桂含chūn眼底闪过了一丝笑意，令这个刚健朴素的少年脸上，多了一丝柔和，他先道，“原来野丫头也有怕的时候？”见善桐双眼圆睁，又不禁微微发噱，转而安慰道，“是许少将军不对，这里没有人烟，他怎么也不该留你一人——不要紧，一会我们一道出去，我把你送回去。”
一边说，桂含chūn一边环顾周围，以他的沉稳，亦不由得露出了些许惊异。善桐看他神色，已经猜到他的想法，她感激桂含chūn没有怎么笑话自己，心底对他已经多了几分亲近，没等桂含chūn说话，便压低了声音，轻声道，“我也觉得古怪呢，这一带是村子里比较偏僻的地头了，我很少过来。没想到进来一看，这么破破烂烂的，和小四房的富贵可一点都不衬。”
桂含chūn游目四顾，他漫不经心地嗯了一声，又问善桐，“许少将军往哪里走了？”
见善桐指着甬道，他便推开门也要跟进去寻找，善桐害怕自己被丢下，便紧紧跟在桂含chūn身后。只觉得这甬道长得慎人，且夕阳颜色又红得厉害，没走几步，她心底想到了柏哥没事时说来吓她的鬼故事，居然真的打从心底毛骨悚然起来。左顾右盼时，恨不得兄姐中有一个人可以在此现身，好让她依偎进去。
两个人先找了一边，见那甬道尽头的小院子上了锁，锁上积了厚厚的灰尘，便知道许凤佳怕是去了另一边，转身而回时，桂含chūn望了善桐一眼，忽然微微一笑，伸出手递给善桐道，“世妹牵着我的袖子吧。”
善桐见桂含chūn伸手，没有多想已经把手放到桂含chūn手心里——两人都戴了手套，却也不觉得什么，听了桂含chūn的话，这才呆呆地问，“怎么？你的手脏了吗？我不能牵？”
桂含chūn脸上一下就闪过了笑意，他握着拳头，扭头咳嗽了两声，才慢慢道，“三世妹，你今年十岁，是大姑娘啦。”
虽说在江南时，十岁的姑娘说不定都开始说亲了。但西北人家，十五六岁才定亲的也有的是，且善桐一向稚气未脱，谁也没把她当个大人看。在她心中，桂含chūn这样十三四岁的少年，已经几乎是隔着辈的大哥哥了，牵个手也没什么大不了的：小时候德宝哥也经常牵着她回祖屋来着。
听了桂含chūn这一说，她一下才明白过来，连忙改为拎着桂含chūn的衣袖，红了脸嗫嚅道，“我……我忘了！”
不知怎么，她又在心里想：这个人要比许家的世子爷细心得多了，世子爷目无下尘，虽然见面时已经通了年纪，但他肯定转头就忘了，这才又要问我。可这位桂少将军就已经记在心里了。
“自己的年纪也能忘？”桂含chūn眉眼间的笑意越浓，他的语气却是温和的，这话在别人口中，也许是嘲笑，在他口中就像是一个婉转的打趣，落到人身上软软的一点都不疼。
呆在这人身边，只觉得自己的头发尖儿都要被抚顺了，善桐不知不觉已经忘记害怕，她笑嘻嘻地道，“都赖祖母、娘她们，老叫我妞妞儿，我就把自己当个小妞妞了呗。”
桂含chūn看她可爱，忍不住腾出手来，摸了摸她的头，笑道，“是啊，你没戴妈虎帽，不然，我也把你当个七八岁的小妞妞啦。”
妈虎帽是专给孩子冬日御寒的大帽子，可以直接遮盖面孔，只露出两个眼睛。善桐毕竟是女孩子更爱漂亮，早就求了母亲不肯戴妈虎帽了。听到桂含chūn打趣她，她有些不依，一边走一边说，“也没有那么小嘛！都十岁了还戴什么妈虎帽！我都长得这么高了——当着祖母的面，桂二哥可千万别这样说，不然，祖母又要bī我戴了。”
