影子广场几乎遮掩了半个宇宙。它的边无限延伸，黑成一片，看上去真是吓人。
船舱后部有一块地方还闪烁着光。空气舱一直在往外排出废热。路易耸耸肩，回过头来注视着影子广场。
空气舱里的噪音停住了。人的耳旁仍然回绕着它的余音。
“怎么回事？”泰莉问道。
议长从控制室里爬出来：“很遗憾，望远镜屏幕无法和其他东西相连了。原本有许多问题可以靠它来解决。”
“比如说——”路易几乎要大嚷起来。
“为什么影子广场会超轨速移动？它们真是环形带技师们的发电机？什么东西能使它们背对太阳却不坠落呢？那食草动物所有的问题原本都能得到解决一一如果那望远镜屏幕还能用的话！，，
“我们准备去撞那太阳？”
“当然不。我告诉你，路易，我们会在影子广场后面呆半个小时。半个小时后，我们会穿越下一个影子广场和太阳之间的空隙。如果舱内温度过高，我们能够起用失重状态。”
影子广场无边无沿，除了黑，似乎没有其他的特点。人眼无法从黑暗当中汲取任何信息。
很快，太阳冒了出来。舱内又回荡起空气舱的轰鸣。
路易极目远视，看到另一个影子广场。就在这时，一道闪电突然划过眼前。
像是闪电！就是闪电！没有任何征兆。一瞬间让人眼盲的强光，白炽中带有点紫色。飞船开始抖动——全部零件失灵。
飞船仍然抖动，但那光线已经消逝。路易两个手指伸到护目镜后磨擦他模糊不清的眼睛。
“那是什么？”泰莉惊呼。
路易的视力慢慢恢复，看到乃苏伸出一个戴镜子的脑袋，而议长正在贮藏室里摆弄东西。谁知泰莉死死盯着他，哦，不是盯着他，而是盯着他们身后的某种东西。他转回身。
某种东西在船外燃烧。
那是一条隐隐约约的黑线，呈紫白色的轮廓，看上去没头没尾。一端延伸进那和太阳相撞的黑块中，另一端消失在“谎言者号”前。
那线像受伤的蚯蚓一样蜷来蜷去。
“好像咱们撞到东西上了，”乃苏冷静地说，就好像他从容不迫未曾离开过，“议长，你必须到外面探探实情。请脱掉你的衣服。”
“我们时下处于战争状态，”那克孜回答说，“我发布命令。”
“很好，你现在会做什么？”
那克孜很明白该做什么，不再多说话。他脱掉太空服和沉重的背包，准备出去看看。
他乘着一个飞轮驶出舱外。那飞轮是哑铃状，以助推器为动力，上面还安着一把扶手椅。
他们三个注视着他绕着那蜷曲的黑线转来转去。此时，温度肯定冷却了不少，因为那耀眼的光线透过护目镜留下的黑块已先由紫白转向纯白，进而是洁白。三人关注地看着议长大人笨大的躯体竟然离开飞轮，在黑线旁边移动。
他们能听到他的呼吸声。有一次他们听到他惊奇的咆哮声，但从始到终半个小时，他一个字也没冲着袖珍电话讲。与此同时，那炽热的东西逐渐变黑，最后几乎看不到了。
很快，那克孜又退回“谎言者号”。当他走人休息室时，全体人员都敬佩地望着他。
“比线粗不到哪儿去，”那克孜大咧咧地说道，“我实在没法弄回来一截。”
他拿起那把被毁了的工具给大家瞧。钢棍中间出现了一个豁口。豁口的表面被打磨得如同镜子样光亮。“我靠得近，那线有多细看得很清。我一挥钢棍，谁知竟然被割穿了，而且，我还觉得有股子拉力。”
路易说道：“可变剑可能有用场。”
“但是，可变剑的剑锋是一种金属丝，在斯雷热失重场里没办法弯曲。这线却是在不停移动，你刚才也看到了。”
“那么肯定是某种新东西。”某种像可变剑一样的利刃，又轻，又薄，又硬——超出人类的技能，或是某种在高温下仍然保持固体的东西。要是一般自然物质，在这种高温下早已成为浆糊。“某种新东西，但是，它挡我们的路做什么？”
“想想吧。我们穿越影子广场时撞上不知名的东西。接着，我们发现一条看上去没有边沿的线，而且它的温度比得上炽热太阳内部的温度。显而易见，我们撞上了这条线。它还保持着受撞时的热量。我觉得它联结着两个影子广场。”
“可能。但是为什么？”
“我们只能猜想，考虑考虑。”议长发言说，“环形世界的技师让影子广场遮挡太阳，形成黑夜的交替。为了实现他们的目的，这个方形必须排斥阳光。如果这些影子广场和太阳边连边的话，他们就失败了。”
“环形世界的技师用这种线把长方块串成一个链。他们让这链以超轨道速度运转，从而使绳子产生一定的张力。绳子绷紧后，这些长方块就和环形带保持平行。”
这的确是非常奇特的图画。二十块影子广场串成一起在跳五月柱舞。各个广场都由绳子连住，每每相隔五百万英里……
“我们需要这绳子，”路易说道，“它的用途很广。”
“我没办法把它弄上来，或者割下一段来。”
乃苏此刻插话道：“我们的轨道或许因为碰撞改变了吧。有什么办法判断一下咱们是否错开了环形世界？”
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