“也许外星人首先征服了他们。”道格拉斯忧心忡忡地说，“地球的情况呢？”
“地球也一样。”布赖恩说道，“尽管地球的情形有所不同，地球拥有丰富的资源。然而，我们还是在50年前与地球失去了联系。地球也许已经被征服，也许需要援助。或许，地球还能向我们提供援助，这种可能性也不是不存在。我认为，我们应该派人和他们取得联系。”
“我们已经搜集了足够的部件，可以组装4艘完整无缺的宇宙飞船。”佩里说道，“我们将向每颗星球上的移居地派遣一艘飞船，同时也要向地球派遣一艘飞船。飞船我们只有这么多，而且它们能否安全抵达目的地，也仍然是个问题，但是我认为，会有人来报名的。”
“我愿意驾驶到地球去的飞船。”这句话从道格拉斯嘴里脱口而出。
“很好。”佩里庄重地接受了他的请求。“我祝福你，也祝我们好运和快乐。”
道格拉斯已经说不出话来，他被自己的行动吓得目瞪口呆。这不正是那些快乐学家的愿望么，他们巧妙地把他引上了钩，让他在这次危机四伏、前途莫测的使命中冒险。现在想要抽身，已经太晚了。
不过，他同时也感到一阵轻松，因为他的情绪得到了释放，他第一次真正理解了“自愿”这个词的含义。这项任务必须完成，总得有人来承担这个使命，而他，不愿意挖泥掘地的道格拉斯·麦格雷格，正是一个符合逻辑的入选。
这样一想他便高兴起来了，这是快乐学培养出来的反应。
“你会驾驶飞船吗？”布赖恩温和地问道。
“没问题。”道格拉斯信心十足地说，“训练时我干过的事比这复杂得多。”
千真万确。快乐学训练不仅仅锻炼肌肉、感觉和神经的辨别力和协调性，而且还培养大脑的敏捷性和那至关重要的心理控制能力，这种训练是全面的。
“很好。”佩里说道，“明天你就可以起程，时间已经所剩无几。”
“刻不容缓。”门口传来弗洛依德的声音。
这次是真正的弗洛依德。佩里扫了一眼桌面上的数据，证实了这一点。
“我们已经开始出现人员损失。”弗洛依德平静地说道，“虽然在我们这个社会里不可能确切地统计出具体数据，但是我估计在过去两天内已经有1000人以上失踪。”
“他们都到哪儿去啦？”道格拉斯惊叫一声。
弗洛依德耸了耸肩：“金星是一颗很大的星球，300万人在金星上根本无足轻重。我猜想，失踪的人可能在外星人到金星来时乘坐的飞船里——也许隐藏在地下，在酷热炎炎的热带地区。我感到忧虑的是，那些失踪的人是否已经被非人类的东西冒名顶替？”
第二章
啊，幸福！我们生存的目标！
愉悦、舒适、满足！不管你的名字有多少。
然而幸福仍然引起我们永恒的慨叹，
我们要么隐忍偷生，要么冒死向它挑战。
——亚历山大教皇
飞船摇摇晃晃地降落了。这次降落还不错，只要人能从飞船里安全地走出来，那就可以算是一次很好的降落。道格拉斯从飞船里走了出来。
飞船并没有彻底毁坏，它还可以修复。只要重新装上第一级和第二级火箭并注满燃料，他甚至有可能再把它小心翼翼地开回金星去。
他一点也不担心。巨大的起降场上到处都耸立着高高的飞船，生了锈的火箭直指头顶万里无云的天空。这些飞船已经沉睡多年，但是在它们身上，准能找到足够的完好零件和设备，用来装配另一艘飞船。
更为重要的是，他现在还不愿意去考虑飞回金星这件事情。从金星飞到地球那段漫长而孤寂的旅程，在他的记忆中仍然挥之不去。他之所以没有发疯，全靠他所经受的快乐学训练。
现在，他双脚踩在地球上，浑身瑟瑟发抖。地球已经不再是他的母亲。
在经历了旅途中的长期失重之后，他的身体又一次具有了重量，这种沉甸甸的感觉十分怪异。没有了那无处不在的甲醛味道，空气呼吸起来也显得平淡乏味。地面上铺着混凝土，赤裸裸的天空呈现出明晃晃的蓝色，他被囚禁在这苍天和大地之间。
真是太可怕了，这种景象触发了一种始料未及的下意识反应：他感到了恐惧。
畏光症、旷野恐怖症，这些在金星开拓者的语言中快要绝迹的名词又回到了他的身上。他被无情地暴露在一片广漠的平原上，头顶有一只巨大的眼睛用非难的目光直直地瞪着他。如果他动作疏忽大意，就会掉进头顶那片透明的蓝色当中去，从这个世界的表面掉进那可怖的天空……
整整过了5分，他的身体才不再簌簌发抖，他身上冒出来的冷汗才开始变干。过了这么长时间，快乐学的运用才使意识和躯体重新获得了统一，才使意识不再对感官产生反作用。过了这么长时间，大脑才接受了感官传来的信息，并将这些信息构筑成一幅幅合乎逻辑的图案。
天空没有一丝云彩，这就解释了头顶那片空空荡荡的蓝色。那只熊熊燃烧的眼睛原来是太阳。它只能朝一种方向坠落：向下。
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