然而叶指挥使虽斩断了七qíng六yù，却未能真正入佛知见，再加上早些年练功过于贪求速进，这祸根一早便埋于奇筋八脉间，近两年寒气侵入心脉，发作起来更是苦不堪言。
并掌之后，白袍人稳稳落回马上，叶千琅亦双足陷进沙里，毫厘不退。
沉默片刻，叶千琅垂目扫了一眼已厥过去的鹿临川，道：“你要救他？”
白袍人道：“不错。”
叶指挥使虽从未自认人下，然真的认起输来倒也毫不扭捏，听他平静道：“我的功夫不如你。”
白袍人道：“不错。”
“然而一百招内你我不相上下，三百招内你我难分伯仲，五百招后我力尽而亡……”叶千琅微微一扯嘴角，“你也必不能全身而退。”
“不错。”白袍人点了点头，忽又轻声一笑，“倒也……未必。”
一时狂风大作，尘沙四起，除了叶千琅的坐骑雪魄低头打出一声响鼻，余马皆惊嘶不已。
鹿临川原是昏迷不醒，怎料他周围的huáng沙却忽地下陷，打着旋儿地把他往沙里拉扯，似流沙却比流沙速度更快，转眼便没过他的头顶。
锦衣卫众番役俱是瞠目结舌，唯那一双凤眼深晦如旧，少顷，叶千琅才对马上之人道：“你是一刀连城。”
一言既出，锦衣卫大惊，白袍人大笑，而叶千琅不惊亦不乍，说的是这片大漠间最神奇的名字，神色倒平静如许。
自古以来，这西北绝域间就时闹响马，恼煞了庙堂里的皇帝爷。
许是正应了那句“崽卖爷田不心疼”的俗话，眼下的大明朝内忧外患，早已没了昔日西域万国来朝的盛景，可天山冬夏雪，jiāo河南北流，一条丝路横连东西，延袤万里，依旧是胡汉通商往来的襟喉之地。何况西北素来民风彪悍，多出响马流寇本也不足为奇。
然而能把盗匪这一行当gān成传说，只怕华夏千年也就独出一人，便是远在京师的叶千琅也久闻其人其事。
无人知晓他的真实姓名，他出现即是一人一刀，刀法又独步天下快不可破，也不知哪个嘴快的先传了一声“一刀连城”，这个名字便渐渐流传开去；也无人知晓他的真实面貌，只因他只肯以huáng金面具示人，惹得一些贼匪竞相仿效，也戴着huáng金面具出去劫掠，一个个画虎不成反类犬。
甚至也无人知晓，这一刀连城到底是人还是鬼。
有说他神出鬼没，能撒豆成兵也能呼风唤雨，他与他的人马常在大漠里凭空出现又凭空消失，千军万马也视若无睹；也有说他喜怒无常，脾xing莫测，能将劫来的金银随意分给饥民，也能于一夜间敲骨吸髓，屠尽一个村落百余口人，连只活禽都不给你留下。
又说光宗年间，朝廷为笼络一刀连城抗击后金，特遣钦差去西域封他为“镇西将军”并授镇西将军印。本是两相欢喜的一桩好事，怎料一刀连城竟斩下那钦差的头颅，装于一只填满香料的金丝楠木盒中，又令人送回了京师。满朝文武悉不知qíng，还以为是这响马头子感念皇恩浩dàng，特向朝廷献上什么珍罕之物——结果盒盖一开，竟滚出一只血淋淋的人头，嘴里还衔着那枚大印，吓得几个翰林老儒当场跌在地上——若不是光宗荒yín无度，只当了一个月的短命皇帝，这等欺君之罪定要兴兵讨伐，万不会如此鹘突了事。
叶千琅曾听魏忠贤提过，东厂督主提起此事权当提起一个笑话，只道一个响马头子手下养着近万人，竟宁肯为祸一方也不愿接受封赏，也不知是不是傻。
天色忽地暗了，这个人许是真有呼风唤雨的本事，原本平静的大漠竟无端端起了沙bào。
“大人……你看！”
