小阿哥人在奶妈怀里，人却往那头倒。三岁的孩子长得敦实，折腾起来也拗不住。他胳膊一举，“放爷下来！”
老虎阿哥天生就很有威仪，人家孩子学话，开口先叫额涅阿玛，他不是。他拍着胸口管自己叫爷，那股子自大的劲头，连他做皇帝的老子都自叹弗如。奶妈子只得把他搁在地上，他迈着小短腿奔向他额涅，等走近了，却被一只硕大的屎壳螂吓着了。回过身子一头栽进奶妈怀里，撕心裂肺的哭起来。
贵妃傻了眼，“这孩子怎么这么没出息？不就是一只虫吗！”
素夫人听见哭声慌忙奔出来，接过老虎好一通安抚，“乖宝宝儿，好宝宝儿，你额涅不靠谱，拿这邋遢东西吓咱们……姥姥打她！”作势在贵妃肩头打了两下，“还吓我们不吓？还吓我们不吓？”
贵妃挨了打直发愣，“这不是我儿子吗？我小时候最爱玩虫了，怎么他看见虫就哭呢？”
“你是个土地爷，咱们是金枝玉叶，能一样吗？”素夫人嫌弃地瞥她一眼，“还不扔了，吓坏了他了不得！”
贵妃没法子，远远把虫丢开，摊手给老虎看，“没了，额涅把它赶走了。你别哭了，哭成大花脸，宫门上禁军不认识你，不让你进宫去。”
老虎眼泪一把鼻涕一把，她想起第一回给老虎阿玛讲解好肥骡的典故，那位爷脸上错综复杂的表qíng也很jīng彩。敢qíng老虎怕虫是随他爹，大人能装样，孩子表现比较直接，害怕就哭了。万岁爷其实也怕虫吧？
素夫人抱着老虎dàng过来又dàng过去，边转圈边道：“明儿二妞子大婚了，回头你收拾收拾早点回去吧！忙起来怕顾念不上，孩子磕着碰着，那就是死罪。”
她唔了声，“您瞧二妞子jīng神头怎么样？”
“能怎么样！”素夫人冲屋里看一眼，“要说人心哪有足的时候？她以前和小公爷冤家对头似的，现在好得那样，让她做小……做小倒不论了，回头还要来个正房，要给人磕头献茶。你也知道她的狗脾气，三句话不对撂蹶子，往后够伤脑筋的。”
素以想了想，“这么的，我回去让我们爷问问小公爷的意思，要是他愿意和二妞子单过，九门提督家的那头婚就撤了吧！横竖他们家这三年也是孝期，没有谁耽误谁一说。”
素夫人嗳了声，“真那样，可再好也没有了。”略一顿又道，“你阿玛昨儿回来说起立后的事儿，孝慈安皇后崩逝也快三年了，这期间多少人打后位的主意，万岁爷都挡回去了。眼下你是皇贵妃的衔儿，统领后宫这些年，按说册封也顺理成章。万岁爷在朝上说要立后，谁知那些三公九卿又跑出来说歪理，什么名不正则言不顺，还拿祖制压人。”
臣工们挑眼，挑的就是她的宫女出身。和皇帝讲理其实没什么用，宫规里写明了的，宫女子最高晋贵人，她眼下当的是皇贵妃，这条规矩早就破了，还拿老例儿说事，明显不合时宜。不过她不计较，对她来说做不做皇后都无所谓。万岁爷一心一意和她过日子，她守着男人孩子，名分也不那么重要。
“不答应就不答应吧！”她仰头看看天，“今儿雾真大！”
“我知道你从来没有攀高枝的心思，这是男人在高位上，给你殊荣你才受着。依着我说，终归到了这里，再往上一步就登顶了，何乐不为呢！这世上几个女人有福气做皇后？你授了金册，往后名字就能和万岁爷摆在一起。皇贵妃的名号再尊贵，到底只是个妾。妾和妻可是云泥之别，咱们不说别的，老虎的前程要紧。”手臂往上颠了颠，“老虎，你说额涅做不做皇后？”
老虎两三岁的孩子，什么都不懂。你问他，他说，“做皇后，好吃的。”
素以gān咳了声，“再说吧！别叫我们爷为难。”
这儿说着，门口长满寿进来了，满脸堆着笑上来给素夫人行礼，“姥姥您吉祥！”
自从有了老虎，大总管的辈分自发的矮下去了，阿哥管人叫什么，他就管人叫什么。虽显得油滑，毕竟不算太讨厌，就是弄得素夫人不大好意思，“您可别这么叫，我生受不起。总管这是来接人的？”
长满寿卷着袖子说是，“奴才受了主子命，来接咱们贵主儿和阿哥爷回宫。万岁爷原本要亲自来的，叫几个酸儒绊住了。”一头说一头兜天翻白眼儿，“奴才壮个牛胆告诉主子娘娘，还是为立后的事儿。万岁爷要下昭，朝廷里弹劾得厉害，万岁爷雷霆震怒，老臣们打算触柱死谏。”
素以没想到闹得这么厉害，居然还要出人命。那些大臣打什么算盘她都明白，为什么死活不让立后，后位空着有念想，一旦指了人来坐，家里双手捧大的凤凰就得配宗亲甚至配平民，这样一番权衡，自然要弄出个死谏来。
