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庄子紧挨着城，一路上但见许多披着蓑衣的庄客来去说话，原来郑家世代居于此，是本地的小乡绅，镇国公未出身时就住在城外这田庄里，后来立了大功，圣上赐府第，以便他回乡祭祖，他也不肯搬进城，只将故居重新整修了一番，令其弟郑公守着。
两座石狮，一排石级，门上“郑府”二字很是气派，透着豪门之家该有的威严，只不过门房谦和的笑脸将那高高在上感觉减去了一半，门房与家丁们很客气也很有眼光，见二人不像寻常客商，忙让到厅上用茶，一面去禀报主人。
郑公听说后亲自出来，五十多岁模样，面容和蔼。
问候过主人，温海大略报上名姓来历，又道：“路过贵庄，偏逢yīn雨，实难赶路，是以想要在府上借宿几日，无意打扰主人家，还望行个方便。”
郑公笑道：“出门在外谁无难事，不过借宿而已。”吩咐下人引二人去客房。
温海道谢。
“且慢，”郑公忽然叫住二人，看着旁边的白小碧，“这姑娘是……”
温海不动声色：“在下的表妹，姓白，前日路过，正逢姨父去世，我见白家并无兄弟，因此写信禀明了母亲，母亲令我带她回去。”
郑公皱眉：“果真？”眼睛只看着白小碧。
白小碧会意，矮身作礼：“幸有姨父姨母肯收容。”
孤男寡女在外，又无老妈子丫鬟跟着，郑公见她形容举止不寻常，所以怀疑，闻言方知是孤女，且二人不像有私qíng的样子，点头：“后生休怪老夫多嘴，虽说她孤苦无依，但既是姨母之女，也是你的亲表妹，怎好叫她抛头露面。”言下之意，是责备他怠慢。
温海道：“主人家教训的是。”
白小碧忙道：“表哥待我很好，出门在外，本该便宜行事。”
郑公正要说话，忽然家人来报：“城西卢老爷有要事求见老爷。”
那卢老爷四十来岁，一路低着头走来，连连与家丁客气，神色甚是局促，刚进门就躬身朝郑公拜了下去：“求郑公救我这回。”
郑公诧异，忙扶起他：“卢兄何事惊慌，仔细说来。”
卢老爷涨红了面皮：“方才古家二公子在店里与掌柜起了争执，小儿不慎失手推了他一下，他便叫几个人将小儿拿去，苦求几番不肯放人，无奈只得求知县大人设法，知县大人因想着他是郑公的外甥，叫我来跟郑公讨个qíng……”
“有这等事，混帐！”郑公微怒，“卢兄莫急，我与你去找那孽障，必要他放还令郎，与你赔不是。”
卢老爷喜悦，千恩万谢。
与二人道了声“自便”，郑公便领着他出门去了。
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当初范家仗着范八抬横行门井县，想不到镇国公的家人又是另一番行事，白小碧暗暗敬佩，跟着下人去客房安顿，午饭后雨住了，原想去和温海招呼，谁知他的门却紧闭着，白小碧不好打扰，只得独自进城，思量着买些布做衣裳。
行人无数，天气虽不好，城里热闹景象却半点不减，街道两旁许多店铺，偶见烟花楼台，白小碧低了头不去看，心里说不清什么滋味。
正慢慢走着，冷不防耳畔响起一声惨叫，紧跟着一团黑影从左面扑来，险些将她撞倒。
“小王八羔子，叫你知道贺爷是谁！”一个高大的人影跳过来，拎起地上的黑影一丢，那黑影便直直飞向左边，将卖货的摊子砸个稀烂。
借宿郑府
且说白小碧走在街上，被突然间飞来的黑影吓一跳，看明白之后更加惊怕，连忙远远躲开。
地上的人二十几岁模样，正是典型的纨绔子弟装束，此刻躺在地上痛苦地扭动身体呻吟，脸上有一处青紫，想是先前已吃过拳头。
再看前面站着的人，玄衣墨带，身材高大，面如美玉，一双大眼睛瞪得圆圆的，分明怒火中烧，却无端又透出几分妖娆，妩媚之态竟不输女子，当然，这仅限于不动手不开口的时候。他大步过去抬脚就踢，骂骂咧咧：“小王八蛋，瞎了眼敢打你贺爷的主意，今儿我就废了你，叫你他娘的下半辈子做女人。”
见他只管打，小仆慌了，扑上去抱住那腿：“我的小爷，消消气……”
他踢开小仆，怒道：“爷收拾谁，你凑个屁热闹。”
