格兰特匆匆走向梯子,尽量向一边靠,让欧国斯从自己身旁挤着下去。
科拉透过后面一个小窗看到了气泡。她说:“血流里有气泡,可能造成生命危险……”
“这种气泡不会。”杜瓦尔急促地说。“按我们的比例,我们放出的气泡太小,不会有什么危害。而在它们解除微缩以后,它们将恰当地散布开,那时候也造不成危害。”
“先别管对宾恩斯有什么危险。”迈克尔斯冷酷地说。“我们自己需要空气。”
“现在什么也别动,但是要注意仪表板上显示的一切红色信号问光。”欧因斯回头向正在操纵机械前坐下去的格兰特喊道。
他从迈克尔斯身旁走过去的时候,对他说:“一定是有个阀门冻结了。我想不出别的原因。”
他走回来,用一个从自己制服口袋里拿出来的小工具,在仪表板一端很快地扭了一下,把它打开了。显露出来的这个由各种线路和电流断路器构成的迷宫,简直复杂得可怕。
欧因斯训练有素的手指在这些线路之中探索着,以只有这条船的设计者才能有的熟练和敏捷检查零件、排除故障。他断开一个开关,很快拆开,又咯嗒一声关上,然后又走去检查船头窗下的辅助操纵装置。
“我们在擦墙钻进肺动脉,或在被动脉血潮冲击的时候,船外部一定受了伤。”
“那个阀门能用吗?”迈克尔斯问道。
“能用。我想,它被震得有点接触不良了,刚才什么东西,可能就是布朗运动产生的那种推力,迫使它打开以后,它就一直开着。现在我已经把它调准,不会再有什么问题了,不过……”
“不过什么?”格兰特问道。
“我恐怕这就把它戳破了。我们没有足够的空气来完成这次旅行。如果这是一艘正规的潜艇,我得说我们将浮出水面,补充空气。”
“可是现在怎么办呢?”科拉问道。
“浮出水面。除此以外再没有别的办法了。我们得请求马上撤出,不然十分钟之内船就会操作失灵,再加五分钟,我们将窒息而死。”
他向扶梯走去。“我来操纵船,格兰特。你去弄好无线电,把情况告诉他们。”
格兰特问道:“等等。我们有没有备用空气?”
“那个柜里原来就是。全在那儿,全都跑了。事实上,那部分空气解除微缩以后,体积将比宾恩斯大得多。这就会把他弄死。”
“不,不会的。”迈克尔斯说。“我们失去的经过微缩的空气分子,全都会渗过各种组织。并逸出体外。到解除微缩的时候,体内也就所剩无几了。但是请量如此,欧因斯恐怕还是对的。我们不能继续进行下去了。”
“但是,等等。”格兰特说。“我们为什么不浮出水面?”
“我刚才说了……”欧因斯开始说道,显得不耐烦。
“我不是说从这儿被取出去。我的意思是真正浮出水面。那边,就在那边。在我们眼前,我们看到红细胞在摄取氧气。这个难道我们就做不到吗?我们和空气的汪洋大海之间只隔着两层薄膜。咱们把它拿过来。”
科拉说:“格兰特是对的。”
“不,他不对。”欧因斯说。“你认为我们是什么样的人啦?我们是微缩了的,肺就同细菌碎片的大小一样。那些薄膜外边的空气是没有经过微缩的。那种空气中的每一个氧分子几乎都大得眼睛能看得见了,真见鬼。你认为我们能把这些分子吸到我们肺里面去吗?”
格兰特显得有点窘。“但是……”
“我们不能等了,格兰特。你得与指挥室取得联系。”
格兰特说:“暂且不忙。你不是说过,这艘船本来是为进行深水研究设计的吗?规定它在水下干些什么?”
“我们希望能把水下标本加以微缩,然后送到水面上去从从容容地进行研究。”
“好啊,那么船上一定有微缩装置罗,昨晚上你没有把它拆掉吧,是不是?”
“我们当然有这种装置,但只是一种小型装置。”
“我们需要多大规模的?如果我们把空气通到微缩器,我们可以使分子缩小并通到我们的空气储存柜。”
“我们没有时间搞那个。”迈克尔斯插嘴说。
“如果时间用完了,我们就要求撤出去。在那以前,咱们来试试。你船上有一个通气管吧,欧因斯!”
“有啊,”欧因斯似乎完全被格兰特的又快又显得紧迫的话弄糊涂了。
“我们还可以把这样一个通气管从毛细血管和肺壁穿过去,而不致伤害宾恩斯,是不是?”
“按照我们的大小,我想肯定能做到。”杜瓦尔说。
“那么好吧,我们把通气管从肺部连接到微缩器上,同时用一根管子从微缩器通到空气储存柜。你能马上准备好吗?”
欧因斯考虑了一会儿,似乎被这个新境界激发出了热情。他说:“能,我想能办到。”
“那么好吧,在宾恩斯吸气的时候,会产生足够的压力替我们把储存柜灌满。记住,时间畸变将使我们能利用的短暂时间,按未经微缩的比例来看,显得长一些。不管怎么样,我们得试试。”
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