“最好如此，不然巴特勒会永久把它封起来。”
阮一接过酬金，就飞奔着跑出了小巷，他是如此欣慰自己居然还活着，以至于根本就没顾得上去点那捆美钞。这可不像他的作风。以往无论任何场合，他都是头脑清醒的。酬金共有两万美金，对于一次只有半小时的工作而言，这报酬真是丰厚。
阿特米斯转回身看向治疗师。
“现在，夫人，您手里有样我想要的东西。”
治疗师伸出舌头舔净了嘴角的最后一滴酒液。
“唔，爱尔兰人。头疼、牙疼，我都治。”
阿特米斯又戴上了夜视镜，蹲到了老女人的高度。
“我非常健康，夫人，除了对尘螨有点轻微过敏，我想即使是您也对此无能为力。不！我想向您要的是您的书。”
治疗师僵住了，披肩下的眼睛忽然闪出光芒。
“书？”她谨慎地说，“我不知道什么书，我是个医生。你想要书，就去图书馆。”
阿特米斯极其耐心地叹了口气。“你不是医生，你是个精灵。不管你喜欢用哪国语言来描述自己，都是精灵。我想要你的书。”
好长一阵时间，那个生物一言不发，然后她抛开了头顶的披肩。在夜视镜的绿色视野中，她的脸庞像只万圣节的面具一样忽然出现在阿特米斯面前。精灵两只狭长的金色眼睛下面，是弯如钩状的长鼻子。她的耳朵尖尖的，皮肤因为酗酒已经融化成油灰一般。
“如果你知道那本书，人类，”她缓慢地说，努力地和威士忌的麻醉功效作战，“那么你就知道我手上的魔力。我打个响指就能杀了你！”
阿特米斯耸耸肩。“我不这么认为。看看你自己吧，你都快死了。米酒已经使你的感觉变得迟钝，你的魔力已经减弱到只能治治疣疮了，真可怜。我来这里是为了救你，报酬是那本书。”
“一个人类要我们的书能做什么？”
“这就不关你的事了，你只需要知道你的选择就好了。”
精灵的尖耳朵颤动着。“选择？”
“一，你拒绝给我们书，我们回家去，留下你烂在这条下水道里。”
“好，”精灵答道，“我就选这个。”
“啊不，别这么心急。如果我们离开时没拿到书，你不出一天就会死掉。”
“一天！一天！”治疗师大笑起来，“我会比你们多活一个世纪！即使是被困在人类世界的精灵也能活上几个世纪。”
“身体里有半品脱圣水的话，就不一样了。”阿特米斯说，他拍了拍现在已经空了的威士忌瓶子。
精灵脸色变得苍白，然后尖叫起来，一声可怕的尖声哀号！
“圣水！你谋杀我，人类！”
“没错，”阿特米斯承认，“现在它随时就要开始燃烧了。”
精灵试探性地戳戳自己肚子，然后问：“第二个选择呢？”
“现在肯听我的话了？很好。选项二，你给我书，只需要三十分钟，然后我把你的魔力还给你。”
精灵的下巴掉了下来。“把魔力还给我？不可能。”
“可能。我有两个小瓶，一瓶是从塔拉圆环下六十米的精灵井里取来的春之水，塔拉圆环也许是世上最神奇的地方。这个水可以中和圣水。”
“另一瓶呢？”
“另一瓶是一点儿人造魔法，一种专吃酒精的病毒，混和了成长试剂。它可以洗去你身体内的每一滴米酒，去除你对酒的依赖性，甚至能强化你衰弱的肝脏。喝下去有点不好受，但是一天之后你就可以自由飞翔了，就跟又回到一千岁时一样。”
精灵舔了舔她的嘴唇。能够重返精灵一族？真有诱惑力。
“我怎么知道应不应该信任你，人类？你已经对我玩过一次花招了。”
“问得好。我们这样来交易吧，我先给你春之水以表诚意，然后，等我看一眼你的书后，你可以得到增强你体力的药剂。要么接受，要么拉倒。”
精灵思考着。痛楚已经蹿到了她的腰间。她伸出手来。
“我接受。”
“我猜你也会接受的。巴特勒！”
巨人男仆打开一只用粘扣带封好的软包，里面装着一支注射器和两只小瓶子。他把色泽清澈的那瓶液体装进注射器，并将它注射进精灵又湿又冷的胳膊。精灵的身体一下子就僵硬了，但是马上又松驰下来。
“好强的魔力！”她喘了口气。
“是很强，不过等我给你打了第二针，你自已的魔力就回来了，会比这个更强呢！现在，我要书。”
精灵把手伸进脏兮兮的长袍里，四处翻找，这段时间对阿特米斯来说足有一个世纪那么长，他屏住了呼吸。书就要到手了，法尔家族将重振雄风，一个新的帝国即将崛起，阿特米斯二世将成为帝国的皇帝。
精灵的手抽了出来，她的拳头紧握着。
“不管怎么说，它对你是没用的，书是用精灵语写的。”
阿特米斯点点头，他没有说话。
精灵张开骨节嶙峋的手指。她的手上放着一本金色的小册子，只有火柴盒那么大。
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