的确，这一回乡试，小五房也算是出了一次风头，家中兄弟有三人都中了举，并且还算得上是名列前茅。榕哥成绩最好，高中了第五名，檀哥紧随其后，得了个二十三名，梧哥虽然成绩在五十名开外，但以他骇人的年轻，也算是令人瞩目。善桐不知道母亲心qíng如何，但大伯母却着实喜悦，就是善桃，连日里面上也都放着光彩，腰杆子不期然都又直了几分：考中举人，就是会试失意，也总算是有了做官的资格。大房的两个儿子，终身是再不必担忧了。
也就在这样合家欢快的气氛里，二姨娘悄无声息地被送回了杨家村。老太太发话，在二房原来的小院子里，给她拾掇出了一间屋子，安顿她住了进去，善桐连一面也未曾见到自己这位庶母，就再也未曾听说过二姨娘的消息。——虽然就近在咫尺，但自从回了村子，二姨娘便足不出户，不要说给老太太请安，就是有时候善桐回院子里取些东西，她都紧紧反锁了门窗，并不出来相见。
等到入秋的时候，大房母女俩面上的欢容又为戚容取代：京城送来消息，善桃的外祖母月初寿终正寝，已登极乐。于是善檀、善榕两兄弟说亲的事，又暂缓了下来。
134、相看
一转眼就又过了一年，虽然边事初定，但朝中却是腥风血雨，好戏连台，日日都有官员升降迁黜，不论是江南还是漠北，似乎到了这一刻，才都被牵扯进了轰轰烈烈的夺嫡之争中。就算是西北边陲之地，一年来也是事端频频，又因为达延汗虽去，却留下了幼子继承，偏偏鬼王叔罗chūn又qiáng势崛起，西域内部一直并不太平，边防就没有彻底安宁下来过，内事外事，西北官场，可不就乱成了一锅粥？
就是坐落在西北，名门望族杨家出身的陕西巡抚，这一年多来的日子也并不顺心，虽然这是在杨家自己的地盘上做官，但奈何一边是经营多年枝繁叶茂的桂家，一边是顶头上司，督抚陕甘两地，名正言顺的文臣地方领袖总督大人，两边一旦打起擂台来，就算他是西北地头上的二号人物，照旧还是得吃夹心气，虽说还不至于迁怒于妻儿，但这一年半载下来，竟也多了几丝老态。
“要不是年纪还轻，顶上老大都没退。”这天回来，就和二太太抱怨，“恨不得称病回家休息几年，再出来做官。”
按现在朝中的局势，一旦在节骨眼上退了下去，要想再起来可就没那么容易了。二太太抿了抿嘴，也是大感无奈，只得温言劝慰道，“过了这一段日子也就好了，这不是朝廷里大事频频，咱们地方上自然也不可能太平的。”
顿了顿，也是余悸犹存，“好在哥哥是在前几年就退下来了，yīn错阳差，倒是避过了这一遭动dàng，要不然，按他的出身，现在恐怕已经……”
王家一向是铁杆的大皇子党，偏偏大皇子鬼迷心窍，从前就憋足了劲儿要和太子作对，西北一战，他是卯足了劲儿要拉大军的后腿，打着临阵换将的主意。二老爷既然是局中人，也不会不知道两党之间的斗争有多惨烈，他也不禁嘘出了一口凉气，慢慢地道，“到了这地步，除了积年的老朋友，真是谁都不敢信，谁都不敢来往啦。”
“要是西北这摊子里，有一个是那边的人，那倒好了。”王氏却没有多少伤chūn悲秋的心qíng，她看了大姨娘一眼，又用眼神打发了这一年来新纳的两个如花似玉的通房丫头，待得下人们都退出了院子，才轻声道。“总督府最近见天打发人来，不是这个小姐生日，就是那个少爷又有什么喜事，话里话外，就是邀我上门去做客。我都说我病着呢……江南那边的回音，到底到了没有？”
像杨家这样的大家大族，族里怎么斗是一回事，到了官场上，族人间自然天经地义，是要互相抱团，互相帮助进步。平时一些小事，自己有主意也没有什么，可现在牵扯到党派斗争，杨家人的一言一行，就不能不慎之又慎了，就是二老爷位居巡抚高官，也不可能自把自为，什么事，还是要问过江南那位总督大爷的意思，得到他的提点，再相机行事。
二老爷眉宇间顿时浮上了一丝yīn霾，他为难地叹了口气，正要说话时，屋外又有人隔着窗子回道，“回老爷太太的话，二姑娘、三姑娘已经在门口下车了。”
因有善桃在，二老爷夫妻都没有怠慢，两个人忙按下了话头，到门口将善桃姐妹接进了屋内。王氏便笑问善桃，“怎么样，上回送回家的衣服，都穿得还合身吧？若不合身，再改就是了。”
这一两年过去，善桃先是守孝，紧接着又遇到官场最混乱、最黑暗的清洗时间，因为鲁王年初造反yīn谋败露，龙颜大为震怒，从上到下，几乎是带了大皇子痕迹的官员们，纷纷一撸到底。而以杨家如今的高度，所来往的人家未有牵扯其间的，实在是寥寥无几，就是真个置身事外的，也都没了说亲的心思。二姑娘的婚事硬生生就被耽误了下来，如今都已经十七岁了，尚未说得人家。大太太身为母亲，自然着急，偏偏又要在家中侍奉祖母，只好写信托了王氏，让她带着善桃在城内走动走动，也算是给几户曾有意同杨家结亲的人家相看一番了。
善桃纵使落落大方，听到王氏问起了自己的衣饰打扮，闻弦歌而知雅意，也微微有些窘迫，但却到底还拿得稳回话的调子，“谢二婶惦记着，穿得很合身，就是都太华贵了，实在是破费。”
