“那他是为了什么？”
“为了证明一件事。”
“他能以这样的方式证明什么呢？”
“我不知道。我只知道自己的猜测是正确的，因为我了解他。我曾无数次聆听他说法，还有他精妙的隐喻，我无法相信这样一件事情背后会没有他的目的。你已经杀死了真正的佛陀，死神。至于我，你很清楚我是谁。”
“悉达多，”阎摩道，“我知道你是个骗子。
我知道你不是什么觉者。你的那些教义，大概任何一个原祖都还记得。你选择了这个宗教，让它复兴，把自己伪装成它的创始人。你决定将它广为传播，希望借此反对真正的神祗们用以统治世人的宗教。我钦佩你的努力，无论你的计划还是执行都很精明。但在我看来，你犯了一个巨大的错误——竟妄想用一种和平主义的宗教去反抗对手的行动主义。我很好奇，有那许多更加合适的宗教供你挑选，你为什么要选择佛教？”
“也许我只是想看看这样一股逆流会走向何方。”
“不，萨姆，这不是原因。”阎摩回应道，“我感到这不过是某个更大的计划的一部分。多少年来——这期间你装作圣人，传播着自己并不相信的教义——你一直在进行其他计划。假如拥有大规模的军队，你可以在短期内发起抵抗；而若是孤身一人，要想博得成功的机会，就得让抵抗在时间中延续。你很清楚这一点，你已经撤下了这偷来的信仰的种子，现在正预备进入下一个阶段。你试着孤身一人站在天庭的对立面，把自己藏在不同的面具下，在时间的长河中以不同的方式反抗诸神。不过此时此地，一起都结束了，假佛陀。”
“为什么，阎摩？”他问。
“我们仔细地考虑过，”阎摩道，“我们不想把你变成一个殉道者，那样只会促使你所教导的东西加速发展。另一方面，如果没人阻止你，它同样会发展壮大。因此，我们决定由天庭派来的人亲手结束你的生命——好让世人知道究竟哪种宗教更为强大。这样一来，无论你殉道与否，佛教都将从此沦为一个二流宗教。这就是为什么你现在必须迎接真正的死亡。”
“我问‘为什么’时指的不是这个，你所回答的并非我的问题。我问的是，为什么你，阎摩，亲自来做这件事？你，一个武器大师、科学巨擎，为什么竟甘愿为一群醉醺醺的肉体贩子充当奴仆？他们连为你磨刀、清洗试管都不配。你的精神本该是我们所有人中最自由的，为什么竟甘愿自贬身份，为那些不如你的人效劳？”
“就凭这些话，我不会让你死得痛快。”
“为什么？我不过是提了个问题，我敢打赌，很久以来，不少人都有相同的疑惑。当你称我假佛陀时，我并不生气。我知道自己是怎样的人。但是，你是谁，死神？”
阎摩把刀挂回腰带上，拿出早些时候在旅店买来的烟斗，填上烟草，点上火，吸起烟来。
“显然，哪怕只为了解答各自心中的疑问，我们也应该再花些时间谈谈，”他说，“所以我倒不如让自己舒服点儿。”他在一块矮矮的岩石上坐下，“首先，一个人可以在某些方面优于自己的同伴而依然为他们服务，只要他们全都服务于一个大于任何个体的共同事业。我相信自己正服务于这样一个事业，否则我也不会前来。我猜，你对自己所做的事也有相同的感觉，否则你绝不会甘愿作个如此可悲的苦行僧——虽然我也注意到你并不像自己的追随者那么瘦骨嶙峋。几年前在摩诃砂，你本有机会成为神祗，可你嘲弄了梵天，洗劫了业报宫，还往城里所有的祈祷机里塞满毛虫……”
佛陀轻声笑了。阎摩也微微一笑，随后继续说道：“除你之外，世界上再没剩下别的推进主义者。这个问题已经寿终正寝了——其实从一开始，它就不该成为问题。这些年来，你成功地逃脱了惩罚，对此我倒的确抱有些许敬意。我甚至想过，假如能让你意识到当前的形势毫无希望，或许我们仍能说服你加入天界诸神的行列。虽然今天我是为了杀死你而来，但倘若你现在能认识到这一点，并且承诺结束这场愚蠢的战斗，我将亲自为你担保。我会带你回到极乐尽善之城，你可以重新接受过去拒绝的一切。他们会尊重我的意见，因为他们需要我。”
“不，”萨姆道，“我并不认为形势已经没有指望了。我早已打定主意要继续演出下去。”
吟唱声从林中一路传来。有一轮月亮消失在树梢之后。
阎摩抽了口烟。烟圈在他头顶盘旋，同越来越浓的雾气混合在一起。
“我知道这儿只有我们俩，而你没有武器。”
“这儿只有我俩。我的旅行装备藏在离这里稍远些的路上。”
“旅行装备？”
“这儿的事情已经结束了。你猜得很对，我已经启动了自己打算开启的事业，等我们谈完之后，我就会离开。”
阎摩“嗤嗤”地笑了起来：“革命家的乐观主义总让人惊异不已。你打算怎样离开呢？乘飞毯吗？”
“我的方式同其他人别无二致。”
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