科幻小说的黄金时代大致有以下特点：
一 出现了一批科幻活动家。在他们的积极组织下，才产生出作家、作品辈出的繁荣景象。
早在三十年代，美国的书商就看准了科幻小说这一品种。当时，有一套书籍非常廉价，叫做１０美分丛书，只要一角钱就能买一本，中间全是内容、插图十分拙劣的科幻小说：外星人来了，和罪恶势力进行了斗争，英雄拯救了地球美人等等。这类思想艺术性极差的作品，败坏了科幻小说的声誉，在读者中产生了不良影响。
第一个出来扭转这一局面的是美国人雨果·根斯巴克（１８８４·１９６７）。他是工程师，负责主编《科学与发明》杂志。为了开拓刊物的功能，也为了恢复科幻高雅的名声，根斯巴克从很早就辟出一定版面刊登科幻作品。到了1932年，他干脆发行了科幻小说专号。专业杂志整本地刊登文艺作品，无疑对读书界产生震动。在事后的民意调查中，支持改版的读者有３２６４４人，占读者总数的９８。５２％，而反对者仅为４９８人，占１。４８％。根斯巴克再接再厉，在刊物上开辟了“讨论”专栏，由读者自己发表意见。这样，对科幻小说的认识得到了深化。
如果说雨果·根斯巴克的主要工作放在启蒙读者上，那么小约翰·坎贝尔（１９１０－１９７１）的功绩则主要是团结和培养了作者。从1938年到1971年的整整三十年里，坎贝尔主编了主要的科幻小说杂志《惊奇科幻故事》。他从来稿中发现作者，不辞辛苦地指导他们，安排新作家之间的交流聚会，改写他们的稿子，甚至给他们设计写作题目。正是在这三十三年里，他发现了包括阿西莫夫、莱斯特·德尔·雷伊、海因莱因、西奥多·斯特金、A·E· 沃格特和克里福德·西马克等许多作家。
为了纪念雨果·根斯巴克和小约翰·坎贝尔的贡献，人们以他们的名字创立了两种科幻奖项，其中雨果奖已发展为当今最有权威的科幻小说奖。
二 出现了大量作家和优秀作品。
由于根斯巴克扫清了读者道路，在小约翰·坎贝尔的《惊奇科幻小说》的拓展下，顺利地推出大批优秀的作家和作品。
很难数清黄金时代佼佼者和他们的杰作，我们仅从某些研究家所做的编年史中撷取一些。它们是史密斯（１９１５－１９６６）的《云雀丛书》，莱斯特·德尔·雷伊的《海伦姑娘》（１９３８），范·沃格特的《斯兰人》（１９４０）、《非A丛书》（１９４５－１９４６），西奥多·斯特金的《微观世界的神》（１９４１）、《超人类》（１９５３），罗伯特·海因莱因的《他造了一所怪房子》（１９４１）、《未来历史丛书》（１９５０－１９５３），艾萨克·阿西莫夫的《基地三部曲》（１９４２－１９４８）、《奇妙的航程》（１９６６），乔治·奥维尔的《１９８４年》，小约翰·坎贝尔的《月球是地狱》（１９５０），雷·布拉伯雷的《火星记事》（１９５０）、《华氏４５１度》（１９５４），阿瑟·克拉克的《童年的末日》（１９５０）、《２００１年太空漫游》（１９６８），约翰·温代姆的《三尖树时代》（１９５１）、杰克·威廉姆森的《时间军团》（１９５２），哈尔·克莱门特的《引力使命》（１９５３），威廉·戈尔丁的《蝇王》（１９５４）。阿尔弗雷德·贝斯特的《被拆散的人》（１９５３）、《星星－我的目的地》（１９６５），菲立普·迪克的《太空之眼》（１９５７）、《高城中的男人》（１９６２）、《夜翼》（１９６９），弗兰克·赫伯特的《沙丘丛书》（１９６３－１９８０），以及克里福德·西马克的《驿站》（１９６３），等等。
此外，还有哈伯德、莫尔、詹姆斯·布里什、考恩布鲁斯、弗雷德里克·波尔、安德森、谢克利等等的作品，无法胜数。他们的小说水平很高，质量也很整齐。由于篇幅所限，这里我们仅取三个具有代表性的作家进行介绍，他们是：美国的海因莱因、英国的克拉克和美国的阿西莫夫。
罗伯特·安森·海因来因(1907年－1988年)是美国作家，受业于密苏里大家和安娜阿波利斯海军学院。在部队服役五年，后又进入洛杉矶加州大学攻读物理。1939年开始创作。主要作品有《未来历史丛书》（１９５０－１９５３）、《星球兽》（１９５４）、《双星》（１９５６）、《星船伞兵》（１９５９）、《异乡异客》（１９６１）、《月球是个严厉的妇人》（１９６６），以及近期出版的《野兽的数字》、《超越日落的航行》等等。
海因来因是讲故事的能手。他不特别追求过高的文学品味，只求用平易通俗的笔写故事。中篇小说《傀儡主人》发表于１９５１年，描写一群专门附着在人体上、控制人类行为的外星人。它们象虫子一样吸住人体，然后进入脑部。于是，无能的人只能俯首听命，成为傀儡。评论认为，这种虫子样的异星生物，只不过是海因莱因用来表达人类对死亡恐惧的一个诱因。
《双星》是一部惊险小说，讲一个演员如何卷入一场政治阴谋，充当首脑替身的故事。由于他的出色表演，拯救了整个银河共和国。小说对当今政治舞台上的领袖们进行了不露声色的讽刺。试想，当一个根本不懂政治事务和外交法规的演员，居然能够在星际世界的谈判桌成功进行磋商，那么，职业外交家和政治家就变成了很可笑的人物了。这部作品于１９５６年获得雨果奖。
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