其实不必罗望提醒，叶千琅也看见了，沙bào来得急且快，远看天地相接压压一片，仿佛一道高逾数十丈的沙墙，正以山崩之势朝他们扑来。
“大人……快走！”见叶千琅仍与一刀连城对峙，罗望又道，“大人，快走……再不走就迟了！”
马上之人白袍猎猎翻飞，发丝涌动如墨，似全不畏惧这咫尺相距的沙bào，只笑道：“大人不妨听你属下一劝，你自己都命在旦夕，又何必执着于别人的生死。”
风已大得人与马都站立不住，一株株红柳被接连拔起，混着漫天huáng沙，打着旋子飞舞。见那沙墙越bī越近，叶千琅转身yù去，方道一声“后会有期”，却见方才消失的鹿临川不知何时已出现在了一刀连城的马背上。
一刀连城将昏迷不醒的鹿临川拢在两臂之间，竟yù掉头去往沙bào方向。
罗望见叶千琅立在原地，面孔冷峻目光yīn戾，知他是心有不甘，便又劝道：“大人，鹿临川且先容他带走，眼下这沙bào太过危险，缉捕一事还须从长计议。”
叶千琅微微颌首，众锦衣卫番役得令上马，纷纷牵着马缰调转了马头。
然叶千琅仍不动身，凝目望着渐去渐远的一刀连城，嘴角忽生一个冷笑：“想把人从我这儿带走也可以——只要是死的。”言未毕，忽地双足一点跃入空中，他凝真气于五指，似在掌间绞上一股白纱，朝那马上的两人凌空劈了出去——
一刀连城也未料到叶千琅会追入沙bào中来，一时无暇闪避，竟以自己的后背护住鹿临川，生生挡下对方这一掌。
这一掌叶千琅几乎没留半分余力，无论何等高手，只怕都要断气须臾——可马背上的一刀连城身子剧烈一晃，竟还能qiáng撑住不倒下，只见他一踏马镫，胯下烈马飞出十余米，转眼消失于风眼之中。
“走！”叶千琅飞身上马，在雪魄的领头下二十余匹快马奋蹄向前，直奔关城，终免于被沙bào吞没。
第三章
关城内往来复杂，朝廷鞭长莫及顾不上这边陲之地，号称“九土之土”的大土司穆赫便顺势掌管了西北西南的大片地方。此趟在别人的地盘上缉捕朝廷要犯，叶千琅虽不yù瞒穆赫眼目，倒也不打算与这土司大人过从甚密，所以着罗望寻了一家不起眼的客栈，暂且洗洗风尘，歇歇脚。
正是寻常人家置酒用膳的时辰。风雨yù来，长天色暖，抬头见得流霞三分紫伴七分红，恰似一位丽人披罗衣，舞长袖，为这边陲古城平添几许旖旎风华。
小二虽不识得这身飞鱼服，却也能从这二十余人的神态气势一眼瞧出，这些绝非能招惹的客。当下听从吩咐，笑眯眯地收下对方递来的金子，将店内寥寥数客一并撵尽，又好酒好菜地置备着。
抖落一身尘沙，换上一袭寻常锦袍，叶千琅独在房内，闭目盘坐于榻上。
正是运功疗伤的紧要关头，万万不容外人打扰。罗望自觉持刀立于房门口，眉眼凝重颇带煞气。
若置北斗于体内要xué，琁玑玉衡各自归位。气走天突、气舍、膻中，沉之水分、天枢、丹田——忽感真气行之不顺，反倒惊蹿了体内的寒气，叶千琅四体俱颤，面色忽白忽绛忽紫，又qiáng行运功片刻，甫一睁眼，便吐出一口暗色的血。
自将锦袍扯开，只见心口处已冻得青紫，浑似与生俱来的一块胎记。
“大人！”罗望见了，心忧如焚下也不顾礼数，当即冲入房内。
二话不说便跃至榻上，盘腿坐于叶千琅身后，轻推两掌，将自己的真气源源不断灌入对方体内。
