提到家中大事，萧氏不免有几分不以为然：到底是官太太，一开口就是大事，就是大局。二哥一回来，就给小五房找了麻烦，眼看着借粮使者就要到村了，到时候免不得又是一番拉帮结派……忙了一年，到年边都不让人清静！
她久住杨家村，虽然也不乏心机，但又哪里比得上京城那些个八面玲珑的贵妇人，心中做了此想，面上自然而然就流露出了蛛丝马迹。就是善桐都看出了几分，她颇有些不大高兴，望了母亲一眼，却又小心翼翼地忍了下来，笑着拉开话题问萧氏，“怎么没见四叔呀？”
“噢。”萧氏就笑着说，“刚才三哥喊他一道出去，拉宗房老四一道进县里吃个饭，要喝了酒，就不回来了。”
她就和王氏jiāo换了一个眼色。
王氏略带抱歉地看了善桐一眼，“说起来还是妞妞不懂事，这就麻烦四哥了。”
“也不是这么说！”萧氏忙客气了几句，“这样的事遇上了就是遇上了，说起来还是老七房那个温老三不懂事，凭他跟谁飞扬跋扈去了，也不能欺负到我们家头上来，不然岂不成了笑话了？”
她眉间闪过了一丝厉色，又轻声和王氏抱怨，“不是我说，这也忒不像话了些，整个老七房里竟是一个能说得上话的好人都没有，打从老大算起，二十多岁的人了，没有一户人家敢和他们结亲，我听说岐山县里有女儿的人家，一看到他们老七房的人进了城门，立刻都关门闭户的。就只有那些窑子里的货色，见了他们和见了亲人一样。你说这个样子，哪还有一点大家子弟的风范？杨家的名声都要被败坏光了，宗房就只是不管，族长是老糊涂了，只带累得我们这些老实过日的头疼罢了。”
也是官家小姐出身，怎么当着侄女儿的面就说起了青楼楚馆的事？王氏不免有些不快，面上却并不露出，只是笑眯眯地附和道，“可不是？我刚进十三房问好，海鹏婶还抓着我抱怨了半天，说是老七房里就有四五个儿子想要过继进来，偏偏宗房又装聋作哑只是不管事……”
提到十三房，萧氏一撇嘴，竟也没有好气，“十三房也不是什么好东西！自己家男人不顶事，成天就巴着我们家的大腿，指着我们出面当她的枪，去帮她挑了老七房？谁家有那份闲工夫！也就是摊上了和他家邻居，要不然谁也不傻，gān嘛和他出这份头啊。”
善桐只觉得四婶实在面目可憎，她再也听不下去，跳下地道，“娘，我去……”
一时间想到祖母和嬷嬷奶奶似乎在密斟什么，并不适合自己进去打扰，三叔不在家，三婶也是个嘴快如蹦豆的xing子。檀哥要读书，柏哥和桂哥早出去玩了，善柳又多病得很没什么意思，犹豫了片刻，就道，“娘，我去外头走走！”
王氏并不在意，只吩咐道，“别走太远了，一会儿就得去前头请安呢。”
她又换了个姿势，听萧氏说道，“不过也不怪老七房作出这个样子，说起来人家祖上也是阔过的，就因为上几代和宗房闹了别扭，现在怎么样？这么多个儿子，宗房愣是一个都不肯照应，也就是老四肯给他们一个好脸色。脸色有什么用？有什么好事，人家是上赶着给小二房送去，再不然还有老三房、老十六房，都是又吃又拿好事占尽的主儿，我几次和母亲说起来，海武也这么大了，身上没个差事，倒不如和宗房的人略略亲近一番，在族田里谋个管事……”
这话传到善桐耳朵里，她倒是站住了脚，只觉得若是能为四叔谋个差事，倒也是大家几便的事qíng。不过萧氏为人实在不得她的喜欢，小姑娘回头看了母亲一眼，便又加快脚步，出了四房住的偏院。
杨家村她自然是走熟了的，此时出来东游西逛，一时间也不知道去哪里打发时间为好。善桐想着善榆等一群小伙伴，这时候多半是在河边玩耍：西北天气寒冷，到了冬季河水上冻坚逾jīng钢，孩子们在上头滑冰玩耍，倒是安全得很，就是大人们有时候来了兴致，也会在河上溜一段路。
她自从去了京城，唯一一次见到大片大片的冰，还是偶然一次和娘亲经过什刹海，此时想到滑冰，一时间心痒难耐起来，便一溜小跑穿街过巷的，没有多久就到了村子外围，却见河边冷冷清清的：偏偏今日榆哥一群人又没来滑冰。
村子虽大，但附近毕竟是野地，背后还有一个岐山，可以玩的地方很多。善桐经过这一番失望，也灰心丧气不再想滑冰的事儿，她站在河边望着灰白的冰面，一时又惦记起了家里的钩心斗角：从前没有开眼，真是不知道大家的一举一动，背后还有这样的文章。
祖母把嬷嬷奶奶叫来，说不定就是在询问大姐的婚事吧，从前她对这个话题根本漠不关心，母亲碰了钉子自然也不会详细说明。眼下一时拉不下脸来，找了嬷嬷奶奶过来盘问，或者一来是问一问大姐的qíng况。二来也是辗转传递出自己的态度，母亲和大姐要是能捕捉得到，顺着杆子往上一爬，没准来年开chūn，祖母就会为大姐张罗一门好亲事了。
善榴过年十七，在南边都算是老姑娘了，即使西北成亲晚，但也不能再耽搁。祖母能够为她说亲，当然是善桐求之不得的好事，她可不想大姐所适非人一辈子都不开心，可这件事是这样办成的，又令她实在很难开心得起来。祖母茫然无知间，似乎是被母亲和大姐联手算计了一回，真要细究，自己似乎也扮演了不光彩的角色……
