“上将”一名帝国军官走到他身后，踌躇着欲言又止，因为他即将报告给上将的消息，实在不是什么好内容。
“结果已经出来了吧？”上将的语气淡淡的，不痛不痒，仿佛一整支舰队地损失，对于他而言，不过就好象是身上一块小小地疥癣之疮。
他的心情实际已经坏到极点，之所以还能保持表面大致平静，那是因为之前早就预见到会有这样的结果了，当他从派普少将地通讯中，得知情报和判断严重出错，两支前后夹击的叛军舰队实际上总共拥有五艘太空母舰，并了解到派普的舰载机部队在空战中损失惨重、几乎无力自保时，他就意识到，这个结局几乎是无法避免的了，不出意外的话，派普舰队的覆灭将会是一个自然发展的进程，能够躲过这场灾难，唯有奇迹出现才有可能，而奇迹可不是那么容易创造、说出现就出现的，幸运女神最终并没有眷顾到派普的头上。
“是，上将。”军官硬着头皮，一板一眼地报告道，“目前在这片尘埃带内发现飞龙号、凯旋号和先锋号太空母舰被击毁的残骸，舰队司令官派普少将已被确认战死，所有的三十二艘护航的驱逐舰和护卫舰中被击毁二十八艘，其余四艘受损，星座号太空母舰”他很小心看了一眼上将，用了一个比较委婉的说法，“失踪。”
“失踪？”上将冷笑，“是被叛军俘虏带走了吧。”
“是，上将。”虽然都明白这其中究竟发生了什么，不过从首先从上将口中说出来，比由他首先说出来然后触怒顶头上司，那可是完全的不一样了，这位军官暗暗松了一口气，“根据救回来的人员交待，几乎所有的护航舰艇和星际战斗机都在战斗中损失殆尽，派普司令官也阵亡后，星座号和先锋号最终宣布投降，不过叛军战斗机群后来只是监督着星座号一起撤退，另一艘太空母舰先锋号不知什么原因没有一起和叛军撤退，反而在撤退前被敌军击毁了。”
“原因？哼！”卡拉汉上将大脑略一思考，立刻明白，“叛军们不是不想要先锋号，而是因为他们实在是无能为力，先锋号曾在先前的战斗中受损，无法跟上叛军的撤退速度，后方又有我军舰队紧紧跟随，才不得已将之抛弃，为了不使这艘太空母舰再度落回我军之手，才在撤退前将其击毁。”
“上将高见，下官佩服。”帝国军官故意装出一副恍然大悟的样子，小小地拍了上司一个马屁，虽然不知道这种拙劣把戏管多少用，但眼下，有一点总比什么都没有要强。
尽管从部下的做作表情中一眼就看穿了他们那点小伎俩，但俗话说得好，千穿万穿，马屁不穿，上将还是感到，自己内心中厚厚的阴云似乎散开了些。
只是，下一步该怎么办？上将伤透了脑筋：继续追击吗？五艘太空母舰组成的叛军舰队让他着实忌惮，一个不小心，派普的命运就落到他的头上了，而且也不知道往哪追，虽说空间跳跃点的位置他是知道的，但穿过去之后的那片星域对帝国是完全陌生的，而叛军则如鱼得水，这对他非常不利，什么时候中了叛军的埋伏都不知道，如果小心谨慎地一步步前进，那就不叫什么追击，叛军还会等着他，早就跑远了。
情报啊，他摇摇头，这就是对叛军情报战失败的苦果了，如果他现在能知道叛军的位置和下一步的动向就好了。
正文 二佰四十六、联邦来客
XY-1986星域待命的同盟一号快速舰上。
嘀嘀的声音打断了办公室内谈话，提醒他们有通讯进来了，身着洁白长袍的艾尔梅达夫人向她的客人、一位四十多岁的中年男子微微颔首，表示歉意后，这位同盟领导人站起身来，走到办公桌前，她看了一眼通讯装置，这是她的副官威恩迪中尉的通讯。
“什么事？威恩迪！”她接通了通讯。
“夫人，”中尉的头象出现在屏幕上，“很抱歉打扰您，您交待过，舰队抵达时通知您一声，现在他们已经到了。”
“谢谢，中尉，我马上就来。”她点点头，又问道，“新的亚空间通讯系统改造工作进行得怎么样了？”
“正在进行中，目前一切顺利，夫人，李普曼教授估计，最迟在三个小时之后就可以进行通讯测试了，当然如果有其他问题除外。”
“加紧进行，有什么进展、或问题，随时通知我，拖了这么久，我们的朋友或许等不及了。”
“是，夫人。”
她转过身来，喜悦、自豪和欣慰的表情在她的脸上表露无遗，“看来改造工作一切顺利，再有几个小时间的时间就可以进行通讯测试了，不过在测试之前，兰德利先生，我能否荣幸地邀请您，出席一个舰队凯旋的简要欢迎仪式？”
“不胜荣幸。”这位男子礼貌地站了起来，微笑着道。“我在出发前就已经知道帝国军正在发动针对贵军最大规模的一次清剿行动，我方很关注和同情贵军面临地艰难处境，可惜很遗憾，整个航程中一直都没得到什么消息，既然您说是凯旋，那么我冒味地猜测一下，贵军一定已经打破了帝国军的清剿行动。”
面对这样的恭维，艾尔梅达夫人轻笑了两声。“哪有这么快？不过我军取得了重大胜利倒是不假。四支入侵的帝国舰队中。已经有一支帝国舰队在这次战役中被完全消灭，但即使消灭了四艘敌军太空母舰，帝国军仍保有对我军的绝对优势，加之被迫放弃西伯利亚星系，新的同盟总部仍然没有建立起来，我们面对的形势仍然很严峻。”
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