“哈哈，没什么，蒙大家都看得起罢了。”马丁上将放下了手，拍了拍瑞森的肩头，“我敢打赌，你绝对比我更快就能到达这个位置。”
“您过奖了，不瞒您说，事实上，我并不是特别期待，我觉得，上校已经差不多到头了。”
“哦？小伙子，你怎么会这么认为？”这位上将颇感奇怪，都说不想当将军的士兵不是好士兵，瑞森居然不想当将军，不过他毫无疑问是个好士兵。
“这个，”瑞森有些后悔一不小心说起了自己心中的担心，他想了想，“长官，我是个战斗机飞行员，升得越高，驾机的机会就越少，尤其是当了将军之后，基本不会再有机会出去了。”
“原来如此，”这位上将笑了笑，“别担心，瑞森，我相信，你会想到办法适应的。”
正文 二佰七十三、出发，向帝国领域
在船坞中整修的大天使号太空母舰上部。
三个人正沿着长长的甬道缓缓走着，走在中间的是一位背负着双手的长者，一男一女两个年轻人小心地走在他的身边，偶然从这条甬道经过的人们都忙不迭地紧张让到一边，敬礼，他们自然都认得那两位佩戴着上校军衔的年轻人，第五独立机动舰队也就只有两个人是上校军衔，而中间的那位长者，即使有人不认得他的样子，但相信没人会不认得他身上佩戴的着的上将军衔标志。
“目前舰队的作战准备进行得很顺利，最多还需三到四天的时间，即能完成全部准备工作，可以出动。”姚正在轻声地回答马丁上将关于舰队准备工作的询问。
“嗯！”马丁将军点点头，又问道，“瑞森，关于任务，从你们要求同盟总部请求协助的通讯内容来看，应该是发现了什么问题吧。”
“只是在南丁格尔星系发现了一些可能感兴趣的东西，”瑞森想了想，又摇了摇头，“不过，将军，这仅仅只是推测而已，我们的把握并不大，也许，最终它不过只是一个巧合，白忙一场。”
“南丁格尔星系？那是在帝国控制的星域后方，一个荒僻偏远的星系，帝国没有在南丁格尔星系有任何军事存在，”这位将军慢慢回忆着，“唔，如果我没有记错的话，在南丁格尔星系就只有一个研究暗星云的小型空间站阿拉贡，算得上是个中立机构。不过，如果你们突然出现研究站，他们说不定也会向邻近地帝国军事机构求援的，你们此行的第一个目标，不会就是去阿拉贡吧。”
“是，将军，不过，我们首先得成功穿越帝国控制线之后才有可能。”姚承认道。
“那么。说说看。你们究竟发现了什么？怎么发现的？到阿拉贡。能期待在那儿找到什么？”
“事实上，将军，最先这份情报并不起眼，只是酒吧里的一个醉酒船长的唠叨和吹牛，说他看到了一片映亮了半个星系的白色闪光，当然，映亮半个星系的说法。这恐怕有些过头，为此，他还遭到别人嘲笑，并引发了一场小小地斗殴”
“您知道，在捉摸不定地宇宙中行船，碰上地莫名其妙的、甚至人类还远远不了解东西和现象，实在是太多了，有时候船员精神疲惫或紧张时出现一些幻觉。或对某些本来很正常的现象出现错误理解。也是很正常，类似这位船长说的，我看到了什么或我碰上了什么等等传言。在各酒吧里多的是，大部分连说者自已都弄不清楚或搞不明白，更根本无从查起，所以我们最初也并没有对这条情报予以特别重视。”
“但在一个星期之前，拉尔夫少校的情报部门无意中发现了一个奇妙的巧合，却让我们开始重视这条本已忽略过去地情报”
“巧合？”
“嗯，这件事，飞伦和我都有相当印象，关系到大天使号太空母舰的启航仪式，当时，我们只知道，艾尔梅达夫人搭乘同盟一号快速舰前去参加一个重要的外交会议，所以原定计划是无法参加大天使号的启航仪式了，夫人甚至从同盟一号上发来了贺电，”瑞森顿了顿，又继续道，“不过在启航前的一天，我们收到消息，夫人已经在赶回西伯利亚星系途中，就快要到西伯利亚星系了，也许可以赶得上大天使号的启航仪式，当然，最终由夫人亲自主持大天使号的启航仪式。”
“夫人能赶上，一个最重要的原因是，外交会议因为出了一点小意外，已经被迫取消，所以夫人才得以随同盟一号提前返回，”虽然时间已经很久，但瑞森仍然清晰地记得艾尔梅达夫人当时脸上地那一丝阴云，“那次意外，后来才知道，参加会议地索迪代表团根本就没来，当然，这应该不是个帝国圈套，因为同盟一号并没有在会议地点遭到伏击和攻击，真相是，他们失踪了，后来和索迪人联合派出的调查船只始终没能再找到代表团，成了一个不解之迷，很不巧的是，根据他们最后一次通讯时间和航线、航速计算，他们地失踪地点，就在南丁格尔星系，和那位船长声称看到的映亮了半个星系的位置地点相同。”
“这并不能说明什么，也许就象你说的，只是一个巧合。”马丁将军说道。
“确实，将军，这有些勉强，所以我们才请求同盟总部的协助，调查同盟一号快速舰上的数据记录仪，同盟一号当时正在会议地点等待，那里邻接南
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