小姑娘怔怔地站了半日，一时间又想到了母亲对十三房反常的客气。
母亲和大姐说话的时候，是漏过一句嘴的，说祖母‘早就告诉你，老太太是一见到十三房，就想到了当年的自己’……她对十三房这样客气，也是为了要讨祖母的好儿吧？
她又想到了海鹏叔牛吼一样的咳嗽，与海鹏婶搂住她时那细细的颤抖，还有四婶萧氏的话。
“十三房也不是什么好东西！自己家男人不顶事，成天就巴着我们家的大腿，指着我们出面当她的枪，去帮她挑了老七房？谁家有那份闲工夫！也就是摊上了和他家邻居，要不然谁也不傻，gān嘛和他出这份头啊。”
一时间，善桐的心竟全乱了起来。她又不喜欢四婶的话，又觉得四婶的话也不无道理。可又觉得自己看不起四婶，实在没有底气——就是娘亲，不也是因为有所求，所以才对十三房那样的温存吗？
可母亲这样大张旗鼓地去十三房拜访，被街坊邻居们传开了，或者老七房也会有些顾忌吧。虽然是为了讨好祖母，可十三房也能得到好处……
她感慨万千，不禁就叹了一口气，又蹲下身来怔怔地望着河面，心中思cháo翻涌，却又和塞了一团棉花一般不得劲儿，这一出神就是半日，这才觉得手脚发麻，站起身来原地跳了跳，反身要走时，却见得一个长相陌生的少年站在身后，神色颇为友善地望着自己。见到善桐转过身来，他就笑眯眯地问，“这是小五房的三姑娘吗？”
善桐不禁退了一步，略带吃惊地问，“请问您是哪位？”
那少年哈哈一笑，忽然欢容满脸，刮着脸道，“小三妞，你不记得我啦？我是你德宝哥！哎呀呀，一晃四五年没见，我们三妞成大姑娘了，刚才乍一眼我可还没有认出来！”
“德宝哥！”善桐一下又惊又喜，她笑着道，“你才变得厉害呢，四五年没见，你成大人了！我记得我去京城的时候，你还拖着两管鼻涕呢——”
见德宝哥不好意思地抹了抹鼻子，她哈哈笑起来，“听嬷嬷奶奶说，你娶亲啦，都要给我生小侄子了！”
这一位德宝哥，正是王嬷嬷的亲孙子王德宝，他和善桐等人关系自然非比寻常，虽说王嬷嬷是小五房的仆人，但从她儿子王德宝他父亲开始都是自由民，因此和善桐说话从来并没有主仆架势，又比善桐大了几岁，两人虽然隔了四五年没见面，但亲密倒和往日里一样。互相问过了好，善桐就笑问，“是嬷嬷大爷回来送年礼了？还是你们今年就在村子里过年啊？”
“我爹还没那么早呢！怎么也得进了腊月二十八，把店里的事给安顿完了再说。”王德宝笑着道，“我是回来接你嬷嬷奶奶去凤翔府的，今年咱们在凤翔府过年来着。”
他又往后一让，拱手冲身后一名少年笑道，“诸兄，认识一下也好，这是我旧主家的三姑娘，三妞，这是兰州诸总兵家的大公子燕生，这次和我同路过村子里来。说起来和你们小五房似乎也辗转有亲的！”
西北各世家大族，联络有亲的很多，如果算上各族女眷本身牵扯的亲戚关系，那就更别提了。因此善桐一点都不惊讶，她给诸公子行了礼，又很规矩地问了好，这才好奇地看着诸公子，笑着问，“世兄，眼看着就要过年了，这时候过来，还赶得回家吗？”
诸燕生虽然是武将之子，但却生得十分白净，虽然相貌称不上多英俊，但却自然而然有一股世家子弟的气质，且因身材高挑，虽说衣着朴素又带了沙尘，但牵着马站在当地，竟还有些玉树临风的气质。他含笑冲善桐回了礼，“今年甘肃过来路很难走，本以为腊月初就能到村子里了，没想到路上冰结了尺许厚，要不是遇到王兄，现在恐怕还被困在驿站呢。”
他从甘肃过来，和二老爷走的可能是一条回家路，善桐哎呀一声，关心之色，顿时溢于言表，她看了王德宝一眼，又冲诸燕生不好意思地笑了笑，才将王德宝拉到一边，低声道，“诸世兄是来找哪房的呀？你知道世兄是从哪条路过来的？我爹人也在甘肃呢，要是路那样难走，岂不是可能也被困在路上了？德宝哥，一会你仔细问问呗？”
王德宝会意地笑了，他还未说话，诸燕生忽然在两人身后惊异地咦了一声，“怎么远处又有了蹄声？”
当时能够骑得起马的人，自然都不会是什么平民百姓，尤其西北苦寒之地，一般人家全都骑驴。善桐侧耳一听，果然听到蹄声阵阵似乎成群，她心中一下想到了父亲，当下便高兴起来，拍手笑道，“我猜是爹回来了！要不然，就是……嗯，就是小四房有人回来！”
这个猜测基于杨家村现状来说，当然不算有错。王德宝才一笑正要说话，诸燕生忽然道，“小世妹，别太往前走，前面就是河，滑——”
他话才出口，善桐已是往前奔了几步，听了诸燕生的话，一回头却恰好踏上一片薄冰，只听得惊呼娇笑声中，小姑娘已经滑出了几丈远。王德宝笑道，“不妨事的，妞妞儿身手敏捷得很！小时候咱们常常过来滑冰。”
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