从黑暗中走到光明里，总共没用多长时间，可是，此刻跪在冰凉的地板上听喝的赖尚荣，却觉得走了很久很久，此刻的感觉简直就是一个在阎王殿里等着判官点名的死鬼。
“这里到底是什么地方呢？”不明就里的赖尚荣小声嘟囔着，内心充满不安。他感觉珠帘里边有人，但不知道那个人是谁。不过从眼下这阵势和气氛来判断， 珠帘里边的人肯定来头不小。
赖尚荣生于京师长于京师，但他没有来过这个地方。不过，他到底是衙门里的人、突然被人请进轿子抬过来，他凭直觉知道这是一个常人不允许涉足的区域。
刚才，他正在自己的父母家里，跟全家一起享受一个小小的庆祝宴会。他父亲赖大是荣国府里的大管家，深得贾赦、贾政兄弟的信任，非常得势。他的家就在荣国府一角，下人住宅区的一所带庭院的房子里。虽然是下人家里的小宴会，但在荣国府外边住的穷人眼里，那也是叫人瞠目结舌的豪华大宴。
为什么要举行庆祝宴会呢？因为尚荣从地方上的一个县知事被提升到刑部，进京当了官。一个管家的儿子能爬到到如此高位那是整个家族的荣耀，尚荣本人也是乐不可支。
尚荣不是那种动不动就把“主人的恩典”挂在嘴边的人，他的父亲赖大也不是，但他的母亲和祖母不只一次地对他说，赖家之所以有今天，完全是因为有“主人的恩典”。
实际上，在极端重视血统的社会里，赖尚荣能够跟贾家的公子一样读书识字，这本身就是“恩典”。如果没有读书识字，他赖尚荣不可能有今天。
庆祝宴会正在进行的时候，家门外来了大队人马。父亲赖大出去看了一眼，立刻瞪着大眼睛连滚带爬地跑了回来。紧接着外边有人高声叫道：
“赖尚荣!郡王殿下召见，立刻上轿前往！”
尚荣听到这声喊，怀疑自己的耳朵是不是听错了。郡王可是皇族，时下，东平王、西宁郡王、南安郡王、北静郡王这四王天下闻名。
尚荣心想，如果我沒有听错，如果真是郡王唤我， 而且万一我以前在不知不觉之中得罪过郡王。这次我人头落地就是免不了的了。就在他心里这么想的时候，早有一行人把他推进轿子，抬起来就走，穿大街走小巷把他抬到这里来了。
“赖尚荣！你辛苦了！好不容易跟父母团聚，正要尽尽孝心的时候把你找来，实在是因为有急事，对不起啊!”珠帘里边的人说话了。
听到这一本正经又俗不可耐的声音，尚荣清醒了过来。
啊！贾雨村！
尚荣不仅知道这个名字，而且还跟他见过几面。贾雨村，湖州人，姓贾名化，表字时飞，雨村是他的别号。这是个擅长官场游泳术的忘恩负义不知羞耻的家伙。这个姓贾的虽然跟宁荣二府一不沾亲一不带故，却沾这个姓的光，如今在官场上混得不错。以前曾因“性狡猾，礼粗俗，无正义，少清廉，多结交虎狼之辈”被革职，后通过巴结荣国府作了应天府知事，最近竟当上了京兆府尹。
赖尚荣跟贾兩村有过短暂的接触，对他没有什么好印象。这个贾雨村为什么会在这里呢？尚荣百思不得其解。
“赖尚荣！在北静郡王殿下面前，你不觉得你头抬得太高了吗？嗯？贾雨村的眯缝眼眯成一条线，用手指捻着唇边那几根鼠须，怪声怪气地叫道。
尚荣虽然非常讨厌贾雨村这种说话的口气，但听到“北静郡王”几个字时，着实吃了一惊。难道说北静郡王也在这里？
开国当初北静郡王功劳最大，因此名气也最大。北静郡王已经传至第三代，现今北静郡王的名字叫水溶，年未弱冠，生得形容秀美，情性谦和，口碑甚好。
不管怎么说，在北静郡王面前不能无礼。尚荣慌忙跪端正，又接连磕了好几个响头。
“好了。”珠帘里边传出一个十分清爽的声音。
只这一声，贾雨村就被吓得如同突闻惊雷，身体缩成一团。
什么？北静郡王？尚荣也害怕起来。他偷偷抬起头来向珠帘那边一看，发出那个清爽的声音的人果然是北静郡王。
尚荣来到北静郡王面前，紧张得心跳加快。
“天网恢恢，疏而不漏…… ”北静君王不紧不慢、没头没脑地说了这么一句话以后，问了尚荣很多问题。
尚荣虽然一一作了回答，但是越来越弄不懂北静郡王把他叫来是为什么。中心意思是交给他一个任务，但任务的具体内容是什么，尚荣没听明白。
“……就在这时候，长着一副吓人的面孔的阎罗王使了一个眼色，一大群赤发鬼、青发鬼抓起绳子拽将起来。只听嘎啦嘎啦——咚！转瞬间周围的情景就变了。哎呀！所有的罪犯全都吓坏了： 这是怎么回事？直到刚才还认为是真正的地狱，怎么突然变成县衙门了？冥府的大厅怎么突然变成县知事审案子的大堂了？大鬼小鬼怎么突然变成衙门里的衙役了？等到他们意识到这全是药酒的作用的时候，已经太迟了。因力他们已经把罪行全向那个扮作阎罗王的知事坦白交待了！”贾雨村讲的是赖尚荣以前在地方上当县知事时审案子的情形，讲得绘声绘色，像个说书的，就差手上再拿把扇子了。
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