恰这时饭做得了，齐氏便张罗着客人入座。那两个随侍本在旁站着，经怀风发话，也在席间坐了。几人用完了饭，怀风便急着回出岫谷，看一看那两个随侍，又冲韩老四道：「我要在谷中静心炼药，他两个不方便在旁，劳烦四哥帮我这两个家人在村中寻个宿处，待药材齐备了，jiāo给他两个给我送进谷去便好。」
韩老四满口应下，当即领着两人去了村里有空屋的人家。
安排好一应事宜，怀风又买了些米面菜蔬，策马奔回谷中。
他一走经年，谷中样貌却没怎么变化，姜独活的坟茔有韩老四时常进来照护，甚是整齐，并无多少需要拾掇的地方。
怀风先进屋去安置了行李，旋即翻出路上置备的纸钱锡箔等物，到舅公坟前祭上，恭恭敬敬磕了头，又添了几把土。
在谷中住了两日，那韩五娃便送了四对竹叶青并一篓蟾蜍过来，之后又过几日，蜈蚣、蜘蛛、蝎子也陆陆续续捉了许多，还有两条三尺来长的白花蛇，一公一母，昂首吐信甚是jīng神，由两个随侍帮着送进了谷里。
怀风只说要在谷中住上一段日子，叫两个随侍在外等着。那两名弟子均是花堂主一手□出来的，极懂规矩，只埋头做事，见了这许多毒物，却连问也不多问一句。
当晚，怀风拿出那本《蛊经》来，翻到其中一页，照着书中所述，准备出数种药材，扔到一只大缸里，又将那些毒物一股脑扔了进去，盖上了盖子，过得一日便去查看一次，如此到了第七日头上，那缸里便只剩了一对白花蛇还活着，余下已尽皆死得gān净。
那些蟾蜍、蝎子的尸身已是半腐，缸中散出重重恶臭，怀风屏住呼吸捉了那两条白花出来，提到药房中，将两条蛇钉在墙上，趁还活着时剖开肚子取血，待血液流gān殆尽，那两条蛇也已死得透了。
这时已是夜深，荧荧烛光映着墙上两条血淋淋蛇尸，说不出的诡异可怖，怀风以往也曾用蛇蜕或整蛇入药，却不似今日这般恶心欲呕，不由心道：
这养蛊之术果然既邪门又恶心，也只有苗疆那等蛮荒之地方有这等邪术，怪道连朝廷也不敢招惹苗人建起的那劳什子罗氏鬼国。
瞅了瞅那两碗蛇血，忍着恶心兑在了一起，连夜起了炉灶，照着《蛊经》中的法门炼制起来。
这般在谷中一住半个月，待出得谷时已过了谷雨，眼望处尽是一片葱荣，怀风却没心思阅赏□，辞别了韩家村众人便匆匆上路。
谁知头一日赶到个大镇落脚，便见镇上诸人都慌慌张张的，那百年老店也甚是冷清，浑不似往日里客来客往的光景。
怀风心下奇怪，叫来小二询问，那小二便道：「老皇帝驾崩了，新皇才登基，那广阳王便犯上作乱，揭起了大旗正和朝廷打仗呢，湖南湖北两路现下都乱成了一团，南北客商都不出门了，生意自然冷清，客官从哪里来？这一路上便没听着点风声？」
怀风登时大吃一惊。
他初时自桐城赶来，尽是抄近道走山路，先帝驾崩一事竟是一点不知，且广阳王方在株洲起兵，也就不曾碰上，待从谷中出来，这造反的一众兵马已沿官道直扑赣州，欲北上进京，他现下却是取道西北欲进鄂州地界，正是背道而驰，沿路当真是连个兵丁也未瞧见。
目下烽烟骤起，眼瞅着就是一场大乱，怀风自是知道太子手段，倒不担心他守不住这江山，只是想要立时三刻便灭了这股子反贼倒也不大容易，天下百姓难免要受荼毒，不由心下便是一沉。
翌日一早，怀风便即起身，行到官道，一路上见各个关口已设了兵丁把守，想是广阳王害怕朝廷派遣细作进到自己封地之内，严查往来行旅之人，那些官兵不免借此发财，凡稍带些财物的行商无不被搜掠一番，弄得怨声载道，行人顿减。
怀风鄙夷蹙眉，待混过了关卡，只想快马加鞭离了这三湘之地。谁知沿路上又听到些风声，有北来的客商说起北燕南侵，朝廷点了安王为帅抗击燕兵，怀风听了心中又是一紧，马鞭也挥得更急了些。
两个随侍只当他思家心切，一径陪着他闷头赶路，待连赶几日路程进了鄂州境内，却又听怀风道：「我原先在夷陵留下个铺子，也不知被人打理得怎样，甚是挂念，且去瞅上一眼，再返回总坛不迟。」
他是主子，自然说甚是甚，当下三人又往夷陵府里来。
到了地方，怀风在街上游逛一圈，见药师堂仍旧开在原地，人来人往主顾甚多，便连抓药的伙计也是旧人，知道水沉烟打理得不错，不禁心下一安。
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