在庆功宴开始很久后，何腾蛟才姗姗来迟，牛忠孝率众军将上前行庭参大礼，汪克凡跟在后面默默跪下。
汉朝以前没有椅子板凳，华夏的老祖先都跪坐在地席上（盘腿胡坐是无礼的行为），相互行礼时俯身叩首非常自然，这就是跪拜的来历。但是到了明朝时，跪拜已和臣服卑贱划上了等号，让汪克凡感到很不舒服。
不过，到什么山上唱什么歌，他心里虽然抵触，表面上却规规矩矩的，让人挑不出丝毫毛病。
“恭义营刚刚成军，就能扶危定倾于不测，本抚深感欣慰……”何腾蛟端起酒杯向众将致意，在唇边润了一下，就算已经赴宴完毕。以他一省巡抚的身份，不可能屈尊陪着这些低品武官大吃二喝，对众军将勉励一番就准备离去。
众军将放下酒杯列队相送，何腾蛟缓缓踱着官步，从众将面前微笑走过，碰到胡大海等熟悉的将领还会谈笑两句，平易近人，如春风微拂面，细雨不湿肩。
来到汪克凡面前的时候，何腾蛟停下了脚步。
“你就是崇阳汪克凡么？”
何腾蛟的笑容很亲切，语气也和蔼，顾盼之间眼神却极为锋利，瘦削的脸颊上皱纹又深又长，一看就是个心机深沉的角色，官服上还有一块大大的补丁，非常刺眼，好像在宣讲着主人的清廉。
牛忠孝跟在他身后，插话道：“军门说的一点也不错，汪克凡出身崇阳汪家，从军前可是个正儿八经的秀才，这次又一举剿灭四合教，立下了大功……”
何腾蛟头也不回地摆摆手，打断了他：“这些本抚都知道，不必多说。”
牛忠孝心中一凛，这才意识到自己抢着说话，在何军门面前竟然乱了尊卑礼数，不由得大为懊悔。
“末将汪克凡，参见军门！”长官垂询，汪克凡再次躬身施礼。
“难得，难得！”何腾蛟点了点头，赞许道：“崇阳汪家士林望族，子弟中人才辈出，贤侄以青矜士子之身从军建功，且家学渊源，诗词也做的极好的——‘苟利国家生死以，岂因福祸趋避之’，如此酣畅淋漓之佳句，当浮一大白否？……”
何腾蛟谈笑风生之余，身旁的属下就该凑趣接话，不能让巡抚大人自拉自唱，冷场失了面子。但牛忠孝正在后悔不已，何腾蛟兴致勃勃地转过身，看到他木呆呆的一张面孔，不禁大起对牛弹琴之感慨。
哎，这牛忠孝虽然忠勉，但终归是个粗鄙武夫，不懂规矩礼数，跟他谈论诗词更是煞风景……转身再看看汪克凡，虽是一身戎装打扮，却知进退，明分寸，到底还是读书人出身，看着顺眼多了。
何腾蛟心情大好，对汪克凡笑着说道：“国家正在用人之际，你虽然入了军旅，文章学问却不可荒废，以后不在军中的时候，在我面前还是自称学生吧。”
“谨遵抚台教诲！”汪克凡心中一喜，有了何腾蛟这个表态，他就和普通的军将有了区别，和文官打交道时方便了很多……
何腾蛟走了之后，酒宴继续进行，汪晟、谭啸和周国栋几个受到了巡抚大人的夸奖，都沉浸在兴奋中，酒到杯干兴致勃勃，汪克凡却淡淡的，若有所思。
对于普通人来说，位高权重的何腾蛟就是朝廷的代表，身上笼罩着神秘的光环，是必须仰视的存在，但在汪克凡眼中，何腾蛟只是个绕不过去的历史名人。
南明朝廷建立后不久，何腾蛟就会升任湖广总督，此后执掌湖广军政多年，一直坚持在抗清前线，直到兵败后以身殉国。
今天二人初次见面，何腾蛟虽然官威十足，对汪克凡却隐隐有笼络之意，对于一个七品武官来说，能得到何腾蛟这种封疆大吏的青睐，毫无疑问是一份难得的机遇。
但是汪克凡不想和他走得太近。
除了堵胤锡之外，何腾蛟是汪克凡见到的第二个历史名人，在史书中的评价却差了很多。此公志大才疏，贪功揽权，心胸狭窄，目光短浅……虽然在民族气节上令人称道，但主政湖广期间几乎一无建树，在重大关口还总起负面作用，对南明的灭亡负有不可推卸的责任。
“平日束手谈心性，事急一死报君王。”
以何腾蛟的能力心胸，只当一个县令的话，会是一个非常优秀的县令，当个知府就嫌有些勉强，由他担任总揽数省军政大权的湖广总督，无疑是一场不折不扣的灾难……
这场庆功宴过后第二天，汪克凡接到了千总的任命，节制本部及汪晟、谭啸和周国栋四哨人马，前往崇阳县征讨水匪“宋江”。
第二十章 风萧萧兮江水寒
武昌府虽然恢复了平静，更大的骚乱却在湖广境内蔓延开了。
随着崇祯殉国的消息传开，无数山贼水匪趁势而起，会党教民闻风响应，从乱如归，湖广境内处处失火，各地州县纷纷告急，崇阳就是其中之一。
“宋江”本是盘踞在洞庭湖的水匪，这两年势力发展的很快，不但在水面上称雄，还屡屡到陆地上打家劫舍，在岳州、崇阳等地素有恶名。得知大明亡国以后，宋江纠集了长江和洞庭湖的十七家水寨，打着大顺军的旗号攻占了临湘县城，大肆劫掠一番后，又胁裹了数千百姓从军，手下已有一万多人马，对外号称十万“义军”，一时间声势浩大，俨然又一位乱世枭雄。
宋江的“义军”占领临湘后，附近的州县人人自危，报急的文书流水般送进湖广巡抚衙门，汪克凡因此临危受命，被派去增援崇阳县城。
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