小仆坐在地上，捂着胸口：“这姓何的小子有眼无珠，爷别和他计较，教训教训就是，你这脚力几个人受得起，再打下去要闹出人命了。”
此人容貌虽美，看着斯文，出手之间却凶狠无轻重，几名家丁互相搀扶着，想是都尝过拳头，知道厉害，远远站着不敢过来，闻言大叫：“贺起，你敢伤我们家公子，不要命了么！”
他叫贺起？白小碧暗忖。
“揍他两下又怎的，”贺起冷笑，“爷杀的人……”
小仆忙拉拉他衣衫的下摆：“小爷！”
他似乎意识到什么，这才住了口。
地上何公子听得清楚，更加害怕，朝众家丁叫：“还不快救我！”
家丁们也怕出事，放软语气：“我们公子不过问你两句作耍，原是两厢qíng愿，你不肯就算了，做什么动手……”
不说还好，听到这话，那张白净的脸刹那间变得黑如锅底。原来这贺起生得貌美，最恨有人说自己像女人，偏姓何的喜好男风，只当他是个风流人物，将言语去调戏，他先前还当是朋友，发现不对作色要走，哪知这姓何的不知死活，叫了几个家丁想要bī迫，这才惹得他动怒，如今听家丁们又提起，胸中恶气上来，过去又是一脚：“瞎了你的狗眼，活腻了！”
何公子打滚闪躲，惨叫：“不敢了，爷爷！小人该死！我有眼无珠，哎哟……”
小仆忙爬起来，使出吃奶的力气将他拖开：“闹大了，爷！”使眼色给家丁。
家丁们飞快围上去扶了何公子就走，边走边回头嚷：“姓贺的，有本事别跑！”
贺起犹不解气，正要追，被小仆从后面死命抱住：“我的小爷，还闹什么，他们已经叫人去报了官府，稍后官府的人就到，仔细多事。”
贺起瞪眼：“官府又怎的，爷怕他？”
小仆无奈：“小爷，你是来做什么的，老爷怎么嘱咐你来！”
贺起愣了下，不再说什么。
听他口音是外地人，旁边围观的人都替他着急，好心催促：“衙门里就要派人来了，公子快些出城走吧，何家你惹不起的。”
小仆放开他，低声笑：“爷，这可惹出事来了。”
贺起哼了声，yù言又止，一双美目转来转去，显然也知道惊动官府很麻烦。
有人低声出主意：“姓何的素来跋扈，公子既占理，也不用怕，趁着他们没来，快些赶去城东郑公庄上避一避，他老人家最是公道，必能替你作主。”
小仆正在为难，闻言似想起什么，大喜：“可是镇国公庄上？”
众人点头：“郑公正是镇国公的兄弟。”
贺起也笑道：“是了，早听说镇国公是玉鼎城的人，如此正好，且随我去拜访拜访。”
小仆应下，打听：“不知郑公家在城东何处？”
旁人正要细细说与他，旁边贺起忽然“哈哈”一笑，抬脚就走：“不用问了，走。”
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出了城门，贺起领着小仆前行，遇上岔路也毫不迟疑，一派胸有成竹的模样，小仆惊奇：“小爷来过？”
贺起道：“没有。”
小仆道：“那……走错了可如何是好？”
贺起道：“你当爷是傻子？有人带路，怎会走错。”
果然，远远的，有道纤瘦的人影在前面走着，时快时慢，似有意与二人保持着一定距离。
小仆眯着眼瞧了瞧，更加意外：“那好象是个姑娘，爷认得么，她怎会给我们引路？”
贺起摇头：“不认得，她借宿在郑府，所以顺路领我们去。”
小仆奇道：“爷怎么知道？”
贺起骂：“跟了我这么久，眼光还是不出面前一寸，昨日过河时她也在，想是认得我，所以方才跟我招手呢。”
“我这不是只顾看爷了么，”小仆笑道，“爷记xing好，但你怎知她是借宿的？”
贺起道：“废话，她当时背着包袱，颜色憔悴，可见是远道而来，一个远道而来的姑娘却知道城外郑府，不是投亲就是借宿去的。”
小仆道：“若她只是个下人丫头呢。”
贺起道：“细皮嫩ròu的，看那身衣裳，那走路的模样，无半点粗野之态，哪点像丫鬟，寻常人家的姑娘也没有这样的，必是个娇滴滴养在闺中的小姐。”
小仆仔细瞧：“是了，和我们家四小姐差不多。”
