那天，彭尼走在我前面，手里拿着机器装置，我听到她紧张地喘着气。
走进会场时，我看到比尔坐在长台的另一端。
我像往常一样，向房间扫视了一下，然后说道：“先生们，早上好。”
“早上好，首相先生！”大部分人礼貌地答道。
我接着说：“比尔，早上好。真没想到你也在这里。你是代表谁来参加会的？”
在他回答之前，大厅里死一般寂静。大家都知道，比尔跟我们闹翻了，并且被开除出去。他向我苦笑了一下，答道：“早安，彭福特先生。我是代表克莱恩·辛迪卡。”
我早料到他会来一手。所以我不给他机会说下去。“嗯，多好的组织呀，希望他们不会亏待你。”接着扭头对彭尼说：“言归正传，彭尼，有书面问题吗？”
我很快地浏览了一下问题，便逐条回答。
最后我问道：“还有点儿时间，先生们，有问题吗？”
有人提了几个其他问题，我都圆满回答了。只有一次用了“无可奉告”。
当刚要宣布招待会结束时，比尔发难了。
“喂，斯迈思！”
我听得清清楚楚，但照样站起身，眼睛并不朝他看。
“我说你！虚伪的彭福特——斯迈思先生！”他见我不理不睬便愤怒地叫喊起来。声音越来越响。
这一次我用惊讶的目光注视着他——我的模样就像一个高官遇到不礼貌的骚扰时所表现的一样。比尔满脸通红，用手指着我说：“你这个骗子！这个拙劣的演员，你是个假货！”
伦敦“时代”记者站在我身后，轻声问道：“先生，要我去叫警察吗？”
我说：“不需要，他并无恶意。”
比尔笑了起来：“你说我并无恶意？等着瞧吧！”
“我认为该去叫警察。”“时代”记者坚持说道。
“不必。”我接着厉声说，“够了比尔，你最好安静地走出去，免得出丑。”
“你多么希望我这样啊！”他接着迅速倾吐着一切详情。他没谈到绑架，也没谈到在我们这个骗局中他所扮演的角色，可是他却暗示，他早已跟我们脱离了关系，以免被牵连进骗局。这场戏能演下去是因为真的彭福特卧病在床。他还暗示，我们很可能给彭福特吃了麻醉品。总之，为我们描绘了一副狰狞面目。
我耐心地听他讲完。起初，大部分记者只是听，脸上流露出局外人不想干预内哄的神情。后来我发现，有几个记者开始匆匆地记录起来，并打开了微型录音机。
这时我插话道：“比尔，你讲完了吗？”
“讲得还不够吗？”
“你讲得够多了。很抱歉，比尔。到此结束，先生们。我要回去工作了。”
“等一下，首相先生！”有人高声喊道：“你打算发表否认声明吗？”另一个说：“你是否起诉控告？”
我先答复了第二个问题：“没必要，我不想起诉。没有人会去控告一个精神上有病的人：“
“什么，我精神不正常？”比尔嚷了起来。
“安静点儿，比尔。至于否认声明，我认为也没必要。然而，我看到你们中有些人在记笔记、在录音。我很怀疑，你们的报刊是否会发表这种故事。如果真的刊登，就请他们在这段奇闻之后再加上几句。你们是否听说过，有个教授为了证明奥德赛史诗不是荷马所著，而是另一个同名同姓的希腊人写的，竟花了四十年时间？”
我的话赢得了一阵温和的笑声。我笑了笑，转过身去。比尔绕过桌子朝我冲来，并抓住我的手臂。“你一笑了之没用！”这时，“时代”记者用力把他拖开了。
我说：“谢谢你，先生。”然后冲着比尔说：“你要怎样？我已忍着性子没叫人逮捕你啦！”
“去喊警卫吧，你这骗子！看看到底谁会坐牢！你等着，他们会来取你的指纹的。”
我叹了口气。“现在不是开玩笑的时候了。先生们，我想该结束了。彭尼，亲爱的，请你找人把检验指纹的设备拿来好吗？”我知道，这下我要完蛋了——可是，他妈的，即使被海龙王抓住，在轮船下沉时也得像军人一样立正，即使坏蛋临死，也得充充英雄。
比尔并没呆着，他一把抢走了我面前的杯子。那杯子我拿起过几次。“见鬼去吧！有这个就够了。”
“比尔，我对你说过，别撒野。现在请你走开，不然我只有叫警卫来啦！”
我们回到彭尼的办公室。一进办公室她就晕了过去。
那天后来我们两人什么都没干。彭尼找了借口，把所有客人全打发走了。
罗杰终于回来了。我用低沉单调的口气把整个肮脏的过程告诉了他。他一面听，一面咬着那支没有点燃的雪茄烟，脸上毫无表情。
最后，我用一种近乎恳求的口吻说：“我不得不让他们打了手印。罗杰，不知道你是否明白，拒绝是不行的。”
没料到罗杰却平静地说：“别担忧。”
“什么？”
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