“这是老太太发话要给你们裁衣裳，哪里有破费两字一说。”王氏倒是异常热qíng，问过了善桃路上的见闻，便将两个女儿家打发下去休息了，唤得下人进来说话时，又打听得善檀的亲事也依旧没能说定，也有些犯愁，“到底西北还是太偏僻了一些，高门大户比不上京城多，老太太又实在是太挑剔了，这个看不上眼，那个又嫌不好，这是在挑媳妇儿，还是在选秀呢？”
二老爷倒赞成母亲的慎重，“檀哥媳妇，那是咱们家的宗妇，自然要运足眼力去挑。咱们家成亲晚，几个孩子说起来也都还小，你要cao心起婚事，倒还不如去cao心二妞。她没说了亲事，三妞也不好说亲，眼看着就要耽误下来了。”
善桐今年十五，正是花样年纪，在西北算是正当年的小姑娘，很可以说亲了。这一年多以来，也不是没有太太夫人们话里话外，透出过探问的意思，就是善榴远在京城，都写过几封信来问母亲。王氏对善桃的亲事这么热心，就是因为按族里规矩，说亲得按序齿，耽误了姐姐，妹妹也就只能跟着gān等。她不禁叹了口气，“也是没有合适的人选，桂太太口里问过几次妞妞儿的事，但他们家和小四房提过亲事的事。现在小四房也是迟迟没给回话，桂太太几次私底下和我说，也是不无抱怨——这种事女方不给个肯定的回话，他们也不好催的。要是和我们定亲呢，将来两房相见，那就太尴尬了……”
“桂家虽然显赫，但已经和小四房那边说了亲事，成不成咱们也都不好cha手了。”二老爷眉头一皱，“要cha手，那也要小四房发了话再说。不然这算什么，两家抢婿不成？再说，他们老大都定了亲了，按妞妞现在的出身，给他们家做次媳，也委屈了些。”
二老爷不清楚桂家长媳的底细，有这样一说，倒也不足为奇，王氏有心要解释几句，却也觉得他说得在理，这就又犯难了起来。“大嫂要是有好人家，自己就先说给善桃了。我娘家的亲戚，别说托他们说亲了，沾一点边儿都怕倒霉……京城里没有多少知根知底信得过的大户人家，和我们有过来往。在西北除了桂家，也就是总督府肖家了，可肖家几个儿子，我看了都也就一般，配妞妞，有些委屈了孩子呢。”
两夫妻商议来商议去，都未能商议出个结果来，善桃的婚事，王氏倒还是乐观的。“和她爹官衔相配的人家不少，正好桂太太生日要到了，就是总督太太也都要去的，到时候牵了个话头出来，没准一来二去，亲事也就成了。”
二老爷微微点了点头，又捡起了另一个话题。“外头先生家里有喜事，这你知道了？还有榆哥的那位李先生，听说又要去京城了，今儿个托人给我带话，想把榆哥一道带去，你看怎么样。”
“江先生那边的贺礼已经备下了。”王氏忙道。“檀哥、榕哥、梧哥私底下似乎也都备了礼送去，这我就没过问。”
她顿了顿，似乎很有些不乐意地，又追问了一句，“李先生这一回又要去多久啊？别和上回似的，一走半年，又误了蒙试……”
“要一个秀才功名而已，什么时候不能取？”二老爷反而不着意，“孩子喜欢跟在先生身边走南闯北的，那也是他的福气，总比成天浑浑噩噩关在家里，要好得多……”
两夫妻家长里短，自然有说不完的话，等到晚饭时分，一屋子人都聚齐了，檀哥、榕哥、梧哥这三个举人，去岁应试都名落孙山，三兄弟倒也颇知道上进，本yù在京城留住读书，又因为京中风风雨雨的，谋反一事闹个不休，老太太怕出了差错，索xing一道都接回来，就在巡抚府内住下，请了名师回来教导着苦读。再算上善桃三姐妹，如今大房、二房的孩子，除了善榴之外，倒是都在巡抚府内了。加上二老爷夫妻两个并大姨娘等通房，一屋子人声鼎沸，煞是热闹，倒让二老爷心里很是舒畅，他待要说话时，见梧哥和善桐窃窃私语，心中便是一动，等两人唠嗑完了，才笑道，“好啦，都上饭桌吧，有什么话，吃完饭随你们捉对说去，我也不管。”
众人顿时都安静下来，分了男女两桌，却都是鸦雀无声，丝毫不闻杯盘碰撞之音——虽然西安靠近宝jī，但进了城，不知不觉间也就立起了规矩，巡抚府内的晚饭桌，就没有村里老家那样的热闹了。
用过了晚饭，王氏见善桐一边和善楠说话，一边就要退出屋子。她忙给女儿使了个眼色，等人都散尽了，先搂着善桐，上下掂量了一番，才心疼道，“我看着你瘦了些，果然，身上都没有半两ròu！你大伯母又管着你起居了？”
“也没有。”善桐含含糊糊地道，“反正大伯母家教严厉，也不是就对着我折腾，柏哥、桂哥被管得更惨……”
大太太是嫡长媳，要管教侄子侄女，连王氏都不好多话的。她虽然满心不舍，却也只得道，“你大伯母就是这个xing子，唉，你得了闲就多和老太太在一块呆着，别老招你大伯母数落你。”
善桐心底其实颇为愧疚——她之所以日渐消瘦，倒不是因为大伯母一板一眼的家教，只是这心事如今还不到和母亲明说的时候，因此对王氏的关怀，只能报以一个虚弱的微笑，便又扯开了话题问，“看爹这次又多了几根白发……”
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