他耸耸肩，吃起鹿肉来。
过了一会儿，致意的人群稀疏了，最后都去参加其他活动了。她从眼角瞥见鸟人伸出手向远处的一个人做了个手势。凯伦关上感情的闸门，使她脸上没有露出一丝表情，就像她母亲教给她的：一张忏悔者的面容。
四个年轻女子，每个人都羞涩笑着，胆怯地走上前来，短发被泥浆梳理的笔直。理查德微笑点头，轻拍她们的脸就像对待其他人一样。她们站在那里，咯咯地笑着并相互推搡，轻声谈论着他长的有多英俊。她撇了鸟人一眼。他向她点下头。
“她们为什么不走？”理查德问道。“她们想要什么？”
“她们是为你准备的，”她语气平静地说。
闪耀的火光照在他面无表情的脸上。“为我准备的。那么我要同她们作什么？”
凯伦深深吸了一口气，目光聚焦在篝火上。“我只是你的向导，理查德。如果你需要那方面的指导，你应该向其他人询问。”
一阵短暂的沉默。
“所有四个？都是为我准备的？”
她转过头对着他，看到他脸上展露出一个恶作剧的笑容。她觉得这个笑容很讨厌。
“不是，你要从中挑出一个。”
“挑一个？”他重复道，那个讨厌的笑容仍然留在他脸上。
她安慰自己，至少他没有对此挑起麻烦。他从一个女子脸上望到另一个脸上。
“挑一个。那可是很难的。我有多少时间用来选择？”
她又望向篝火，闭上眼睛，过了一会儿转头对人鸟人说：“探索者想知道到什么时候为止，他才必须决定选出那一个女子？”
鸟人看起来没有预料到这问题。“在他睡觉休息之前。到那时，他必须被挑出一个，并给予我们人民他的孩子。用这种方式，他就可以从血缘上融入我们。”
她告诉他鸟人的话。
理查德仔细想了想。“非常明智。”他望向鸟人，点头微笑。“鸟人非常明智。”
“探索者说你非常明智，” 她对他说，试图控制住她的声音。
鸟人和其他长老看起来很高兴。事情正按照他们所计划的方向发展。
“嗯，这将是一个困难的选择。我必须要想一想。这不是什么我可以仓促间能决定的事情。”
凯伦将一些头发拢到耳后，转身对四个女子说：“探索者不能立刻做出决定。”
理查德对着四个女子笑容满面，急切地示意她们走上平台。二个挤进凯伦和理查德之间，迫使她移开以便她们可以坐下，另两个坐在她们旁边。理查德身边的两个女子倚靠在他身上，抚摸着他的臂膀，一边吃吃地笑着。她们对凯伦说他的个子高大，就像她一样，和他一定会生出同样高大的孩子。她们想知道他是否觉得她们漂亮。凯伦说她不知道。她们请求她向他询问。
她又深深吸了口气。“她们想知道你是否认为她们很漂亮。”
“当然！她们非常漂亮！全部都是。那就是为什么我不能决定的原因。难道你不认为她们很漂亮吗？”
她没有回答，而是告诉她们探索者觉得她们都很漂亮。她们都露出各自羞涩的笑容。鸟人和其他长老看起来很高兴。他们都笑容满面，他们控制着事情的发展。她麻目地瞪着篝火，看着舞者，但什么都没看进去。
四个女子喂着理查德吃食物，吃吃地笑着。他告诉凯伦这是他所参加过的最好的宴会，并问是否她也这样认为。她吞咽了一下，同意宴会是令人愉快的，并转头面无表情地看着盘旋上升至夜空的火星。
大约过了几个小时，一个老妇人低着头走进了，面前托着一只大的圆形木盘。里面整齐的摆放着黑褐色的干肉条。
凯伦砰的甩开了脑中所有的念头。
老妇人尊敬的走近长老们，仍然低着头，无语的依次递上木盘。鸟人第一个拿了一些，用牙齿撕下一条肉，每个长老都拿了一根。一些长老的妻子也拿了。温斯林坐在塞尔文身边，拒绝了。
老妇人递到凯伦面前，她礼貌地拒绝了。然后她递到理查德面前，他拿了一块。四个女子摇摇头，拒绝了，然后转头望着理查德。凯伦等到他咬了一口后，与鸟人短暂的对视了一眼，再次望向了篝火。
“你知道，我还是不知道该挑选哪一个美丽的女子，”理查德咽下第一口后说，“你可以帮助我吗，凯伦？我该挑哪一个？你是怎么想的？”
她极力平稳住呼吸，望着他的笑脸。“你是对的，困难的选择。我想最好留给你自己决定。”
他吃了更多的肉，她咬紧牙关艰难的吞咽着。
“这有点奇怪，我以前从来没有尝过这种东西。”他顿住了，语气改变了。“这是什么？”问题尖锐地吓住了她，几乎使她跳了起来。她并不想告诉他，但是他的目光让她忘记了最初的打算。
她询问了鸟人，然后转身对着他。“他说这是一个灭火者。”
“一个灭火者。”理查德依近身躯。“灭火者是什么动物？”凯伦凝望着他锐利的目光，轻轻地回答道的：“达肯·拉哈大的一个手下。”
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