“为什么您不说您的女友有个人秘密？”娜斯佳开门见山，“我满心指望您的帮助，马尔塔·根利霍芙娜，可是您却把我引进了迷宫。您怕得罪谁？您想想，人命关天，在这类问题上，过分拘泥保留经常妨碍揭露罪犯。往往会误事，让罪犯逍遥法外。”
舒尔茨是一位有智慧、有经验的太太，通过同娜斯佳五六次的交谈，她得出了十分明确的结论，卡敏斯卡娅少校是一个沉稳持重、各方面都无懈可击的人，因此接下来她没有再含糊躲闪。
“好吧，”她喘了一口气，“既然您自己打听清楚……当然，这些话我们以前不想说，况且毕竟大家都爱卡佳。”
“您说的这个‘我们’都是哪些人？”
“伊万·叶利扎罗维奇和我，还有卡佳的前夫彼得·瓦西里耶维奇也同意这样做。犯不着重提这段往事，已经过去那么多年了……您自己明白。”
娜斯佳面临的局面十分复杂。马尔塔·根利霍芙娜一下子就相信，民警分局已经洞察一切。实际上还一无所知。怎么提问才能不显露出欺骗？“您自己明白”。还不错！要是明白了就好了。但是谈话的障碍依然存在。
“为什么您说，只同贝绍夫和叶卡捷琳娜·维涅迪克托芙娜的前夫讨论过这件事？”她问，“难道再没有别的人知道了？”
“当然没有，”马尔塔·根利霍芙娜立即回答，“别人怎么还能知道这件事情？卡佳善于保守自己的秘密，也善于保守他人的秘密。如果可能，她也会向我们隐瞒的。”
越来越不容易了！要是知道“这件事情”是什么就好了。同时必须装出一切都了然于胸的样子，否则老太太马上就会醒悟，她上当了。从知情者有童年朋友贝绍夫和离异丈夫阿尼斯科维茨来看，是有关家庭的事情。马尔塔则是以最亲密女友的身份得知问题的。
到底没有出什么纰漏。“半吞半吐”在同叶卡捷琳娜·维涅迪克托芙娜的许多熟人的谈话中都存在，而舒尔茨声称，除了阿尼斯科维茨本人之外，知晓秘密的只有三个人。似乎是有某种误会。马尔塔说的是一回事，而娜斯佳指的完全是另一回事。但是没有退路，必须小心谨慎，非常仔细地往前走。
“您知道吗，”娜斯佳若有所思地说，“我可有一个印象，很多人都知道这件事情。”“噢，我的天，他们知道什么！”马尔塔·根利霍芙娜两手一拍，“他们知道的只有一点：卡佳把他拒之门外。她这么做是公开的，在众目睽睽之下，干脆果断，毫不含糊。仅此而已。”
很好，好极了！卡佳把他拒之门外。这个他是谁？她为什么要把他拒之门外，而且还是公开的，在众目睽睽之下，干脆果断，毫不含糊？为什么谁也不渴望讨论这件事？问题越积越多，整个架构随时都有轰然坍塌的危险。
“有意思，叶卡捷琳娜·维涅迪克托芙娜的熟人都如何看待她的这一举动？”娜斯佳抛出了准备好的诱饵，“因为这种姿态需要不小的勇气，您同意吗？”
说完这句无的放矢的空话，内心深处做好受挫的准备，她便等待结果。
“您说得对，亲爱的，”舒尔茨点点头，“大家都吓坏了。他是个可怕的人，当众受辱，可能会把他知道的一切都抖出去。但是他没有这样做，那股骇人劲渐渐平息下去。几乎没有人提起他，但是大家都记得他，这一点我可以向您保证。诚然，事隔多年，他的发现未必对什么人有意思或是有危险。因为吵架发生在70年代中期，过去二十年了。当时无可争辩。现在则未必。”
“为什么他不这么做，您怎么看？”
“因为卡佳，这是显然的。他爱她。”
“叶卡捷琳娜·维涅迪克托芙娜呢，投桃报李了吗？”
“这才是最复杂之处。您知道吗，她爱了他很多年。很多——是实实在在的很多，几十年。卡佳嫁给可怜的施瓦伊施泰因之后，他们就认识了，那是在战争刚开始不久。从那之后，他们的联系就没有中断过，虽然卡佳在第一个丈夫死后又结过两次婚，她确实有风流韵事。知道吗，这是常有的事——爱着一个人，却嫁给了另一个，甚至是另两个人。卡佳把他拒之门外，但是许多年的眷恋却不会如此轻易了断。过了几个月，她原谅了他。”
“这个背景没有人知道吗？”娜斯佳猜道。
“没有人知道，除了我和瓦涅奇卡。彼得·瓦西里耶维奇知道这个情况要晚得多，是卡佳自己对他说的，当时他刚同自己年轻的花钱狂断绝关系。”
“结果，知道失和的是大家，而知道和解的只有你们三个，”娜斯佳总结道，“也许，隐瞒这个事实没有意义？您自己说，大家都担心，当众受辱的这个人会把他知道的事情都抖出去。如果大家都得知叶卡捷琳娜·维涅迪克托芙娜同他和解了，他们会轻松地舒一口气。停止让人们长期遭受恐惧的折磨，难道不是更理智一些吗？”
“您不理解，”马尔塔·根利霍芙娜低声说，“这不仅仅是恐惧。”
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