“那以后小小姐也会跟小姐长得一样好看的，这就是大美人呀。”
这夸得齐妙都羞赧了，“嬷嬷别说这些，小孩子听不懂，让别人听见要笑话了。”
刑嬷嬷不服气了，gān脆问自家姑爷，“姑爷说老奴说的是不是这个理？解释得通不通？”
谢崇华笑道，“通的，再没有比这更在理的了。”
齐妙哑然，成亲多年，他倒是一点都不避讳了，推推他，“不许在外人面前说，羞死了。”
他笑笑，见母亲还抱着孩子在走，上前轻声，“娘，孩子重，我来抱吧，您去歇歇，等会就开饭了。”
沈秀没有搭理，将身子一背，说道，“你为什么要抢我儿子，别以为我们孤儿寡母的，就可以让人欺负了。我丈夫以前很厉害的，是个秀才，有功名的。”
谢崇华愣了愣，心头颇重，“没人会欺负您的。”
沈秀像是没听见，只是低声哄着襁褓中的孩子。久了，也觉抱得吃力，可再吃力，也不舍得放下。丈夫没了，以后她要好好照顾孩子，怎么能放下，垮掉。
似乎是寒冬腊月，易夺人康健。年还没过完，刚到初五，南方的chūn景未至，沈秀夜里睡下，早上等酒婆进去伺候，发现她的身体已经没了温度。只是面上神情温和，去得并不痛苦。
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元宵佳节过后，京师的官员也陆续回到官署就职。
京城的一月还很冷，寒风料峭，到了月底还下了一场大雪。雪铺天地，盖满瓦砾，将皇城染得一片银白。
素来怕冷的宋尚书将自己裹得里三层外三层，连宋夫人都看不过去了，“你等等，你就不能抱个熏炉去，非得穿成个粽子。”
“熏炉是姑娘女人家才抱着的东西，我不抱。”
他又指了指挂在屏风上的那件厚实风衣，宋夫人无奈，只好给他拿过来。
“每到开chūn就忙得不行，你若不能回来用晚饭，就让人来知会一声，我好让下人给你送饭。”
别的官是年底忙，在吏部的他是年初忙。忙着给去年考核了政绩的官员看看加官的事，然后尽快呈上给圣上定夺。他去了吏部，私心地先翻了翻南方那边的政绩，想找到谢崇华的。
可翻来覆去没找着，好不奇怪。倒是在各府巡抚送来的考核卷子里，瞧见了他的名字。简直夸得天上没有地下无，看得他跟看自己儿子有出息了般高兴。甚好甚好，做了知县也没有忘了为何为官，不愧是他瞧中的人。
可这就更奇怪了，既然这样好，为何州那边没有将他的政绩报上？
他拧眉想了想，忽然觉得不安，便去翻另一沓公文，果真看见了他的，真是一封请辞书。翻看一眼，长叹一气，沈母过世，丁忧三年，要守孝去了。
为他痛失母亲悲悯，也为他的前程惋惜。
多少有才能的官员，因要守孝，丁忧回来，却因离开官场太久，连治理的才华都没了。可天下皆如此，丧母仍为官，也是大不孝的。
宋尚书心思沉沉，将有关他的公文整理一番，进宫面圣去了。
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鹤州徐家，门前也是挂了两盏白灯笼，门前显得冷清萧瑟。
徐老爷年底病重，熬到二月，就撒手归西了。果然如徐老爷生前所料，他过世后，徐氏族人便来闹着分家产，又将陆正禹告到官府，说他不是徐家的人，想来侵吞徐家财产。
可徐老爷料事如神，早就将陆正禹正名名下，买通了知州和族长。等事情闹大时，族长将族谱拿出，知州也判陆正禹是徐家继承人。置之死地而后生，最后关头重重还击，比在中间拿出证据来好得多。
这当头棒喝一棍，徐氏族人也哑然无声，眼睁睁看着陆正禹将徐老爷富可敌国的家财收入囊下。
徐氏族长夜里去了一趟徐家，见了门前萧瑟，心下感慨，一见陆正禹，便说道，“我那些族人那样闹你，你今后想如何对付他们？”
陆正禹看了这老者一眼，说道，“跟父亲一样对他们。”
族长问道，“你不恨他们？”
“不恨，每个人都有贪欲，但骨子里，流着的还是徐家的血。父亲他之所以选了我做继承人，就是看中我不是徐家人，今后再怎么样，也不会变成徐家人，更不会让这个家族土崩瓦解，反倒是因为有我，会变得更齐心协力，毕竟对他们而言，我是外人。”陆正禹想得通透，也看得通透，他甚至想，徐老爷怕是一早就看透自己，所以才选了他。他微微抬眼，“族长答应父亲做这一出戏，不也是想明白了么？”
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