李成器从未听到花奴如此哭过，只觉那一板板犹如打在自己身上一般，恨不得扑上去将花奴遮挡在身下。薛崇简头发乱了，大冬天小脸儿上全是汗水，忽然他乱扭乱挣中，脸在地上一碰，鼻子一热，一股血液便淌出来。李成器大惊失色，再也管不住自己，一步迈上来，蹲下身子喊道：“花奴！”
宋守节缓缓直起酸痛的腰背，二十板子恰好打完。
薛崇简双手捂住疼痛不堪的屁股，沙哑着嗓子呜呜哭道：“表哥，你在哪里？”
李成器心中酸楚，将他的小脸捧起来，低声道：“表哥在这里。” 见薛崇简面上皮肤挣得通红透亮，又是汗又是泪，现在又添了蹭开的鼻血，真正成了一只花猫模样。他慌乱中也不及去找帕子，就拿中衣袖子给他擦了几下，又怕薛崇简这样光着身子受冻，小心地将他裤子掩上，扶着他跪起。薛崇简疼得直叫，他抱着李成器的腰，脸上的鼻血都蹭到了李成器胸口，惊骇下又放声大哭：“我流血了！我要死了！”
李成器一边口中低声安慰，一边抱着他继续为他擦脸，薛崇简半跪着，一双琉璃乌珠般的瞳仁儿只望着李成器，眼泪一头儿擦，一头儿又源源不绝从他大大的眼睛里滑出。李成器只觉那泪水都流到自己心里了，酸酸瑟瑟浸得难受，他不知自己该如何安慰花奴，替他分去些痛楚，只能喃喃道：“花奴，别哭，别哭。”
薛崇简忽然用力将李成器一推，哭道：“你都不救我！你老是让他打我！你们都是坏人！我要回家！我要找爹爹阿母！”
李成器心中轰隆一声，似乎塌了一块儿，明明一伸手就能将花奴抱到怀中，却只能呆呆半跪着，无力地望着花奴愤愤的小脸。
薛崇简一边哭，一边喘着气用手撑地，似是想站起来，李成器扶住他，向一个内侍吩咐：“送花奴回寝阁去，给他冷敷一下伤处。”薛崇简被那内侍抱着出门，尚哭叫着：“爹爹，爹爹快来接我，我要回家……”李成器站起身，望着他远去的方向默默想：等他回宫时，就看不到花奴了吧？也许明天也看不到了。
宋守节将戒尺递给一个内侍道：“你替我打！”那些少年的家世虽然显赫，但到底都是外官，内侍并无多大顾忌，当即一个个剥了裤子，劈劈啪啪抽将过去，十几个人却是好一会儿才打完。有几人挨不住疼痛，也抹起泪花来，只是不敢向薛崇简那般惊天动地地喊叫罢了。
李成器站在一旁低垂着眼睑，让自己的眼睛回避开这惨烈的刑场。他甚至祈求老天让他在这一刻成为聋昧，耳不听五声之和，目不别五色之章。
宋守节负着手，待板子打完，向那些少年道：“今日不讲新书，回去将昨日所讲抄写五十遍。”那些少年虽挨了打，好在只是皮肉痛，并不妨碍走动，抽搭着鼻子相继出去了。宋守节轻叹口气，向周围内侍道：“你们且下去，我与殿下说几句话。”
殿中只剩下师生两人，讲案前的铜鹤薰炉香氲袅袅，龙涎的红光从镂空的连绵鹤翎纹中漏出，隐约照亮了李成器落寞伤怀的脸。他黯淡的眸子笼了一层雾气，尽是与年龄不符的倦怠。
宋守节心下一痛，知道自己矫枉过正，伤到了这些纯良孩子，但他没有时间了，他原本想一点点潜移默化教授给太子的道理，只能用这样bào戾的方式，让他最快最深地记忆。宋守节躬身道：“请殿下入座，臣今日单独为殿下上课。”李成器淡淡望了宋守节一眼，顺从地一步步走上滇白玉石阶，他的腿股如灌铅般沉重，费力地向上挪动。
宋守节站在讲案前，凝望着李成器，将一卷礼记缓缓合上，道：“殿下可是在心中埋怨臣蛮横呆板，甚至不通人情？”李成器轻轻摇头道：“孤不敢，先生这样做，一定有您的道理。”他顿了一顿，还是轻声道：“孤只知道，那板子就是打在孤身上，也不会让孤如此难受。”
宋守节点头道：“殿下天性纯善仁爱，不愿他人替自己受过，这是社稷之幸。臣只是想告诉殿下，庶人犯错，误一身；吏守犯错，误一郡；为君者犯错，则会误一国。所以《诗》中有言：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰’。”
李成器口中默诵：战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。他点点头：“孤明白了。”
宋守节又道：“臣还想奉劝殿下，不要对身边的人太好，近到您的兄弟姐妹，远到将来的臣子宦寺宫女妃嫔。”
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