“死神，你赶在战斗打响之前来了。”
“发生了一点变化。”阎摩回答道。
“什么样的变化？”
“立场。我来反抗天庭的意志。”
“以何种方式？”
“铁、血和火。”
“为什么？”
“天庭中出现了离婚、背叛还有耻辱。那位夫人走得太远了，而我现在终于弄清了个中缘由。迦尔基大人，我并不信奉你的推进主义，但也并不反对它。对我而言，重要的是它代表着世上惟一一股对抗天庭的力量。我希望你了解这点，如果你愿意接受我手中的剑，我便加入你们。”
“我接受你的剑，阎摩大人。”
“而我会朝天庭中的任何一位举起这把剑，只除了梵天本人，我不会面对他。”
“同意。”
“那么请允许我为你驾驭战车。”
“乐意至极，只可惜我并没有战车。”
“我带来了一辆，非常特别。我已经为它花费了许多时光，直到现在也没有最终完成。但它已经够用了。不过，我必须在今晚将它组装起来，因为战斗会在明天黎明打响。”
“我早有预感。罗刹也提醒过我附近军队的动向。”
“是的，我从空中飞过时发现他们正在移动。
主攻将出现在东北方的平原，诸神会在稍后加入。
但敌人必定会从各个方向涌来，包括水上，这是毫无疑问的。”
“我们控制着水面。灼热之母塔利莎正等在河底。到时她会激起滔天巨浪，让河水沸腾，漫过河岸。”
“我原以为那一族已经灭绝了！”
“除她以外，她是最后一个。”
“据我所知，罗刹会同我们一起作战？”
“是的，还有其他人……”
“其他人？”
“我接受了尼西提大人的协助——一堆没有灵魂的躯壳，一支由这些东西组成的军队。”
阎摩眯起眼睛，鼻孔也张大了。
“这不是个好主意，悉达多。我们早晚必须消灭他，欠这样的人情绝不是什么好事。”
“这我知道，阎摩，但我只能孤注一掷。他们今晚就会抵达……”
“倘若我们获胜，悉达多，即使我们能倾覆尽善极乐之城，破坏旧有的宗教，还给人类追寻工业进步的自由，压迫也依然会存在。尼西提等待了这么多个世纪，期盼着诸神的末日，到那时我们就必须同他作战，必须击败他，否则过去的一切都将重新来过——而相形之下，极乐城诸神的不公正中至少还包含着些许怜悯。”
“我想无论有没有受到邀请，他都会前来助阵的。”
“是的，但假如你邀请他，或者接受他的帮助，你就欠他一次。”
“那么我只好等问题出现时再想法子。”
“我猜这就是政治。可我不喜欢这样。”
萨姆斟上两杯肯塞香醇的深色葡萄酒，将其中一杯递给阎摩，“我想俱毗罗看见你会很高兴的。”
“他在做什么？”阎摩接过酒杯，一饮而尽。
“训练军队，向所有当地的学者传授内燃机的知识。”萨姆道，“即使我们输了，有些人依旧会活下去，前往其他地方。”
“要在实践中发挥作用，他们需要了解的绝不止是机械设计而已……”
“他已经一连讲了许多天，嗓子都嘶哑了，书记官会把他所说的一切纪录下来——地理、采矿、冶金、石油化工……”
“如果我们有更多的时间，我也会提供帮助。
事实上，只要能保留下百分之十的知识也就足够了。不是明天，甚至也不是后天，而是……”
萨姆喝光杯中的酒，重新斟满两个酒杯，“为了明天，驭手！”
“为了鲜血，缚魔者，为了鲜血和杀戮！”
“有些鲜血会是我们自己的，死神。但只要能带上足够多的敌人一道下地狱……”
“我不会死，悉达多，除非我自己选择死亡。”
“这怎么可能，阎摩大人？”
“让死神保守他自己的小秘密吧，缚魔者。因为我也许不会在明天的战斗中做出这个选择。”
“如你所愿，大人。”
“祝你健康长寿！”
“你也一样。”
战斗打响那天，破晓的天空一片粉红。
河上飘来一阵薄雾。诸神之桥在东方闪耀着纯金的光彩，往西伸向逐步退却的黑夜，颜色渐渐变暗，仿佛一条燃烧的赤道般将天穹一分为二。
肯塞的武士们集结在韦德拉河岸边的平原上，在城外静静地等候。整整五千人，带着利剑和弯弓、长矛与投石器，等候战斗打响。暗黑君主派来的部队包括一千僵尸和几个有血有肉的军士，他们站在阵行的最前端，僵尸的行动全由军士的鼓声控制；头盔上，黑色的丝绸飘带在微风中翻卷着，仿佛烟雾化成的小蛇。
这一天拉开了序幕。
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