不知不觉间，世兄已经为桂二哥取代，这称呼虽然说不上多亲密，但要比假模假式的世兄世妹要来得实诚得多了。
这孩子真是个西北xing子，慡快得和男孩儿一样。桂含chūn忍不住又摸了摸她头上的皮帽，为她正了正帽子，才笑道，“嗯，不说，绝不说的。”
说话间，两人已经转进了甬道西边的小院子，果然见到许凤佳正背着手和一个老家人说话，一边侧耳细听那老家人的江南口音，一边若有所思地上下打量着小院里的几间屋子。
这几间屋子，就有了人气了——在西北冬天，有没有人气是一眼就看得出来的。有人住的屋子里才烧炕，有炕就有烟，有暖和气。看得出，这几间屋子里都住了人，虽说窗户上糊的都是白纸，但影影绰绰，还是能透过白纸，望见屋内物件的轮廓。
善桐一脚踏进来时，只听到那老家人的话尾巴，“九姨娘带着七娘子回去之后，我们倒觉得这屋子到了冬天能暖和些。送九姨娘回去的大哥问了太太，太太说那就把这屋子给奴婢们住……当时七娘子和九姨娘就住在堂屋里。”
她看了善桐等人一眼，又压低了声音，只是老人家自己也许有些重听，声音还是大的。“先九姨娘还只能住在厢房——毕竟七娘子是主子，没有主子奴才一起住堂屋的道理。还是七娘子懂事后闹了一场，说没有姨娘带睡不着。唉，乡下地方也没讲究那些……就让九姨娘搬到堂屋了。”
她又紧了紧身上披着的大袄子。“厢房冷呢！毕竟是老屋子，觉得连窗fèng都漏风！”
善桐不禁和桂含chūn面面相觑，又不可置信地去看许凤佳——小四房的家底有多厚，她并不知道，但怎么说都是三省总督一品大员。怎么连自己的祖屋都不肯修缮，搞得回乡的家人，只能住在这漏风的破屋子里……
善桐更是喃喃自语，“怪了，我们一起玩的时候，杨棋从来也没有抱怨过的。那时候祖屋里就用玻璃了，杨棋看了，一句羡慕的话都没有。我还以为她的屋子，肯定也全都装了玻璃……”
许凤佳一下旋风一样地转过身来，他略带不耐烦地瞪了善桐一眼，眼睛亮得就像着了火，又抱着手几乎是掂量地上下打量着那陈旧的堂屋，似乎又陷入了深思之中。
善桐吃了他一眼，不禁有些莫名其妙，更有些委屈，她就求助一样地去看桂含chūn。果然桂含chūn轻轻咳嗽了一声，出言道，“许六弟，眼看着那边就要散了。”
许凤佳对他倒是很尊重的，他点了点头，又几步上前，推开门打量了一下屋内的陈设，转过身来又沉思了片刻。一抬头，已是换出了一脸的笑，“没想到四姨夫老家居然残破至此。我还想，若是村子里有事，这里——”
他扫了善桐一眼，又看了看那老家人，一边说一边拉着桂含chūn往外走，只是略略压低了声音。“若是村子里有事，这里离村墙近些。我做主给亲卫们起居，四姨夫也不会见怪的，不过这样看，恐怕……”
轻轻几句话，就把自己的反常给遮盖得滴水不漏。
善桐一路紧紧跟在桂含chūn身边，一边听许凤佳和桂含chūn议论起了村子里有多少适合亲卫起居宿卫的地方，一边若有所思地打量着这个行动处处出人意表的世子爷。她不禁在心底又感慨了一句：一样是十三四岁，看看人家，再看看榆哥……
可不知为什么，小姑娘却又隐隐觉得，这个世子爷这一番小四房祖屋来，倒是未必全为了亲卫起居的事。
