星船伞兵_[美] 罗伯特·海因莱因【完结】(82)

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  “听到了,长官。”我小心翼翼地说,“但是我不明白。”

  他叹了口气。“乔尼,你会让我的头发愁白的。听着,小子,我们需要它们出来,越多越好。当它们到达表面时,你的火力不足以把它们全都干掉。只有一个办法:封住它们的洞口——但你绝对不能这么做!它们倾巢出击,一个团都对付不了,但这正是将军希望看到的,而且他有一个旅的重武器盘旋在轨道上待命。因此你要做的就是确定拥出地点,退后并监视那个地点。如果你的运气足够好,在你的区域出现虫族大冒头,你的勘测会一直上报到最高层。保住你的运气,还有,保住小命!明白了?”

  “是,长官。确定拥出地点。退后,避免接触。观察并报告。”

  “执行命令。”

  我撤出了虫族干道中段的九号和十号听地器,让他们从左右两个方向接近东九区域,途中每半英里停下来倾听是否有“油炸熏肉”的声音。同时我把十二号听地器往我们后方移动,倾听声音在何处消失。

  与此同时,在我前方的虫族城市和弹坑之间,我的副排长正在重新集结部队。集合所有的人,除了十二个听地兵之外。受命不准攻击,我们俩都担心整个排散得太开,无法互相支援。所以他把队形收缩到五英里,布隆比的分队在左,接近虫族城市。这种安排使得兵员间距不超过三百英尺(对于伞兵来说,这就等于肩并肩了),并使九个听地兵处于左右两翼照顾得到的范围内。只有那三个和我一起的听地兵处在他们的即时援助范围之外。

  我告诉狼獾的贝恩和猎头族的杜·甘布我不再巡逻了,并告诉了他们原因,还把队伍的重新集结报告给了布莱克斯通上尉。

  他哼了一声。“你自己决定吧。预测到了拥出方位?”

  “中心区域可能位于东十,上尉,但现在很难确定。在直径大约为三英里的范围内,声音都很响,区域好像还在扩大。我想仅根据声音大小画出一个强度范围。”我继续道,“他们会不会在地底下挖一条水平方向的坑道呢?”

  他吃了一惊。“有可能。我希望不是——我们想让他们出来。”

  他说,“如果声音中心移动了,马上告诉我。继续检查。”

  “是,长官。上尉——”

  “嗯?说。”

  “你告诉我们它们出来时不要攻击。如果它们冒出来了,我们该怎么办?只当观众吗?”

  他沉默了相当一段时间,大概有十五至二十秒,肯定是和“上头”商量。最后总算开口了。“里科先生,在东十和邻近区域不准攻击。其他地方——命令是臭虫狩猎。”

  “遵命,长官。”我高兴地说,“我们打臭虫。”

  “乔尼!”他厉声说,“如果你追逐的是勋章而不是臭虫——而且被我发现了——你会得到一张非常难看的31表①。”

  【①指前文提到的实习军官考评表。】

  “上尉,”我真心诚意地说,“我根本不想得勋章。我的想法是打击臭虫。”

  “对。现在别再烦我了。”

  我呼叫了我的副排长,向他说明我们必须遵守的新规定,并让他把我的话传下去,最后让他提醒每个人重新给动力服加满能量和空气。

  “我们刚刚完成,长官。我建议把和你在一起的听地兵替换下来。”

  这个建议很有道理,因为我的听地兵没有时间加注动力服。但是他推举的替换者都是侦察兵。

  我不出声地咒骂着自己的愚蠢。侦察动力服的速度和指挥官的一样快,是作战服速度的两倍。我原本就依稀觉得自己忘了些什么,最后却把这感觉归结为处在虫族的环境中不可避免的紧张。

  现在我知道了。我站在这儿,领着另外三个人——他们都穿着作战型动力服——和我的排相距十英里。臭虫们冒出来时,我会面对一个十分棘手的局面……除非和我在一起的人能以和我同样的速度与排主力会合。“很好。”我同意道,“但是我不再需要三个人。立刻把休斯派过来。让他替换奈博格。用另外三个侦察员替换最前面的听地兵。”

  “只要休斯?”他疑惑地问。

  “休斯一人足够了。我自己会看着一个听地器。我们两个人就可以覆盖整个区域。我们知道现在它们在什么方位。”我加了一句,“让休斯立刻来这儿报到。”

  接下来的三十七分钟,什么事也没发生。休斯和我在东十区来回巡逻,每过五秒听一次,接着继续前进。现在已经没有必要把麦克风射入岩石层了,放在地面都能得到清晰响亮的“油炸熏肉”声。发声区域扩大了,但它的中心没有移动。其间我曾向布莱基上尉报告声音突然消失了,三分钟之后又向他报告声音又出现了。其他时间,我一直留在侦察兵线路上,让副排长照顾排里的其他人和接近排主力位置的那几个听地站。

  最后,所有的事一下子发生了。

  一个声音在侦察兵线路上大叫起来。“‘熏肉炸熟了’!阿尔伯特二号区!”

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