“啧，你真是的。好吧，你刚才说什么?”
“我说鞭炮。那么小，却有那么大的能量。”
“这是黑洞的仿制品，巨大的物质压缩在极小的体积里。且慢，黑洞的物质如果压缩到超过极限会怎么样?和炮竹一样爆炸呢还是……这是个未知数。把这记下来，我要研究。”
“你尽想些无边无际的事，这是工间……”
“但不容易，没法做个模型来试验。”
这时门铃响了一下。梅丽望望钟：“外交部默尔逊先生来了，提前了20分钟。”
教授最恨思考时有人打岔：“岂有此理。对他说我今晚没有空。”
“那不好吧?是约定的。”梅丽向对讲机说了声请进，按下开锁的电掣。
这座在1200公里高空运转的卫星城有几百个实验室，蜂窝似地彼此分隔开来。当电梯门打开时走廊的灯也自动亮了，墙上LBL三个字母的标志灯闪烁着，告诉来人此处系“大块头实验室”，若没有标志灯就会找错应去的地方。佩奇从电梯里出来，他是来上早班的，前一班的尼科尔森该下班了。
走廊里灯光雪亮，寂静无声。佩奇推开休息室的门：“早安，尼科尔森先生。”
尼科尔森不在里面。佩奇又找到控制室、资料室、分析室，都没有人。“这时候了，还在圆厅么?”佩奇推门进去，顿时停住脚步，张大了嘴，吓呆了。
圆厅是大块头实验室的核心所在，直径达50多米，一台6米高、40米长的庞大加速器安置在中央。屋顶是个整块的玻璃顶罩。佩奇进来的时候四壁的162盏灯仍然亮着，但中央那台庞大的加速器却不翼而飞了。
尼科尔森也不在这儿。佩奇望着那加速器矮矮的底座，周围地上干干净净，依然照得出人影，没有破坏机器的残片，也没有血迹。
由于少了那台庞然大物，大厅里空荡荡的教人心里发怵。佩奇抬起头看，圆顶玻璃是完好的，又回头望望房门，门这么小，机器绝对不能从这门搬出去。他血管里泛起一股凉意并流遍全身，汗毛竖立了起来。他恐怖地退出房门，拼命跑到工作间，抓起了电话。
三
为了对默尔逊先生提前来到表示不悦，鲁文基把转椅转过去背向着门坐着，还架起了二郎腿。“梅丽，把站钟拖过来让他看看时间。”
梅丽为难地笑笑没动。客人进来了，他见教授那副样子不禁一惊，手足无措地站住了。这是个小伙子，穿圆领条纹衫和牛仔服，胆怯地放下手里的提箱。梅丽诧异地打量着他：“你就是外交部的默尔逊先生?”
年轻人搔着耳朵：“我是埃里克·来斯特，财政部电脑工程师，不是外交部的。”
鲁文基转过身来：“见鬼，财政部的也跑来了。我不向银行借钱，找我干什么?”
“我来拜访鲁文基教授，是私人拜访。”
“天晓得，我这成市场了，日夜服务。”
梅丽忙解释：“来斯特先生，拜访教授得先要约定才行。”
来斯特拭着头上的汗：“很抱歉，没来得及。计算结果一出来我就跑来了。”
“这么慌慌张张的，是财政亏空么?”
“这不相干。我是业余研究，利用部里的高级电脑计算一个复杂问题——宇宙的质量。”
“那算什么希罕事，值得大惊小怪?这数字几十年前就有人算出来了，你翻翻教科书就会知道宇宙中有2×10~(55)克物质。”
“我知道的，但我计算出现在的宇宙质量比那个数字少，而且少许多。”
鲁文基有点不耐烦：“不可能的，你算错了。”
“我还有许多数字。”来斯特相当固执，“我按10年一算，算出了200年来的宇宙质量，结果发现宇宙质量在逐年减少。这200年间总共减少了2×10~(44)克的物质。”
教授吃了一惊：“什么?这等于一个银河系的质量啊!谁能把一个银河弄走了，又弄到哪里去了呢?分明是你弄错了。”
“怎么会弄错呢?”年轻人不高兴了，指着那口鼓囊囊的皮箱，“我把计算稿都带来了，你肯看看吗?”
教授瞟了下沉重的提箱，摇摇头：“我没时间。你想得太荒唐了，丢了一个银河!”
梅丽对着教授耳朵轻声说，“别把话说死，你自己刚才还在说丢了个黑洞。”
老头儿愣了一愣：“我说过吗?唉，黑洞毕竟比银河小得多，也许……怎么说呢?”
电铃又响了。梅丽说：“默尔逊先生来了。”来斯特拎起提箱告辞，教授说：“等一等，请把计算稿留下来。虽然这想法很古怪，我还是愿意研究一下。”
四
大块头实验室主任库珀此刻正和他的三名研究人员愁眉苦脸地坐在休息室里，等候着总统科技办公室派来的代表。他们还奉命不要离开，也不要与外界联系。
代表是布鲁斯博士，库珀是见过面的。和他同来的一位戴小檐帽，穿一身黑，肿胀的眼皮老是盖住一半眼珠的胖子却未见过，布鲁斯只含糊地介绍了一下，便问：“没惊动外人么?”
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