“我的孩子们，让我们依靠自己的力量对付吧，”维克多·阿列克谢耶维奇说，“能做到什么程度就做到什么程度。”
“可我们能做到什么程度呢？”谢卢亚诺夫激动地叫道，“科罗特科夫到他们的研究所去过，就是说，一个人失效了，博士认识他的相貌了。我们的阿西卡不能动，她的责任是动脑子不是跑腿。只剩下我和米沙尼亚。如果我们昼夜跟着他转悠，过上两天，我们就在他的面前‘曝光’了。接下去我们怎么办？”
“就是说，不用昼夜二十四小时，”戈尔杰耶夫回答，“你们可是密探，应该本能地感觉到，什么时候监视他有意义，什么时候多半不会发生有意思的事情。你们应该有辨别力再加上经验，是不是？顺便说一句，你们要查清他带太太们去的那套宿舍的确切地址。不能排除他就是在那里同帮凶们会面的。要是过两天不发生什么事情，我们请奥里山斯基同博士谈一谈，让他说出，使他对捷列辛一家感兴趣的是什么。”
“您认为时机成熟了吗？”娜斯佳怀疑地问。
“我不这样认为。”“小圆面包”——戈尔杰耶夫断然回答。“但是我们没有办法。小姑娘被绑架了，到现在没有她的音讯，也没有绑架者的动静，必须加紧工作，要不我们要错过时机了。”
回到自己的办公室，娜斯佳还没有来得及把一大堆当天的情报摆上架进行分析，头发蓬乱的科罗特科夫就闯了进来。
“伊拉·捷列辛娜收到了妹妹的电报！”
“什么？”
“电报。她在电话上念给我听了。电报说，请原谅，我爱，他带着我走了关心我。我想事先通知，但是没来得及。”
“胡说八道！”娜斯佳怒气冲冲地脱口而出。
“当然，”科罗特科夫附和道，他已经平和了一些，“绝对不可信。事实本身如何呢？电报好像是发自摩尔曼斯克。我已经往那边打过电话了，那边答应找到电报局，拿出原稿核对地址。不过这纯粹是一派胡言。”
“可能是胡扯。好吧，尤利克，让我们有点远见，着手准备鉴定材料。如果找到原稿，奥里山斯基一定会要，我们也需要样本进行比较。医院里大概留有娜塔莎的练习本，必须把它们暂时收起来。”
“我的理解是你想让我去做这件事情，”科罗特科夫把话挑明，“你自己当然脱不开身。”
“我是脱不开身，”娜斯佳老实承认，“请原谅，亲爱的。”
尤拉去了。娜斯佳开始琢磨那份莫名其妙的电报。为什么要发电报呢？要知道，很明显，谁也不会相信这种蠢话。不过，这个世界上什么事都有。莫非是要通过这种方法传递姑娘还健在，尚未发生不测的信息？即是说，停止寻找她吧，谁也不会动她一个手指头。不，不对。想出这份电报的人，不会指望靠这些蠢话让民警轻信。那么他又是何用意呢？
现在一切多少有点明白了。机智的电报作者很可能就是绑架者，他对实际情况知道得比较准确，民警分局正在全力以赴地工作，特别是现在，正在进行选举，发生了暗杀政治家和行政领导人，以及在交通工具上制造爆炸等事件。为了寻找一个失踪的姑娘，谁也不会竭尽全力。最初的措施没有结果，就会悄悄忘却这个案子。最重要的是让失踪者的亲属不要去麻烦警察，暂时不会死人，谁也不会行动起来。这份电报完全不是为了让民警机关或者法院的侦查员相信它，它是为了使侦查员们不去寻找她，如果他们不想寻找的话。按照那位绑架者的看法，他们不应该想这件事情。他们干嘛，是不是没有其他的事情可干了？
大概，绑架者的用意有以下几点。收到妹妹的电报，伊拉就会明白，这样分开后少了一张嘴，已经不错了。如果伊拉因为要养活四个残疾人而受够了苦，她一定会对妹妹的消息信以为真，因为这会让她稍稍松一口气。在这种情况下她说什么也不会去麻烦警察了。一切都顺利解决了，解释清楚了，娜塔莎得到了妥善安置——谢天谢地。就算会有一点令人不安的疑虑折磨她，那么很大的可能是，多年的身心疲劳、毫无出路、经常缺钱，很快将使这种恼人的心烦即使不是永远也会长久地消失一段时间。
还有另一方面。完全可能，电报不仅是给伊拉·捷列辛娜，也是给她被绑架的妹妹看的。这件事情完全同那个事实一样，即绑架本身组织得小心仔细，当着17岁姑娘的面没有使用暴力强制。这种爱护娜塔莎的态度立即会引起娜斯佳，也会引起科罗特科夫的注意。而现在，他们又想安慰娜塔莎了，即给她机会通知姐姐，一切正常，不必担心。在这种情况下，很可能电报底稿肯定是娜塔莎亲手所写。既然可以给她亲手写电文的机会，为什么要答应姑娘，说我们一定会把电报发往莫斯科给你的姐姐。这样可以收到一箭双雕的效果：既安慰娜塔莎，又可以在那些爱打破沙锅问到底的搜寻者们开始审查时，给他们一个额外的不必寻找姑娘的证明，因为她自己亲手写了一切正常。至于地址对不对，这也可以理解。要知道她不希望姐姐来把她带出她与心爱的人一起同住的房子。
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