四个紫色的火球飘上天空。
两刻之后，信骑飞至：“报！东营莫合至在路上被林中大火阻隔，西营阿骨平部本营也被袭扰、难以分兵来救，合术部出营之后，遇到伏兵，正于黑暗中混战。”
硕风和叶望着四面火光，自己的军令处处都被算到了。对手究意是什么样的人？
又二刻后，右金军已被大火与弩箭逼得退守本营，有被合围的危险。硕风和叶紧锁眉头，在围着他的众将间穿行，终是把拳重重捶在帐柱上，传令：“向南撤退。”
9
牧云笙坐在城楼之上，望着远处天际被火烧红，呆呆出神。少女昀璁来到了他的身边。
“昀璁，你身体未好，不要来吹冷风了，回去吧。”
“大端皇帝陛下倒很懂得关心人么，”昀璁笑着，仿佛面色也红润了些，“都休养这许久了，再过几天，我想我就完全没事了。”
她转头看见他身边的桌案上，放着一封红翎急报，却未拆封。“这是战场来的急报么？你……你为什么不打开看？”
“不论信报中，右金胜了，或是宛州胜了，都不再重要，因为——最后的胜者，是我。”少年注视着那赤红的天空。
昀璁沉默了许久，才缓缓说：“你终是下定决心了？要做天下的主宰。”
“是的，以前我觉得，我不当大端皇帝，自然有更好的人去当。现在我却明白了，你永远也不能把自己和世人的命运寄托在他人身上。我是大端皇帝，那我只好去主宰天下。”
“那么，我、穆如寒江、只要反对你的人，你都不会再留情？”
“你走吧。”少年望着远方，冷冷说。
她的眼光闪烁迷离，欲再说什么终是说不出口，猛转身，抽泣着奔下城去。
牧云笙独自张开双臂，靠在坚实的城垛上，望着眼前的高大天启城楼。此时城墙上再没有一个守军，黑暗中只剩他独自一人。
他从来没有这样热烈的渴望过天明。
城下，一支大军正列阵等待出征，截击硕风和叶。
10
右金军南退至柳伯河边，前面的战马却突然停了下来。
在河的对岸，有一道长长的奇怪的线，象是什么在微弱夜色下发出光芒。
“是从天启城中出来的军队么，”硕风和叶观望着，“天启城连营被破后，他们根本再没有可以拦截我们的力量了，众将，冲过去！”
右金军呐喊着催动马匹，将整条河踏溅得如沸腾一般，杀向对岸。
但当骑兵们冲近那支军队，人马都不禁胆寒。
他们的面前，是一片钢铁的森林。
那是由河络铸造战甲武装了流民所组建起来锋甲军。
河络族为牧云笙所造的机锋甲，两片一尺宽的刀形的盾甲附在手前臂的两端，完全伸展时长出手掌约八尺，外侧是极锋利的刃，可以格档与斩切，盾刀与肩两侧的盾板有机括相连，人只需要很小的力就可以驱动这巨大的盾刃，发出普通挥刀无法达到的力量。而他的身周是贴身网丝甲和象叶瓣一般绕着他的甲片，只有前方留空用于观看，从左右后背上方都几乎无法被攻击，而如果再并拢前臂使盾刀合起，就几乎无懈可击。整幅机锋甲有基座支持，座下有七个球轮。人不必承担甲重，而象是推着甲胄行走。而静止时，可坐在甲中休息。它象一辆能由单人推动的战车，又象是一副钢铁的斩杀工具。
这样的甲胄，也许人族即使可以画出图纸，也没有这样的工艺和这么多的金属来制作它，只有那些在地下终日与岩石与熔岩为主的河络族，才有可能大规模的成套冶炼这些盔甲。但要得到仇视人族的河络族的支持，却很少有人能做出象牧云笙那样的承诺。
锋甲军在天启城下的大战中留守天启城，所以没有出战，但现在，机会终于到来了。
看到右金骑军铺天震地的冲杀而来，锋甲阵中的许多人下意识的想要转身逃跑，他们记忆中那被骑军追赶、任意砍杀的日子，就在十几天之前。但旁边的同伴的甲胄挡住了他们，于是他们突然明白，自己已经是一支军队了，已经可以迎战了。
“左横封，右直弩！”背后的战车上，响起了号令与鼓声。
整个方阵应声而变，每个人将左臂的盾刀横在面前，移动右盾刀，斜斜上挑，扳动机括，盾刀上的弩箭飞射出去，势可穿甲。敌骑摔倒一片。
骑兵眼前就要冲近军阵，“大家立稳了，左斜下反切，右上顶位横挥。”号令转来，甲士们齐声大喊。直听鼓色急处猛得一声重捶，就一齐挥刀。
他们面前的骑军象被无数刀叶绞碎一般化成了血肉块，巨大的盾刀轻松的切断了马腿、也劈开了他们的皮甲。他们刺出的长矛大多数被刀盾挡住或绞断了，而刺入空隙的矛，也因为刀盾封住了角度，只能刺到甲士头侧的网甲或肩盾上。这一轮冲击，机锋阵前倒下了一片尸身，而阵中几乎没有人倒下。
后面赶来的骑军在冲到机锋甲阵前时就绝望了，当他们看见前面的枪骑被巨大的刀叶象切菜一样切开，而刺出的长矛就象刺在石头上的时候，便明白了，要冲过这样的甲阵，无异于用肉身去撞刀墙。
但号角响起，右金军改变方向，拨马向锋甲阵两翼掠去，他们在马上搭弓，将飞蝗般的箭支射入阵中。锋甲阵前列的军士们有不少在惊慌中失去平衡，摔倒在地。
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