“那万岁爷怎么说？”她冷着脸，扶了扶燕尾道，“如今天下太平，非要做殉国的功勋。既然这样，要死就死，没有拦着人做直臣的道理。”嘴里话才丢，接过老虎就往大门上去。
青幄车过北海，驶进了北边的顺贞门。
素以感到困顿，原本皇后撒手走了，她没有那个野心取而代之。只要知道万岁爷是她的，后宫无后也没什么妨碍。可是有人把江山社稷推出来，国不可一日无后么，吵吵嚷嚷叫了三年。那时候素国丈人微职轻，皇帝只管拖着。前阵子终于提拔成了正二品，素以的封后计划也就开始了。既然一定要有个人来做皇后，与其拱手让人，不如自己上阵。她的脾气就是这样，大家谦让，万事好商量。谁要bī急了她，她反倒更有斗志迎难而上。
皇帝在南书房议事，后宫不得gān政，她是绝不能出现授人以柄的。不出面，代表不能偷听嘛！她又不是那么守章程的人，投机取巧她是祖宗。从乾清门进去，敬事房值房就在南书房隔壁。墙头再厚架不住好耳朵，她要了一壶茶，心平气和听隔壁的较量。
似乎回来得有点晚，最激烈的阶段已经过去了，只听见皇帝说：“此事不必再议了，朕之家事，何须外人过问？诸臣工尽心为社稷，朕心里都知道。把这份忠心用在国家大事上，不是比和朕对垒更有用处么？”
“万岁爷此言差矣。”不知是哪个刺儿头冒了出来，义正严词的反驳，“天家无小事，万岁爷之家事就是国事。万古骚人呕肺肝，乾坤清气得来难。皇后之尊，关乎国体。往小了说是宫闱之主，往大了说，可抵半壁江山。臣以为皇后当立，但立谁，还需多加斟酌。”
皇帝声气淡淡的，却是满含了怒意的隐忍。素以听他哼笑一声，极慢地说：“朕当了这几年皇帝，到头来还要靠你们告诉朕什么该做，什么不该做。朕心里只有一个人选，你们觉得谁家的闺女大贤大德能受朕的金册金印，只管报上名来。”这个时候显然没人敢贸贸然提名，皇帝顿了一会儿才道，“自先皇后大行，中宫事物一直jiāo由皇贵妃打理。皇贵妃克勤克俭，身在妃位，行的是中宫之职，在朕眼里她与皇后无异。朕也不怕告诉你们，但凡朕能给她的，朕想尽一切法子都要贴补她。现在只差最后一项功德圆满，谁敢阻挠朕，朕就叫他不好过。朕问你们，你们有没有爱过一个女人，愿意让她活得坦坦dàngdàng？朕在议政的地方谈qíng说爱有失体统，但都是真心话。不为别的，只是要你们知道，朕意已决，休要再议，再议则生乱，乱了就有人要倒霉。朕言尽于此，诸位都散了吧！”
素以眨巴几下眼睛，她以为会有一番惊涛骇làng等着她去经历，没想到就这样糙糙收场了。也是，古来臣与君斗，能斗赢的有几个？眼下既然皇帝完胜，那她就等着做皇后吧！
皇后！细咂了咂，似乎也没什么特别值得高兴的。
她从敬事房出来，正遇见背着手踱步的皇帝。他看她一眼，没说话，直出了月华门。
素以在后面跟着，青石甬道上只有他们两个人。皇帝穿着的石青的衮服，腰上蹀躞带束着，一步三摇，荷包上的金索子在风里沙沙作响。
“主子？”
“唔。”
“您什么时候下旨册封我？”
“已经让人拟糙诏了。”
“您是更看重那个位置，还是更看中人？”
他回首一顾，眼里流光溢彩，“你说呢？”
这么傻的问题，问出口就注定扫脸。素以摩挲了下腮帮子，“您上哪儿去？”
“宁寿宫花园。”皇帝半抬着头，步子依旧缓慢，“我在流杯渠里放养了两尾鱼，去看看养得好不好。”
流杯渠有它的妙用，原来是玩曲水流觞的。往渠里放酒杯，杯子飘到谁面前谁就饮酒一杯赋诗一首。这么风雅的地方，最后让他用来养鱼，就像白玉碗里装了猪大肠，难免让人遗憾。
“我先前的话你都听见了？”他夷然道，“我就是那么想的。给你锦衣华服，那些都不算什么。我要给你个名分，天底下男人都能做到的事，凭什么我就做不到？虽然继皇后不及元后尊崇，好歹也是个超品的衔儿嘛，你就将就吧！最要紧一点，做了皇后，将来身后事好打理，也不让咱们老虎为难。”
他没有说什么千古相随之类的话，可是素以能感觉到平实安定。
宫墙上一群鸽子腾空而起，翅膀扑腾出很大的声响，一路招摇，直向穹顶飞去。她眯着眼看，雾散了，太阳杳杳地挂在天边，这样的天气还是有些凉。皇帝就在前面，隔了两三步的距离。她快步赶上去，把手放进他掌心里。他没有看她，只是紧紧握住。握住了，就是握住一份幸福，一个家。
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