罗克向窗外看了看，碳矿的灯光透过风雪映入他的眼帘。他戴好头盔，回答说：“请打开舱门。”
罗克感到气温急剧地变化。他手扶舱门刚钻出车外，一般寒风猛地吹来，险些将他重新送回车舱。透过防寒盔的增视镜，他勉强可以看清周围的情况。管理室就在前面十几米处，他低下头向前走去。
罗克来到管理室门口，按动门框边的一个电钮，金属门迅速打开。罗克走进室内，机器人福特不在。
管理室里的设施是非常简单的。由于罗克基本上不在这里住，因此只安装了控制台。控制台上的几个显示器表明矿上一些主要自动机械的工作状况，除此以外就只有紧急报警设备和通讯器材。对福特来说，生活设施是没有必要的。
罗克相信机器人一定在处理矿上的问题，他摘下腰间的步话机，旋开开关：
“罗克呼叫福特，请回答，完毕。”
立刻，就传来了铮然作响的、雄浑的男中音，就像金属的撞击声一样：
“福特回话，我在A区第三采掘机服务舱，完毕。”
“我马上就过来。”
碳矿所在的这一片区域是雪陆星已探明的资源最集中的地方，可以设想在几百万年之前，这里曾是一片富饶的森林。那森林极为美丽并富有童话般的诗意，森林中有为生存而奔忙的大群神秘的动物。但罗克不是考古学者，更不会接受任何有可能使他的美好幻想破灭的考古证据。雪陆需要那些异想天开的人。
碳矿的大部分产品经过精炼以后，定期向附近的星系输出，其余的都供本地居民消耗，用以合成各种食物，饲料及有机器品，如塑料等。
罗克跨进采掘机服务舱门，但没有看到福特的身影。地面上放置的一双合成橡胶靴引起他的注意，这正是福特的靴子。罗克抬头望去，果然，他的机器人助手正将身体横吊在上部传动系统的控制板与主电动机之间，悬空挂着。
福特，一台供应地球系移民市场的机器人，其外形与地球系人类别无二致。作为工业机器人，福特的体表只履盖了柔软的仿肤橡胶组织，而且没有表情变化设计。福特的动力装置采取传统的液压及电动方式，虽不甚协调，但功率远在任何一个强壮的男力之上。
机器人目前遇到的麻烦是，为了调整系统，他必须一边调试控制板，一边将部件安装进电动机。这项工作本应由两人配合行动，现在他只好手脚并用，象壁虎一样，用右手和左脚攀住传动系统，右脚试着摆弄控制板，左手在安装部件，整个动作显得十分滑稽可笑。
“这个左撇子!”罗克爱怜地说道。
罗克急忙顺着梯子登上控制平台，接替了福特正用脚操纵的控制盘。
“先生，请您启动主电机……好，请将离合器咬合，现在分开，好，请保持这样。”
罗克按照机器人的吩咐熟练地调整着控制盘，这时福特开始飞快地挥动工具，电动机的最后部件被准确地安装上了。
“谢谢您的帮助，先生。”说着，他收拾好工具，跳下平台，穿上鞋，在梯子口等着罗克，“先生，我原想风雪这么大，您不会来了。”
福特富有人情味的一句话竟使罗克不知该怎么回答，他知道福特并没有感情程序，但长期的耳濡目染，似乎使它也悄悄地被潜移默化了。
罗克看着福特井井有条地测试着一个个传感器，忽然想起了那张保险检修书，于是问道：
“福特，你曾经出现过逻辑过程上的混乱吗?”
“还没有，先生。”机器人一边工作一边回答。
“我听说逻辑混乱的机器人会做出破坏性行动。”
“前三代机器人确实有过这样的事例，但我们这一代机器人由于采取了更完善的思维检查系统，一旦出现逻辑混乱，能够立刻中止行动，所以您不必担心。”
“你不怀疑我对你的信任吧?”
“不，先生，我毫不怀疑，为您服务与以此为目的的自我服务是我的义务。”
罗克轻轻地点了点头，他不由得感慨人类早已丧失的美德。培养一个正直高尚的人困难重重，而制造一批“高尚”的机器人却如此简单。
罗克知道福特这类机器人的电脑由三部分相对独立的电路组成：指令电路、分析电路、检查电路。指令电路的特点是，在没有人类具体指令时，可以根据行动目的提出自主指令，当然，其行动目的有一个抽象的道德约束；为完成这个自主指令，分析电路会对周围环境进行观察计算，提出合理的行动方案；最后这个行为方案要经过检查电路，进行是否合乎道德约束的评判。
“和你一起工作我感到很愉快，亲爱的。”罗克诚恳地说，情不自禁用了昵称。
沉默了一段时间，福特突然提出一个令人意想不到的问题：“先生，你曾经爱过一个真正的人类女性吗?”
罗克愣住了，很久没有人问他这个问题了。他并不企图忘记过去，但当对爱情的追求破灭时，他无法不放纵自己逃避现实。
“有过的。那是很久以前了，当时我还在接受集中教育。”罗克故作轻松地回答，“我爱上同班的一个女孩。”
“你们的关系为什么没有继续发展呢?”
“因为她那时喜欢同班的另一个男孩。”
“他们后来成功了吗?”
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