说穿了。这附近空着的院落虽然不多，但也决不会没有，这样的事如果可以谈成，自然有宗房出面说话，比他自己自作主张似乎要来得方便得多……这个借口看着好像很合理，仔细一想又似乎处处都有些牵qiáng。
善桐眨巴着双眼，想了半日又不禁有些好笑——人家找不找借口，好像也不关她的事嘛！
不过，世子爷听着似乎真的挺在乎杨棋的。说起来，杨棋现在也是……也是大姑娘了，难道——
可，可她毕竟是个庶女……虽说善桐自己是不大在乎嫡庶之别的，也从不曾看不起别家的庶子庶女，可京城里的大户人家，可不是这个做派。就是自己母亲对庶子慈和一些，都有要好的伯母婶婶不以为然地告诫母亲，“这庶出就是庶出，一家子将来的出息，看的还是嫡子！”
想到善榆，她心头又是一痛，只觉得眼前这两个出色的少年，简直就是两把尖刀，搅得自己眼睛一阵酸楚疼痛，几乎就要流下泪来。
原来真正出色的少年郎，是桂含chūn和许凤佳这个样子的，虽然跋扈，虽然也有不足，但却是这样的……这样的……这样的不凡！
从前她也觉得，哥哥虽然反应慢了些，但和村子里别家的男儿相比，其实也没有什么太不对的地方。村子里不识字的人也不少，不读书的人更不少。哥哥的小伙伴们，也没有嫌弃他是个榆木疙瘩。娘一提到哥哥就伤心成那个样子，其实多少有些多愁善感了。
直到现在，她才知道是自己见识太少。原来真正优秀的少年，竟是眼前这两个少年一样，出身大家举止有度，年纪虽小，心机却已经深得自己看都看不透。自己在这两人跟前，就像是真正的小妞妞，要抬起头来，才能望得到他们的脚底。
自己见过的所有青年少年里，也就只有檀哥，可以和这两个人比一比了！
要是哥哥没有发烧，要是哥哥没有……今日的他，也许就是这两个人现在的样子！
一时间，她忽然明白了娘的伤心，在这一刻，善桐只觉得自己心头热辣辣的，就像是有一把火烧到了心底最柔软的地方，烧得她已经是一眼的泪。
她不敢开口，唯恐自己的声音已经哽咽。只是松开手想要背着脸去擦掉眼泪。没想到手一动，桂含chūn就看了过来。
虽然天色渐渐地黑了，但他还是一眼就看出了善桐的不对，一时间倒是吓了一跳。忙柔声道，“嗯？三世妹？好好的，怎么哭了？”
善桐也吓了一跳，她忙扭过头去，逞qiáng道，“我——我没事的！我才没哭！”
却是一开口，声音里就现出了哽咽。倒让许凤佳也看了过来，两个少年jiāo换了一个眼神，均感到了少许无奈。
桂含chūn思前想后，只觉得善桐可能是之前一个人在院子里受到惊吓，本来qíng绪就不够高昂，在里院又受到许凤佳的呵斥——一时间委屈之意上涌，又没被安抚，因此越想越不舒服，这就哭了起来。
还真是个孩子！他有些哭笑不得，但见善桐背过脸去，肩头一抖一抖的，又觉得这倔qiáng的小姑娘虽然稚气未脱，但却也很可爱。便沉了脸冲许凤佳使了个眼色。
许凤佳心中的想法，自然也和桂含chūn相类，他犹豫了片刻，面上虽有不耐，却也勉qiáng伸出手来，拍了拍善桐的肩膀，温言道，“嗯……野丫头，刚才瞪你那一眼也不是有心的——你还真和善礼很像！娇生惯养得很，受一点委屈，就要哭起来。”
想到远在江南的亲表妹，他的眼神又柔和了下来，话中也带了温qíng。“偏偏又这么倔qiáng，哭就哭了嘛，还不肯认！”
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