“看来你要试试我的耐性了。”那克孜不耐烦地答道，但他还是坐了下来。
路易却暗暗骂道：你这个骗子，说的比H吕的还好听；我都替你脸红。他回到位子上坐下，心里头可没了底儿。一条婴儿蓝色的彩带横贯星球，在那里，人类将再一次碰到更高级的生灵！
克孜是人类最先遇到的高级生灵！
当人们刚刚采用核动力推动器横跨各星球时，克孜人的战舰早就使用重力起偏器了。正是因为这一点，他们的飞船比人类的船只更快更易于操作。人类对克孜人舰队的抵抗简直就是微不足道，但是，克孜人认为：核反应推动器也可以作为一种武器，其毁灭性同它作为推动器的效率直接成正比。正是由于这种想法，克孜人迟迟不敢动手。
克孜人对人类太空的首次入侵的确也让他们吃惊不小。数百年来，人类社会一直和平相处。也许平和的日子久了，人类似乎忘记了战争。但人类的星际船却是使用核聚变为动力的量子，而且发射时靠量子帆和以行星为基地的激光炮。
所以，克孜人的信息传感继续报告说人类世界根本没有武器……然而，巨大的激光炮击中克孜人的战舰，小型的自动激光炮在自身光束的光压下射来射去……
正是由于没有料到人类的抵抗，再加上克孜人飞船光速的限制，这场战争只持续了数十年，而不是数百年。但是克孜人迟早会赢。
但就是在那时候，一艘局外人的船偶然降到“绝妙世界”这块人类的殖民地上。局外人把巨型飞行器的秘密赊给了当地的市长。“绝妙世界”的市长不知道人与克孜之间的战争，但他们学以致用，不久便造出了几艘比光速还要快的飞船。
巨型飞行器可真让克孜人动肝火，就是没辙！
再后来呢，耍木偶人到人类太空来设立贸易点……
人类一直都是非常幸运，三次碰上技术比他们高明的生灵，倒也都平安无事。不过，要是没有局外人的巨型飞行器，克孜人恐怕早就会把人类玩弄于股掌之问。局外人显然是高明的生灵，但他们却不勉强人类，只要人类给他们提供来往的基地和信息就行。无论怎么说，局外人，这氦Ⅱ生态系统里的生灵，那么纤弱，太容易受到热量和重力的伤害，始终成就不了勇猛的斗士。耍木偶人呢，虽说让人做梦都想不到如此强大，却又太怯懦了。
到底是谁修造了环形世界呢？莫非……是斗士？
要是再往后几个月的话，路易就很可能抓住议长的话头适时退出——当然，这也可以说是出于对泰莉的考虑。环形世界单从抽象的数字来看就已相当吓人，更何况乘飞船去那里，还要着陆……
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路易早就注意到这克孜对耍木偶人飞行世界的恐惧，因而他的谎言倒也是勇气的一种非凡例证。难道路易此刻能示弱吗？
他坐下来，转过脸，注视着发光的投影。他瞥了一下泰莉，心里骂她是个白痴。她的脸上的确是洋溢着喜悦与好奇。那克孜是装作一股热切劲，她可真是乐不自禁。莫非她真蠢到不知害怕的地步？
环形带的内部表面有一层大气。光谱分析显示那里的空气密度跟地球上一样，而且空气成分大体相同，绝对适合人、克孜和耍木偶人呼吸。到底是什么东西阻止它往外溢呢？他们不得不到实地去考察一下。
然而，在G2恒星系统里，除了环形带，其他什么东西都不存在，没有植物，没有流星，没有彗星。
“他们全都清干净了，”路易说，“他们不想让任何东西碰到环形带。”
“那是自然。”这带银毛卷的耍木偶人继续说道，“如果有东西撞上环形带，那它的速度至少也要达到每秒770英里，这是环形带自身旋转的速度。不管环形带的构成物质多坚实，总会有危险——就是说，物体可能会飞离外部表面，横跨太阳，坠到没有遮掩、可居住的内部表面。”
太阳本身像是黄色的矮星，不如索尔星温热，显得体积有点小。“看来环形带上，得需要保温服。”那克孜插了一句——路易觉得他好像是故意强调。
“根本不需要。”蚩龙答道，“对于任何生灵，内部表面的温度都可以忍受得了。”
“你怎么知道？”
“外部表面辐射的红外线波频——”
“你把我当傻瓜来看。”
“哪里的事儿。自从我们发现环形带以来，我们从未中断过研究，而你们最多不过才十八分钟。红外线波频显示平均绝对温度是29OK。这当然适用于环形带的内外两面。对于你来说，这比你的最佳温度高10度——对泰莉和路易却是完全适合。”
“当然，不要因为着重细节误导或者吓唬自己。”蚩龙说道，“我们一般不允许你们着陆——除非环形带的工程师自己要求你们去。我们只是希望你们做好应付各种可能的准备。”
“环形带表面构成的资料你有没有？”
“很不幸，一点也没有。我们仪器的探索能力非常有限。”
“那我们可以猜猜，”泰莉丝毫也不犯愁，“比如说，三十小时日夜循环。它们的原始世界肯定转那么快。你认为那是它们的原始系统么？”
“我们认为可能是，因为他们显而易见没有巨型飞行器。”蚩龙解释道，“但是，他们有可能使用类似我们的技术，把他们的世界移到另一个系统中去了。”
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