但是不考虑这些的话，如果说世上真有一个种族对精灵族有吸引力的话，那就是爱尔兰人，也许是因为他们性情古怪，也许是因为他们喜欢寻欢作乐。另外有种理论说精灵族和人类有亲缘关系，如果这是真的，绿宝石岛（即爱尔兰岛）可能就是渊源之地。
荷莉打开手腕上定位仪的地图，让它扫描魔法热点。最佳场所显然是命运之石附近的塔拉，但是在这样的夜晚，所有拥有回归地面通行证的传统主义的精灵，可能都正在那个圣地跳舞，所以最好还是忽略它。
排名第二的地点离这儿不远，就在东南海岸。从空中很容易就能到达，但是对于局限于陆地的人类而言，却是遥远又荒凉。荷莉控制节流阀，降到了80米的高度。她掠过一个郁郁葱葱的常绿林，飞到了一块撒满月光的草地上空。一条银带般的河流将草地划为两半，在一条蜿蜒曲流的环抱中，安安静静地立着那棵庄严的老橡树。
荷莉检查了定位仪上的生命活动状况。她断定两块草地之外的那头牛并不构成威胁，于是关闭引擎，滑翔到了那棵大橡树的脚下。
四个月的监视，即使是巴勒特，这个技艺高超的专业人士，也开始怕起这潮湿的长夜和蚊虫叮咬来了。谢天谢地，月亮不是每晚都圆。
回回都一样，他们默不作声地蹲在掩体里，巴特勒反复检查他的设备，而阿特米斯眼睛一眨不眨地盯着望远镜。每当这种时候，待在这片禁闭空间里，耳朵都好像变聋了。巴特勒很想吹吹口哨、聊聊天，不管做什么，只要打破这种不自然的寂静就好。但是阿特米斯处于绝对的全神贯注状态中，他不容许注意力被打扰，也不允许出现失误。这是在干活。
今晚他们在东南方，最人迹罕至的地方。为了把设备从吉普车那里搬到三个不同地点，巴特勒被迫跑了三趟，分别经过了一道越过树篱的阶梯、一处沼泽和两块草地。他的靴子和裤子全毁了。现在他不得不坐在掩体内，地沟水浸透了他裤子上屁股那一部分。阿特米斯不知道用了什么妙法，居然身上一个脏泥点子都没有。
掩体的设计极为天才，有不少人表达了购买其生产权的兴趣——多数是军方代表——但是阿特米斯已经决定将专利卖给一个生产运动产品的跨国公司。这个掩体由弹性箔聚合物制成，采用了多轴玻璃纤维支架。这种箔材料与NASA所用的材料相同，可以将热量封存在掩体结构内，同时也可以防止伪装过的掩体外表过热。这就使任何对热度敏感的野兽都无法察觉它的存在。多轴结构意味着掩体可以像液体一样移动，无论它掉进哪个坑洞，都可以随之变形，将它填满。方便快捷的掩体、有利的位置，你只需要把这个用粘扣带封好的包放进一个洞里，然后拉一下细绳，就藏好了。
但是即使是世上最聪明的人，也没办法改变空气。有某样东西在困扰着阿特米斯，从他深蓝色眼睛旁边早熟的纹路里，可以很容易地观察到这点。
经过几夜徒劳无功的监视后，巴特勒积攒起足够的勇气，开口问道：
“阿特米斯，”他踟躇地说，“我知道我不该问，但是我知道你遇到了麻烦事。如果我能帮忙的话……”
阿特米斯开始那会儿没吭声。就在那一会儿，巴勒特看到了一个年轻男孩的脸，这个男孩也许是过去的那个阿特米斯。
“是我妈妈，巴特勒，”他最后终于开了口，“我开始想，如果她将来永远……”
这时报警器亮起了红灯，有物体接近！
荷莉把飞行翼挂在了一根低矮的树枝上，解开头盔好让耳朵接触到一些空气。小精灵的耳朵可得小心呵护——捂在头盔里几个小时的话，耳朵上的皮肤就开始剥落了。她摸了摸耳朵尖，皮肤并不干燥。这是因为她使用了保湿日霜，可不像某些男性LEP警官，当他们摘掉头盔时，我敢发誓那就跟老天开始下雪一个德性。
荷莉稍微停了一会儿，欣赏着这里的景色。爱尔兰真是风光如画。即使是人类也没能破坏它的美丽。至少还没……再给他们一两百年，可能就不一样了。河流像一条银蛇一样蜿蜒地绕过她面前，流水击在石床上时，这条蛇咝咝有声。橡树在头顶呢喃着，它的枝叶在怡人的微风中沙沙作响。
现在，该开始工作了。任务一结束，她可以整夜浏览美景。她需要一颗种子。荷莉朝地面弯下腰，从泥土的表面拂开干树叶和树枝。她的手握住了一颗光滑的橡果。这并不难办到，是不是？她心想。接下来要做的就是把它种到其他地方去，然后她的魔力马上就恢复了。
巴特勒检查了便携式雷达，关掉了它的音量，以防这台设备暴露他们的位置。屏幕上红色指针一点点扫描着，其呆滞程度令人抓狂，然后……一道闪光！树旁发现一个直立的人形。成年人的话，身躯太小了；儿童的话，比例又不对。巴特勒朝着阿特米斯竖起大拇指。可能是目标出现了。
阿特米斯点点头，戴上了反射式太阳镜。巴特勒跟着也戴上了太阳镜，同时弹开了武器上的星光夜视镜镜头盖。这可不是普通的飞镖式来复枪，它是为一个肯尼亚的猎人特别制造的，有卡拉什尼科夫冲锋枪的射程和速射能力。那个猎人因偷猎象牙被判刑后，巴特勒以极低的价钱从一个政府官员的手中买到了它。
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