无论从国内民生吏治还是外邦上而言，都令人欣慰而放心。
第四年，承接上一年qiáng劲的势头，年轻有为的皇帝开始大肆改革，奋发图qiáng。吏治、税治、水治共七十二道发送全国的条陈，全部由皇帝亲选的人才弹jīng竭虑而出，并经过皇帝亲自的反覆斟酌考量，针对国家目前的种种问题，有的放矢，一针见血。
仅仅半年，朝廷气象大改，上下焕然一新。
没有人不为天朝这位勤政而有能力的新君感到骄傲。现在，让所有人暗暗担心的是，这位皇上，太勤政了。
每日风雨不改的上朝，议政，不但大省公文逐一细看，通宵达旦，甚至乡县小吏的cao守品行，略有风闻，也必过问。
勤政当然是好事，皇上处置果断，睿智不减当日，但天朝疆土辽阔，事qíng多而繁杂，血ròu之躯，怎能长期这样熬夜，挥霍心血？
这位君主偏偏又是不听人劝的，整夜整夜，朱批不断，一天只睡两三个时辰，还常常天未亮就起chuáng，饮食清淡，用量少得让人心惊。
这样下去，如何了得？
众人的忐忑不安中，宫内封闭多时的消息终于走漏，像入骨的斜风一样穿过大小街巷，各处王府。
皇上，有了咳血之症。
小福子被太后紧急召唤过去，严问详qíng。小福子吓得两腿直打哆嗦，跪下一个劲地磕头，边哭边回，「奴才也是没法子，主子不让说。老早就咳了，恐怕去年冬天的时候就有了症状，有时候奴才也奇怪，怎么主子身边的手帕子整天不见踪影，后来才知道，咳出血弄脏了，主子就偷偷扔掉，不让奴才们看见。奴才……奴才该死……居然瞎了眼，好久才察觉……呜呜呜……」
太后倒吸一口气，半天才回头问，「怎么？你……连你也没瞧出来？」
皇后在太后身后坐着伺候，也是一脸煞白，咬得嘴唇都破了，颤抖着声音，轻轻道，「额娘也不是不知道，这些日子，皇上难得到我这里来，偶尔来一次，也是坐坐就走，一句多余的话都没有。不但是我，就是其他妃子那，他也是不去的。整天就在蟠龙殿，后宫要见一面也不容易……」
「他倒是常来哀家这里请安，哀家只是每次都觉得他瘦得厉害，人也憔悴，想是国事太繁重了。」太后担忧地回想着，用手绢擦擦眼角，叹道，「不料竟是大病。太医怎么说？」
「太医说……说……」
「不要吞吞吐吐的，你直说。」
「太医说，主子的病是体虚心焦，要慢慢养身子，这是身子骨伤了根本的症状，比一般急病猛症更难调养，一定要小心。」
「还有呢？别的人，说了什么没有？」
「还有……没有了。」小福子眼神闪烁，不敢瞧太后，伏下头。
太后冷哼一声。皇后在一旁柔声道，「说吧，有什么说什么，不怪罪你。」
小福子这才唯唯诺诺地答道，「还有的就是一些糊涂话，说什么调养之类的，宫里什么好药都有，倒没什么。就是……就是主子总这样千方百计糟蹋自己的身子，整夜不合眼，拿着朱笔批奏摺，一批就是几个时辰，也不好好用膳……这个都是奴才们嚼舌头的话，主子处理的是国家大事，奴才们不该多嘴的。」
太后长长叹了一口气，吩咐道，「你下去吧。」
等小福子的背影消失后，才转过身来，一脸不解地摇头，「你说这皇帝，他到底有什么不满意的？天下都是他的，要什么没有，听说国事也顺利，没有人起兵造反的，怎么就这样老是不如意，存心糟蹋自己呢？哀家真闹不懂，过去说我管后宫的事，惹着他了，现在我可是一个字都不敢乱说。」
