“嗨，我就受不了官场上这些规矩！整日里勾心斗角，偏偏还要端着一副官威体面，简直让人憋得发疯，还不如给何军门当侍卫的时候……”
牛忠孝这一通当官苦，当官累的牢骚并不是矫情。他性格宽厚，没有军中背景，也没有治军才能和交际手腕，几个月下来心力交瘁，不堪负累，提起当初无忧无虑的日子，颇有些感慨万千。
汪克凡笑了笑，没有多说什么。当官也是一种天分，有些人的性格天生不适合当官，勉强不来。
“云台何必顾虑太多，你打败水匪，在我恭义营中战功最高，就该大开正门，以礼相迎，谁要是敢嚼舌头，看我不大耳刮子抽他！”
牛忠孝笑着拍拍手，有亲随送上来一个包裹，打开一看，里面是一封文书，一套官服，还有一颗小小的铜印。
“以你的功劳，给个游击将军也是应该的，不过……不过来日方长，先升一级做个守备吧，以后有的是机会。”牛忠孝有些不好意思，守备也是个芝麻绿豆大的官，有些亏待了汪克凡。
“多谢牛协台提携，末将必勤勉办事，奋勇杀敌！”汪克凡却非常满意，守备虽然还不是正儿八经的将军，但在战阵上，已经可以打出自己的将旗，更重要的是，守备以上可以独立成军，有了分守外地的资格。
“你手下那几个把总，汪晟、谭啸和周国栋，也都升千总了，文书就在这里。”牛忠孝笑道：“当初有人说风凉话，看不起你们这些秀才兵。想不到最后还是秀才立功，给恭义营挽回些面子……”
这次对大顺农民军作战，充分暴露出明军的羸弱不堪，几十万大军对白旺的七八万人马，却丝毫不占上风。
左良玉麾下三十六营，以前都被大顺军打怕了，畏敌如虎，望风而逃。金声桓、李国英和徐勇等部的战斗力较强，却怀着保存实力的心思，不听调遣，消极避战。
何腾蛟害怕抚标营和恭义营受到损失，干脆就把他们藏在后方，连大顺军的影子都没见到。牛忠孝先在武昌府呆了一个月，然后率领几千人马渡过长江，到汉口镇赫赫扬扬转了一圈，又渡过汉水，在汉阳府来了一次武装游行，屁股还没有离开武汉三镇，对白旺的战事就莫名其妙的结束了。
这当然不是什么光彩的事情，牛忠孝一心想把恭义营带成一支精兵，好好打两个胜仗，以报答何腾蛟的知遇之恩，但是他也非常清楚，恭义营如果真碰上了大顺军，肯定一触即溃，还不如左良玉的部下。
出乎意料的是，崇阳这边却传来了捷报，牛忠孝喜出望外，在人前人后腰杆都直了不少，对汪克凡越发器重。
“云台老弟，你是个能打仗的，以后多帮衬些老哥哥我。”牛忠孝说道：“何军门已有明示，恭义营全营不日就要出兵，尽快收复通城和临湘，剿灭宋江残部……云台，不会怪我抢你的功劳吧？”
“末将本是协台帐下走卒，愿为马前驱遣！”
“好，好！你我并肩杀敌，一定能打个大胜仗！”
两个人又聊起崇阳、通城战事的经过，探讨其中的胜败得失。牛忠孝听得非常认真，每个细节都反复询问，到了最后，却失望地叹了口气。
“唉——，这练兵打仗的法子虽好，却轻易模仿不来。你们几个秀才都是心眼多的读书人，带兵打仗的本事一学就会，士卒也老实听命，咱们营中的将佐却都是些粗胚，士卒一个个刁滑顽劣……”
就像盖房子没有选好基石，恭义营天生的缺陷难以克服。
两人又聊了一阵，汪克凡起身告辞，牛忠孝一直送到大门外。
“噢，云台，还有一件事差点忘了，何军门即将升任湖广总督，你知道么？”
牛忠孝问了一句，见汪克凡点头，又说道：“朝廷的天使已经到了武昌府，总督衙门明天就要挂牌立旗，何军门特意点了你的名字，明天和我一起去观礼……”
……
当天晚上，汪克凡一行人在京良家借宿。
见到恩人上门，京良的父亲京福德非常热情，摆下丰盛的酒宴款待众人，席中还叫出女儿，叩谢当初的救命之恩。
汪克凡却有点心不在焉，出于礼貌喝了几杯之后，就推脱舟船劳顿，退席回房，思索着这两天得到的信息。
从牛忠孝的反应来看，打败水匪的战功已经得到了大家的认可，但是何腾蛟对恭义营控制的很严，自己想要另立门户，中间还有很多障碍。
算算时间，再有不到两个月，李自成就将败走潼关，南下湖广，清兵跟着尾随而来，战火蔓延整个江南，恭义营面临着残酷的考验。
这些日子忙着练兵剿匪，没有充分利用了解历史走向的优势，布局的速度有些慢了……
房门突然“当当”响了两下，京福德探着身子，露出一张笑脸。
“汪将军，还没歇息吗？……”京福德客套几句，突然问道：“听说汪将军和隆茂昌有些过节？”
“谈不上过节，隆茂昌在崇阳的分号有些不法勾当，正好撞在我的手里，给他个教训罢了。”汪克凡答道。
“呵呵，现在做生意的多少都有些问题。不过，隆茂昌的确过分了一些。”
“怎么，京员外对隆茂昌很熟悉？”
“生意场上打过几回交道。”京福德说道：“汪将军若要对付隆茂昌的话，我这里倒有些证据，都是勾结匪寇，贩卖私盐，行贿官府的重罪。”
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