如果魔法没有任何限制，那么人物将会成为万能的神，任何事情都可能发生，因而也就不会有任何故事可言。《幻想文学漫谈》《科幻》2004年二期。这就是自设逻辑的意义。对于幻想类文学，作者们有一个普遍的误解，就是要从现实的束缚中解放幻想，怎么想都行，最好不要有约束。比如，一些奇幻类作者就认为，科幻是受约束的幻想。其实，戴着镣铐跳舞，才是一切幻想文学的创作原则。赋予情节的可能性有一个无形的界限，超过了它，可能性越大，可读性越低。
比如，在儿童片《奥特曼》中，不管出现什么问题，最后“奥特曼”都会变身为一个巨人，拳打脚踢予以解决。这种片子成年人就不会爱看，因为情节过于简单。《超人》第一集里，超人倒转地球，令时光倒流，地震造成的灾难一一倒转回去，世界安然无痒。观众自然会想到，以后无论遇到什么问题，超人只要倒转时光，把问题消融于无形，不就完结了吗？当然，这样一来，什么故事都不存在了。
在科幻小说中，自设逻辑比比皆是。机器人工学三定律是一个经典例子，以致于能够脱离故事而为人熟知，成为后面介绍的“公设逻辑”。下面再介绍一些自设逻辑的例子。根据个别作者确定自设逻辑的目的之不同，科幻小说中的自设逻辑可以分为三类：
预言类自设逻辑：
在以宣传科学预言为目的的科幻小说里，自设逻辑往往就是作者本人在科学或者社会方面的预言。比如各类乌托邦小说里描写的美好世界的架构。一项科学发明，等等。作者自觉地使这些自设逻辑与科学原理本身靠近。而故事往往是宣传或者陪衬这些发明创造的。
这类自设逻辑包括：凡尔纳在《大炮俱乐部》中设定的登月炮弹发射原理，克拉克在《太阳风帆》中设定的利用太阳风进行宇宙的原理，在《天堂的喷泉》中设定的“天梯”原理，迟书昌在《五号游泳选手的秘密》中设定的船舶润滑剂，叶永烈在《失掉鼻子之后》里设定的人体再生技术，等等。在科幻小说里，这种自设逻辑并不多见。
主题服务类自设逻辑：
对于寓言类、传奇类科幻小说，它们的自设逻辑并非出自科学原理。作者设定此类自设逻辑，意在表达某个主题。在著名的科幻短篇《冷酷的平衡》里，飞船的燃料和给养只能维持一个船员，多出一个都不能承受，必须有一个人被抛入太空，如果心生怜悯就得双双毙命。这就是这篇故事的“自设逻辑”。
读者读完后莫不为之扼腕。纷纷试图修改这个“只限一人”的残酷条件：那么大的飞船，怎么就装不下两个人的给养！飞船检查严密，那个少女根本不可能登上来！他们可以遇到另一条船提供补给！更有的读者指出，这个前提离科学很远，作者本来想怎么设定就可以怎么设定。所以，作者是故意“杀死”那位姑娘的。确实如此，在这篇故事里，只有这个自设逻辑最能震憾人心。任何“心软”的假定都违背了故事的主题：宇宙规律不以人的意志为转移的冷酷性！
在科幻小说《献给阿杰尔农的花》中，主人公查理经过手术后，从弱智成为超人，又恢复弱智。这就是本篇的核心自设逻辑。读者会问，他的智力提升后，不能自己研究出新的手术方法吗？其他更高明的科学家不能挽回他的智力吗？当然作者也可以这么去假设。但那样就削弱了本篇的主旨：由于智力变化而导致主人公社会地位的变化。再从这种变化里，描写社会的人情冷暧。
除了直接预言或宣示主题外，某些自设逻辑还负有使情节更精彩的作用。它往往给时空加上了许多限制，使角色必须在这些限制中完成任务。比如田中芳树在《银河英雄传说》里，人为设定了类似“三国”的银河政治图景。从银河帝国到自由行星联盟之间，由于存在着大量危险宇空，只有“伊谢尔伦通道”和“费沙通道”可以经过。这和天文学对银河系实际情况的描述完全相悖，但却是作者叙述故事所必须的。
再比如，刘慈欣在科幻小说《超新星纪元》里，虚构了一个完全由孩子组成的世界。要形成这样的世界，必须“杀掉”所有的大人。于是，作者虚构了一次超新星大爆发，由爆发形成的辐射杀死了所有十三岁以上的人。但又不是让他们突然死亡，而是令他们慢慢死去，好有一段缓冲时间，将成人社会保留下来的知识经验传递下来。为什么死亡年龄确定在十三岁？而不是二十岁或者十岁？为什么成人们在临死前十个月左右的时间里，没有集中力量研究出医疗手段解决这个问题？而是去培养下一代？当然，小说本身就讨论过这些问题。但是对不起，这是作者的自设逻辑，它就是要这样设定，才能把故事导向作者预定的方向。
有意思的是，自设情节在科幻小说中的作用往往不是从成功的地方看到的。因为成功的自设逻辑天衣无缝，以假乱真。而当作者把握不住情节，无法再写下去时，就会在改编自设逻辑上下手。比如，在《两个世界的战争》中，威尔斯将火星人和地球人之间的技术差距描写得过大，不知道怎么收场，只好给出一个新的自设逻辑：火星人经受不起地球上的病菌，统统毙命！
在一篇科幻小说中确立自设逻辑的关键，在于“知识跳跃”。就是从现有的，真实的科学知识和生活常识里，如何演化推导出自己假想的逻辑。知识跳跃是自设逻辑形成的过程，自设逻辑是知识跳跃的结果。
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