乃苏瘫在座上，像是没了骨头，这种舒服熨帖的样子看上去滑稽可笑。
“你是不会说的，对不？”泰莉撇撇嘴。
“当然不是，”乃苏接茬说道，“只有到达目的地后，我才会全倒给你们听。当然，你们一直想知道……”
“飞行世界。”那克孜突然插嘴说。
“还有凯波热星云。”路易又补充了一句。正在此时，一阵几乎听不到的轰鸣传进来。显然，飞船正在移动。路易和克孜放下包裹，坐到位子上。泰莉递给路易一个塑料杯，里面盛着红色的水果汁。
“还需要多长时间？”他问乃苏。
“一个小时后就可着陆。然后呢，你就能听到有关咱们目的地的概要。”
“时间还长，说说你们的飞行世界吧。无论怎么讲。把世界这样乱拉乱移可不是很安全。”
“安全得很，路易。”这乃苏一时兴奋得吓人，“比这艘飞船安全可靠得多，跟你们人类制造的飞船相比一个天上，一个地下。我们早就尝试过好多次这种移动世界的练习。”
“练习！怎么弄法？”
“要解释这点，还得提到热量……还有人口控制。你们不会感到面子上过不去或者恼火发怒吧？”
几个人都暗示不在乎。路易见多识广，轻易不露感情。
“你必须清楚，人口控制是我们挺棘手的问题。有两种方法可行：一是外科手术，一是禁欲。”
泰莉显得有点意外：“这太残忍了。”
“这的确是个难题。别误解我的意思。外科手术不能替代禁欲，只是强迫人们禁欲。现在，这种外科手术可以被取消，但过去却是不可能。我们中很少有人乐意接受这种外科手术。”路易打了个唿哨，“我想也是这样，也就是说，你们的人口控制全靠意志力喽。”
“的确如此。禁欲会产生让人很不愉快的副作用，普天之下都一样。因此，后果不言而喻：人口过剩。五十万年前，按人类的计数方式，我们人口可达到五十亿。按克孜人的计数方式——”
“你不用换算，我数学一向不错，”那克孜打断乃苏的话头，“但这跟你们船队没什么瓜葛。”他倒不是抱怨，只是实话实说。他从休闲台上弄下一个克孜样的双柄容器，里面装了半加仑液体。
“的确有关系，议长大人。五十亿受过文明教育的人会产生大量的热，这便是文明的副产品。”
“莫非你们很早以前就进入了文明时代？”
“那当然。想想靠蛮荒时代的技术怎么能养活这么多的人口？我们的耕地早就用光了，被迫去我们系统内的另外两个世界发展农业。这样，很有必要把它们拖得离我们的太阳近一些，懂吗？”
“这就是你们第一次尝试移动世界，当然，利用自动控制的飞船。”
“当然。自那以后，食物倒不成问题。生存空间倒也不作难。我们当时就注意往高处发展，而且人人和睦相处。”
“我敢打赌，那是动物的本能。恐怕那也是为什么这艘船闻起来有股耍木偶人气味的缘故吧。”
“是的，路易，闻到这种气息，我们就能确信我们同类的存在。这令我们感到安全。我们惟有的问题——我开始时也提到了——就是热量。”
“热量？”
“热量是文明化的副产品。”
“我理解不透。”百兽议长一脸的迷惑不解。
路易是个平地人，对此是知根知底，便讲道（地球远比克孜人世界拥挤）：
“举个例子，议长大人，晚上你愿不愿意有东西照明？没有光源，不管有什么好事要做，你都得睡觉。”
“这连三岁的孩子都懂。”
“假如你的光源挺完善，也就是说，所有的光线都不会逃逸，全被墙壁和家具吸收。那么，光线就会变成挥发的热量。
“再举个例子。地球本身无法提供180亿人饮用的纯净水。咸水必须通过加热蒸馏，这个过程便会产生热量，而热量又会蒸发掉水分。问题是：我们的世界非常拥挤，终有一天人类会因为缺少净化的水而灭绝。
“第三个例子。各种交通工具改变速度，往往产生热量。飞船载着粮食从农业世界返回，把粮食分散到各个地方时，热量都会产生。更有甚者，飞船起飞时会产生更多的热量。”
“别忘了，还有冷却系统……”
“多数冷却系统只是把热量分散开来。反而由于耗电，产生更多热量。”
“哦——哦——我想是明白多了。也就是说，耍木偶人越多，热量产生得就更多。”
“那么，由于热量过多的缘故，这个世界就根本无法居住了。”
烟雾弥漫，路易不由心里黯然。所有的内燃机；大气层里的氢弹和火箭；湖海中的工业垃圾；人类的垃圾足以使人类自身毁灭。倘若没有生育委员会，难道地球不会由于自身的废热而濒于消亡么？
“简直不可相信，”那克孜很是诧异，“为什么不离开呢？”
“谁愿意到太空中去送死呢？除非像我这样的人。”
“带上一批冷冻的卵子，在太空玩船，既断不了后，又过得舒服，何乐而不为？”
“谈到性的问题让我很不舒服。我们的人不适用这种方法，但毫无疑问我们能够进化成某种类似的东西……不过，这会有什么意义呢？我们的人口仍不会改变，我们的世界还会由于自身的废热而逐渐消亡！”
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