「媳妇……媳妇连见面都难，更不敢惹皇上生气了……」
「你别多心，哀家不是说你，只是和你说两句贴心话。」太后疲倦地揉揉眼角，转过身，让皇后在她肩膀上有一下没一下地轻轻捶着，边缓缓道，「臣子们都说他是个好皇帝，后宫他一丝也不亲近。皇后，你说，是不是后宫的脸都看熟了……该选一些新的秀女进来了？」
「这……」
「不要这这那那的，你是六宫之主，要有肚量。不要捶了，先回去吧。」
皇后辞别太后，郁郁不乐地回了宫，迎面却遇上侍女通报，「娘娘，国舅来了。」
皇后奇怪地蹙眉，跨进门，弟弟敏男从椅上一跃而起，「姐姐。」
「说了多少次，后宫有制度，外戚不可随便进宫。你怎么又来了？」
敏男笑嘻嘻道，「我可没有违制。姐姐，以后我可以常常见你啦，后天开始，我统领六宫侍卫，正式上任。」
「后宫侍卫是保卫皇宫的，你要好好任职，也不许随便过来。要见我，还是按照礼制来做才是。」皇后规劝了两句，想着弟弟开始有出息，心里也有一点高兴，寒暄两句，便又扯到皇帝身上。
敏男问，「听说皇上病得厉害了，是真的吗？」
「正为这个头疼呢。」皇后叹气，把今天去太后处的事说了一遍。
敏男一听要选秀女，眉头大皱，「这可不妙。那边淑妃就快临盆，姐姐至今无孕，已经输了一局，要是再弄几个新面孔进来，男人都是喜新厌旧的，万一来个狐狸jīng把皇上给迷惑住了，那姐姐的皇后位……」
「噤声！」皇后低喝，看看左右无人，小声责骂道，「这是什么地方，你也敢信口胡说。我怕了你，快给我回去，不许你再来。」
「回去就回去。」敏男转着眼珠子，站起来翩然一笑，附耳道，「姐姐别怕，娘家人多好办事，我回去见父亲，包管帮你弄得神不知鬼不觉。」
九王爷接到消息，飞冲去王宫，不找皇帝，首先一把拽了小福子到暗处，压着声音问，「皇上真病了？前几天不是说小恙，咳了两声，没有大碍吗？怎么今天忽然就传出咳血的消息了？
「奴才告诉九王爷，九王爷可别到处传啊。」小福子小心翼翼看看四周，才回过头来，悄悄说，「确实咳血了，太医们都吓了一跳。前一阵子诊脉，因为没有确切症状，太医们都不敢笃定，只隐隐约约说了两句恐怕严重，要保养，少劳心国事，被主子骂得狗血淋头，说他们妄图乱政。这一次，诊脉的时候主子就一直猛咳，血忽然就涌出来了，主子还想用手捂着。唉，您说这怎么捂得住呢？」
九王爷听得肠子好像被绞起来似的，「皇上现在在哪？」
小福子朝蟠龙殿一指。九王爷放开他，就往蟠龙殿走，到了门外，朝视窗一瞅，忍不住推门进去，「皇上，你怎么还在看奏摺？」
把奏摺从皇帝手中取走，转头吆喝，「小福子，你过来！谁把奏摺搬到这里的？都拿走！」
皇帝正专心致志看着奏摺，冷不防手上摺子被取走了，抬起头皱眉道，「九弟，你越来越没规矩了。朕手上的奏摺也敢抢，拿过来，这是浙东灾qíng的奏摺，朕还没有朱批呢。」
「皇上，你要好好养病，不能再这样cao劳了。」
皇帝晶莹的肌肤白皙得吓人，透出一种令人惊心动魄的憔悴的俊美，扬唇笑道，「你也和那些奴才们一样见识？一点小病，大惊小怪成这样。」
九王爷可一点也不觉得好笑，急得浑身冒汗，「都咳血了，还是小病？皇上，你不可以这样糟蹋自己了，有什么不痛快，你告诉弟弟一声。