贺起道：“真是投亲，郑府这样的人家，必会妥善安顿亲戚，怎会让她姑娘家一个人抛头露面进城，方才他们都说郑公名声好，断不会如此行事。”停了停，他沉吟：“寻常小姐出门都带有丫鬟老妈子，陪着她的却是个男人，若是兄长，怎会不管她任她独自出门，又不给她请丫鬟伏侍，依我看，倒像是个落魄小姐，怕是家里出了什么变故，只得跟了那男人，路过此地，逢雨，所以借宿郑府。”
小仆低声：“莫不是私奔的？”
贺起想了想，摇头：“不像，我看那男人待她还好，却不够亲近，或是远房亲戚。”
小仆道：“爷别只顾说话，她都走远了，快些跟上去吧。”
“她既然有心领路，就不会丢了我们，”贺起拍开他，“别走太近，两个男人追着个姑娘，叫别人看见笑话，且带累她名声，你看她故意走在前面，行事这么谨慎，还不是个小姐么。”
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到郑府，郑公已经回来了，听说有客求见，便亲自出来。
贺起倒很恭敬，起身抱拳：“在下贺起，路过此地，城里客栈都满了，听说郑公好客，特来投宿。”
这个谎撒得显然不高明，几天雨而已，城里客栈也不至于就住满，多半是想省几个房钱，郑公活了一大把年纪，什么人没见过，不由一笑，点头让坐：“年轻人出门在外不容易，不必拘礼。”
二人分宾主坐下。
见他迟迟不提城里官司的事，小仆只得上前道：“其实我家公子求见郑公，除了借宿，还有件事。”
郑公看贺起，示意他讲。
贺起黑着脸不说话。
小仆暗笑：“我家公子方才一时冲动，在街上出手教训了个人，他们家报官了，听说郑公最是公正，所以才赶来府上。”
郑公皱眉：“打人？”
小仆道：“是那姓何的太无礼。”
上下打量贺起几眼，郑公似有所悟：“可是何老爷的公子，叫何开的？”
小仆道：“好象是。”
“不妨，你且安心住在这里，”郑公也不细问，转脸吩咐下人，“带贺公子去客房。”
贺起起身再抱拳作了个礼，主仆二人随家丁离开厅上。
刚走进客房院子，就见温海与白小碧站在阶前，自从进了郑府就不见白小碧的影子，贺起正在奇怪，此刻见她与温海在一处，也不好贸然过去说话。
小仆拉他：“那不就是……”
贺起踢他：“罗嗦什么，去给爷倒盆水。”
大约是觉得他言行粗鲁，与外貌十分不谐，家丁低头忍着笑指引过房间，便匆匆带着小仆出院子去打水了。
白小碧本是因救人之事对他有好感，所以才引路，此刻正与温海说：“就是那位贺公子。”
她既然主动说起，贺起也没了顾虑，大步过去：“多谢姑娘引路。”
白小碧矮了矮身：“贺公子昨日河上救人，很是敬佩。”
贺起不客气：“救得了这回，救不了下回，如今世道正是各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜，我只气不过。”
白小碧莞尔，转脸看温海：“这是我……表哥。”
温海淡淡一笑，抬手作礼：“在下温海，今日得见贺兄，实乃三生有幸。”
见他衣冠整齐，仪表优雅，有几分像读书公子，贺起自幼好武，不喜咬文嚼字，加上听这一番客套话，越发不耐烦，只随意抱了下拳：“小弟贺起，粗鄙之人，不爱那些虚礼，这就回房歇息了，温兄自便。”说完竟再不理二人，转身就朝房间走。
温海也不生气，看着他的背影：“贺兄太谦，征战沙场乃是为国为民，怎说粗鄙。”
贺起倏地停了脚步，回转身来，满脸惊疑。
各怀心机
温海微笑：“我看贺兄面相带杀气，且喜作扶刀仗剑姿势，合当掌印执符，纵横沙场，所以妄加揣测。”
贺起低头看看自己，又抬头看他，忽然大笑：“好眼力！倒是我看走眼了。”
温海缓步走上阶：“贺兄如不嫌弃，不妨去小弟房中喝几杯。”
贺起果真没有推辞，跟着他走进门，二人同往窗前椅子上坐下，白小碧自去取茶水。
无论是敌是友，真正的qiáng者之间往往只有钦佩与尊敬，贺起已换了副态度：“说对了一半，什么掌印执符，征战沙场倒是有的，不过立了点小功，做了个小官而已，实是rǔ没家门。”
温海道：“贺兄太谦。”
贺起道：“说来惭愧，我竟看不出你的来历。”
温海道：“山野之民，贺兄自然没听过，不足为奇。”