罗望自幼练得一门神功曰“乾坤十二经”，分《乾六经》《坤六经》二部，乾主阳，坤主yīn，须yīn阳合一兼收并蓄，方能令武功大进。只是近两年叶指挥使的寒毒发作日益频繁，这罗千户便渐弃了坤六经，单攻其阳刚一路。
罗望气走得急，恨不能将自己这一身功力全泻过去，然而无论掌间的真气耗损多少，只觉浑似泥牛入海，叶千琅体内的寒气既不稍减一分，也不排斥相抗，反有一丝丝极为绵柔的寒意逆施而来，细若蛛丝毛发，不断寻隙钻入骨中……
“你内功修为太浅，何必白费力气——”
话音未必，体内寒气突地bào增，一直阖目运功的叶千琅脸色一变，两眼一睁，反身一掌便袭向罗望的面门。
罗望下意识出掌去接，可他本就不是叶千琅的对手，此刻对方寒毒发作，神智近于全失，手下劲力便更显狞恶。
勉qiáng挡了两掌，罗望已被叶千琅压于身下，衣襟被一把扯开，对方埋脸于他脖颈，一口咬下——汩汩热血自颈间流出，阵阵寒气又同时激入体内，罗望咬牙qiáng忍，不过片刻光景已冻得面青唇紫，连眉毛上都覆上了一层白霜，他竟还心忖若能将对方寒毒治愈，这样倒也不错。
叶千琅体内寒气平息，抹了抹嘴边血迹，重又盘坐运功，而一旁的罗望已力尽伏倒，冻得像一条腊月里的蛇。
半晌才勉力爬起，竟还责怪自己道：“卑职一得空便修习乾坤十二经，奈何卑职资质平平，始终未能参破此经奥义，不能为大人驱散寒毒……”
“你非是资质平平，却是想的太多。”叶千琅再次睁开眼睛，虽说脸色比方才稍好了些，可看着还是白森森的若个死人。
眼下俩人挨得近，叶指挥使寒毒发作险些入魔，也难得卸下了那身高高在上的威风，一双眼睛扫过去，倒定在了对方脸上。
罗望忙低头道：“卑职不敢。”
忽感右眼一亮，原是叶千琅撩开了他一片挡脸的头发。
只见那发片下掩着一块烧伤疤痕，ròu芽狰狞，生生毁了一张本当英俊的脸。
这只手美若寒玉，指尖毫无温度，蜿蜒摩挲过他的面颊。
许是沙bào之后常见bào雨，屋内闷得异常，几yù令人呼吸停滞。
一双漆黑凤目近在咫尺，罗望心虚自己样貌太丑，不敢撄其目中锋芒，只垂着眼睛岔话道：“便是一个月前，卑职还能以乾六经的内功为大人稍御寒气，如今却毫无作用，莫不是这五yīn焚心决的yīn毒已周流全身了？”
叶千琅以手指抚摩对方脸上疤痕，语气淡漠得仿似议论别人的生死：“这些年我几乎修习遍天下所有纯阳的武学，可惜无一有用，只怕这体内的寒毒最多也就能再克制三个月。”
“三个月后呢？”
“三个月后非疯即死。”
罗望心急道：“大人，难道就无别的法子？”
“法子倒或许还有。”叶千琅看似并不愿就此多言，抬手于对方脸上轻拍一下，面上薄薄带了两分倦意，“你且出去守着。”
又闭上了眼睛，这下却非是再修习什么chūn秋刀法里的内功，而是两掌向上置于膝上，看似入了禅定。
人已入定，心却难得不太平静。
叶指挥使生来就是冷xingqíng。想这一路迁升、几易其主，大半也要归功于这对人不亲、不信的xing子。实则倒不是为了名利曲意为之，想他幼时遭遇“禾稼不登，人皆相食”的灾年，亲眼见父母姐姐挨个饿死，还能靠着刨树根、掘鼠dòng等法子活下来，可见这人对人间亲qíng虽无十分执念，求生的本能倒如shòu类一般。
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