你照照镜子，你都瘦得……」
「谁说朕糟蹋自己了？」皇帝唇边的笑意敛了，「朕专心治国，对得起天下，对得起父皇，勤政爱民，怎么就糟蹋自己了？」
九王爷见他动了颜色，知道这个皇帝哥哥又犯了脾气，换在平时，绝不和他顶嘴，但都这个时候了，要是连他这个兄弟都不说话，旁人更不敢劝。九王爷思忖了片刻，跺跺脚，咬牙道，「二哥，你对得起天下，对得起父皇，可你对得起自己吗？」
「你说什么？」皇帝的声音蓦然拔高了，盯着九王爷，尖利地问，「朕怎么对不起自己了？」
「你心里只有政务政务，一天到晚拼了命的处理国事，不把自己当个活人看。勤政也不可以这样动法，从去年底开始，臣弟就没见过你好好休息过一天。」
皇帝盯着怒气冲冲的弟弟，犀利的眼神反而渐渐温和起来，半晌，轻轻失笑，「你啊，从来只有倦政的皇帝挨骂，你倒好，来骂我太勤政了。」
「二哥，你登基才四年啊。臣弟……真的很担心你的身子。这样下去……」
「不用担心。朕早有准备。」看着九王爷愕然的神qíng，皇帝像往常那样自信地抿了抿唇，徐徐道，「淑妃快临盘了，要是男孩，朕就立他为太子。国家有了储君，万一有大事，也好应变。」
「皇上在说什么呀？您还年轻，而且太子出生，年纪那么小……」
「所以，朕也预备拟一道，日后当作遗旨的，命你当摄政王，辅佐太子。别用这种眼神看朕，朕只是未雨绸缪，作个准备，未必就到那个份上。」
「为什么？」
「不是说了吗？只是做个准备。」
「不，臣弟今天一定要问个为什么。」九王爷放慢了声调，沉下声，反而更显出一丝伤痛，「二哥，你心里，就真的那么苦吗？」
皇帝仿佛被击中了，定在当场。
九王爷轻声问，「你贵为天子，为了什么要这样日日夜夜和自己过不去？往死里糟蹋自己？」
「朕没有。」
「皇上，你……」
「不要再说了！」皇帝冷冷地截住弟弟的话。心里一年前被硬生生折断的苗子又开始戳得胸膛阵阵发疼。他别过脸，声调没有起伏的吩咐，「出去吧。摺子，朕今天不看了，听你的，朕休息一天。」
「二哥……」
「走吧，」皇帝用没有温度的手掌抚着自己的额头，「走吧。」他疲倦地闭上眼睛。
累，连叹气地力气都没有了。
他一个人静静躺在金线jīng绣的龙chuáng上，品尝着属于帝王的寂寞。
不错，他对得起天下，对得起父皇，却偏偏对不起自己。
怎么能对得起？
他连自己在哪，都找不到了。
苍诺离去那天午时的阳光似剑，在他胸前留下的伤口竟那么深，连时间也无法愈合。
他终于知道，自己的报应还未结束。
苍诺走了，他反反覆覆，无时无刻不想起这件事。
从前憎恨的每分每秒变得异常清晰，在回忆中，一切都幻化为仙境，让人疼不可忍的美好。
「我肯为你放弃一切，你却不肯开口说一句话？」
再没有机会听见苍诺的声音。皇帝记得苍诺说这句话时的眼神，那个异族的王子定定地看着他，在分离之后，午夜梦回，他终于发现那里面深藏的期待和一抹绝望。
「我要你说一句，一句就好……」
多简单的请求。
他紧闭着嘴，一个字也不吐，从此，天朝出了一个勤政的皇帝，天地间，少了一个铮儿。
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