什么。”杀手挤出一个勉qiáng的笑容，“触景生情而已。”
他们拨开树丛，向研究所前进。研究所的白色圆顶从森林顶端露出来，经过两千年风化侵蚀而显得沧桑陈旧，上面布满了苔藓和藤蔓。