“好的，老兄。”查利叹了一口气，坐到沙发里陷得很深。“正中下怀。给一点雪利酒或者别的什么都行。”
参议员把酒端来，坐在查利身边。“你早该听我的话了，早该让广告协会写你的建议了。”
“我们有好作家呢。”
“对不起，我有不同看法。不足百分之二的选民费心去投票： 他们大多投给拥护政府的人。现在你利用工程师协会——”
“你利用那些工程师。还有——”
“他们使用广告协会。”康纳斯耸耸肩膀。“他们搞到了预算。”
“出售桥梁、电厂、穿梭式飞船挺容易。出售纯科学就难了。”
“这么说你就更有理由——”
“是的，当然。要双倍预算，把一半给广告人员。或许明年吧。我来，不是要跟你谈这件事。”
“无线电信息吗？”
“对。你读过报告了吗？”
康纳斯望着酒杯里头。“查利，你知道我没有时间——”
“不过，有人看过报告了。”
“哦，没错。我的职员里一个很好的天文学家：他给了我一份压缩报告。那玩艺儿非常令人感兴趣。”
“十一光年之外存在着一种智能文明——这‘非常令人感兴趣’？”
“当然。真正的突破嘛。”令人不安的沉寂。“呃，关于这件事你打算怎么办？”
“两个措施。第一，我们正在尽力弄清他们在说什么。这挺难。第二，我们要给回音。挺容易的。这就是你的用武之地了。”
参议员点点头，看上去有几分小心谨慎。
“让我解释一下。以前我们已经给这个天鹅６１号星球发过信息。实际上它是个双星，有一个黑暗的伴星。”
“像我们一样。”
“有点像。不管怎么说，他们从来没有给我们回音。显然他们没有在听：他们并没有在发信息。”
“但是我们接收到了——”
“我们正在获得的信息是离地球十一光年的信息。那是十一年前发出的一大堆混乱不堪的广播信号。信号非常微弱，但显然不是由任何一种天然来源发送的。”
“那么我们已经在发回一个信息了，跟他们发来的是同一种信息。”
“没错，但是——”
“这么说，这一切跟我有什么瓜葛呢？”
“老兄，我们不想跟他们低声细语交谈——我们要呐喊！要引起他们的注意。”利文塞尔啜了一口酒，往后靠在沙发上。“为了这个目的，我们将需要他妈的大量电力。”
“呃，没错。查利，电力就是金钱。你谈的是多少电力？”
“全包下来。我要关闭死谷十二小时。”
参议员一声不吭噘起嘴，形成一个圈。“查利，你工作一向太卖力了。又搞一次灯火管制吗？有意搞的？”
“不需要什么灯火管制。死谷有十四小时的应急蓄电量。”
“以一半的负载量可以维持十四小时。”他把酒干了，摇着头向酒柜走去。“首先你说你需要电力。继而你说要把电力关闭掉。”他拿着用麻布覆盖着的酒瓶走回来。“你的话讲不通啊，伙计。”
“其实不是把电关闭掉，而是把它调过来。”
“这是个谜吧？”
“不，听我说。你知道，电力其实不是来自死谷电网；死谷只是个小站和蓄电池。电力来自轨道的——”
“我全知道，查利。我有科学证书呢。” -
“当然。所以我们的设备是轨道上的一个大型微波激光器，它发射出一束密集的光能，足以让北美洲运转下去，足以——”
“我说的就是这个意思。你可不能——”
“所以我们把它调过来，让它射到月球上的一个电力网。将电力分程送到远边的大型无线电抛物面天线反射镜上。将电力转换为无线电波，将电波指向天鹅６１号。给他们来一次猛烈的轰击，把他们的心烧焦吧。”
“这样做可不太友好。”
“实际上不会那么猛烈——但是这将比任何２l厘米的天然光源要强烈得多。”
“我不懂，伙计。”他揉揉眼睛，作作怪相。“我也许可以暗地里干这种事，只能告诉一些人这是怎么回事。但是这只能暂时奏效……你需要十二小时，这到底有何目的？”
“喏，那玩艺儿不会像对准死谷那样自动对准月球。估计要用整整一小时让它调过来对准。”
“那么，我们不要对他们发射无线电冲击波嘛。我们有个五小时方案，首先建立一种互通的语言，然后把我们的情况介绍给他们，最后问他们几个问题。咱们要发射两遍。”
康纳斯重新倒满两杯酒：“２０４７年你多大，查利？”
“我生于２０４５年。”
“你不晓得那次灯火管制。十万人死去……你却要我提出——”
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