二十名宫女各自去取了球杆，分成两组打起球来，薛崇简穿梭其中，为她们指点球技。自贞观年间起这等宫女打球的游戏就在宫中盛行，武皇第一次与高宗相遇，就是在球场而非太宗皇帝的病榻前，一场左右李氏王朝的玄机就孕育在当日旋转的木球中。chūn日的方转暖的阳光脆弱温柔，一群少女也并非把打球当正事，推搡中嬉笑声迭起，太平坐在回廊中，只淡笑不语。
不一时就见有人坐着一乘步辇过来，薛怀义健壮的身子压得四个抬步辇的人气喘吁吁。薛怀义原先出入宫禁都骑马，他有一日得意忘形竟骑着马从专供宰相办事的南衙而入，宰相苏良嗣命下人将薛怀义痛打一顿。女皇不曾责罚苏良嗣，却从此将自己的步辇赐给薛怀义，便无人敢再阻拦他。
太平公主站起身来，含笑敛首道：“阿师胜常。”薛怀义坐在步辇上随意一点头：“公主殿下千岁。” 却并不还礼。数月前太平公主将御医沈南缪进贡给母亲，沈南缪便深蒙恩宠，薛怀义对此一直心怀芥蒂，下了步辇淡淡道：“宅家要我来此作甚？”
太平公主笑道：“是我托请了宅家，有件事要偏劳阿师。宅家让我教导二十个宫女打球，我哪里有这心思，都jiāo给儿郎子们去办了，这许久过去，她们的球技还是毫无进展。我知道阿师是此中好手，只能临时抱您这佛脚了。”
薛怀义转头去看场上，阵阵娇笑中似还有女子身上的幽香传来，他不由心中一dàng，失笑道：“花郎真好艳福——他这样便是教一百年，也莫指望她们学会。”太平公主笑道：“ 所以我才不得已找阿师啊，谁不知道阿师的球艺冠绝神都呢？”薛怀义虽与太平不睦，但看到这一众秀美少女，仍是有些按捺不住，他入宫前以卖艺为生，自然深谙此道，此时不由技痒，笑道：“看在公主面上，我就指点她们一二。”
太平高声道：“花奴，别现眼了，让阿师下场！”薛崇简笑提着球杆过来，薛怀义伸手要去接，薛崇简却笑着让一步：“这是我用惯的，那边有给阿师备的好杆。”薛怀义一愣，素知这少年被皇帝娇宠的全无礼数，虽面露不悦之色，却也没说什么，脱了外头长袍，随手搭在回廊上，紧紧腰带大步向场上走去。
几个宫女笑着迎上去将薛怀义围住，又是行礼又是拜师，叽叽喳喳中薛怀义身心一阵飘忽，忽然只听脑后风起，他下意识低头一躲，背脊正中又是一阵剧痛，打得他向前趔趄一步。不可思议抬起头，眼前又是一黑，却是一记毒辣球杆打中他下体。那球杆下端惯了生铁，打在人身上几有断骨之势。
薛怀义怒吼一声：“李令月！”忍痛奋力一挺身躯，捉住一只落下的球杆，就要将武器夺过，众女子惊呼一声，合身而上，对他又扭又打。一众宫女被太平公主教导了半年有余，都习过角抵之术，手上有力，若是寻常人早被她们制服，只是薛怀义习武出身，颇有些身手，虽身上挨了无数痛击，几度被按住又都qiáng行挣开。
太平眼中掠过一线焦灼神色，薛崇简一拎球杆，大步上前，眼见得薛怀义摇晃着站起，他一杆猛击薛怀义腹部，飞起一脚将他踢翻在地，又扭了他的手将他身子用膝盖压住，喝道：“快拿绳子！”众宫女惊魂甫定，方娇嘘喘喘地将预先备好的绳子拿出，几个灵活的结打下来，薛怀义便被捆得粽子一般抛在地上。
太平稍稍平稳心跳，向薛崇简招手道：“回来，下头不须你了。”薛怀义此时已经知道事出意外，在地上扬起被打得肿胀变形的脸，颤声道：“公主……公主，小僧几时得罪了你？”太平公主见他挣扎不脱，脸上才绽开笑容道：“我等这一日，等了八年，阿师贵人多忘事啊。”
薛怀义脑中昏昏沉沉，奋力回想自己八年前如何开罪了这女人，忽然想到一事，不禁大惊失色，大声道：“公主！误会，全是误会！驸马的死与我无关，谁杀了你汉子你还不知道吗！你放了我，我决不再宅家面前提起此事！”太平公主冷笑一声，道：“就因为三郎不肯叫你阿叔，你便在宅家面前进谗——堵起他的嘴！”薛怀义脸上变色，刚骂出一句yín词秽语，便被麻布紧紧塞进口中，转为恐惧愤怒的呜咽声。
太平鄙夷地睨了薛怀义片刻，道：“套起来，我看着恶心。”几个宫女忙拿出麻袋将薛怀义套住，随即扬起球杆向麻袋中耸动不止的肉山砸去，越来越微弱的痛呼声和渐渐渗出的血迹搅得薛崇简胃里一阵翻腾，他嫌恶地转过脸去。他看见自己的母亲脸色有些发白，双目茫然望着远方，jīng致的鼻翼微微翕动，轻轻搂住她双肩，在她耳旁道：“阿母，爹爹……”太平回手捂住他的口道：“这话以后不许再提。”
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