第四天晚上工作结束了，我把测量仪器重新装起来。我们做好了上路的准备，第二天早上就出发了。两位酋长选定了同一条路，即当初塞姆带我到这个地区来时走的那条路。
在路上走了两天后，我们遇到了人。我们到了一片平坦的、长着灌木的草地上，这里能见度良好，这在西部永远是件好事——你不知道会碰上些什么人，如果能事先就看到有人走来总是好的。我们看到有四个骑手迎面而来，是白人。他们也看见了我们，便停下了，不知道该继续前进还是该躲着我们走。对白人来说，区区四个人，却碰上了三十个红种人，这可不是件愉快的事——尤其是在不知道这些印第安人来自哪个部落的情况下。可他们也看到有白人和红种人在一起，似乎使他们消除了顾虑，因为他们还是带乌按先前的方向走了。
他们的穿着像牛仔，带着长枪、刀子和左轮枪。离我们还有二十步远的时候，他们把马勒住，照习惯把枪拿到手里，做好射击准备。其中一个人向我们喊道：
“你们好，先生们！有必要动手吗？”
“你们好，先生们！”塞姆回答，“尽管把枪收起来吧！我们不想吃了你们。能告诉我们你们从哪儿来吗？”
“从老密西西比河那边来的。”
“你们要去哪儿？”
“上新墨西哥去，再从那儿去加利福尼亚。我们听说那儿需要放牛的，给的钱比我们那儿多。”
“有可能，先生。在找到这么个好地儿之前，你们还有很远的路要走。我们从上面下来，要到圣路易斯去——一路上清净吗？”
“是的，至少我们没听说有什么不清净的情况；不过即使出现这种情况也用不着担心，你们的人够多的。如果这些红种先生们一直跟着你们。”
“只有这两位战士——阿帕奇人的酋长‘好太阳’和他的儿子温内图，以及他们的女儿和妹妹同我们一直在一起。”
“您说什么，先生！一位红种女士要去圣路易斯？我们可以知道你们的名字吗？”
“怎么不可以！都是光明正大的名字，用不着遮遮掩掩。我叫塞姆·霍肯斯，如果我没搞错的话。这是我的伙伴迪克·斯通和威尔·帕克；站在我旁边的是‘老铁手’，这小伙子能用一把刀捅死一头灰熊，能把最强壮的人一拳打倒在地。现在你们是不是也想说出你们的名字呢？”
“很乐意。塞姆·霍肯斯我们听说过，可惜没听说过其他几位。我叫桑特，不像你们闯荡西部的人那么有名，只是个普普通通的牛仔罢了。”
他也说出了三个伙伴的名字，我没记；又问了几个有关道路的问题之后，他们就又上路了。他们走后，温内图问小个子塞姆：
“你为什么给他们讲得那么清楚？”
“我不该告诉他们吗？”
“是的。”
“我不知道这是为什么。人家客客气气地问我们，我就得客客气气地回答——至少塞姆·霍肯斯总是这么做的。”
“我不相信这些白人的客气。他们客气，只是因为我们的人比他们多九倍。我不喜欢你告诉他们我们是什么人。”
“为什么？你觉得这会给我们带来危害吗？”
“是的。”
“怎么个危害法呢？”
“不同的方法。这些白人我不喜欢。跟你说话的那个人，眼神很不祥。”
“这我没注意。但就算是这样，对我们也没什么。他们已经走了，我们往这边，他们往那边，他们不会再回来骚扰我们的。”
“尽管如此我还是要知道他们在做什么。你们慢慢往前骑吧，为了保险起见，我得和‘老铁手’去跟那些白人一段。我得弄清楚他们是不是真的不再关心我们了。”
其他人继续前进，他和我则走上了回头路——四个陌生人走的也是我们来的那条路。必须得说，我也不喜欢那个桑特，他的三个伙伴看起来也不让人信任。可我还说不出他们到底想干什么。我自问了半天有什么能让他们感觉在我们这儿可以捞上一把；可是毫无头绪。而且就算他们有这种念头，我看他们也不大可能真的敢这么做——他们四个对我们三十七个全副武装的人。可当我就此问温内图时，他对我讲了他的疑虑。
“如果他们是窃贼，就不怕我们人多，他们不会公开向我们发起进攻，只能悄悄地跟着我们，等着他们选中的人离开人群的时刻。”
“他们会选中谁呢？他们根本不认识我们呀。”
“选他们觉得有金子的人。”
“金子？他怎么知道我们是不是带了金子、这么多人里谁有金子呢？”
“他们只要想一想，就能知道得差不离了。塞姆·霍肯斯真不谨慎，泄露给他们‘好太阳’是个酋长，要和他的孩子们去圣路易斯。他们知道这些就足够了。”
“哦，现在我知道我的印第安兄弟指的是什么了！如果印第安人要去东部，肯定需要钱。既然他们没有那种铸造的钱币，就得带金子，他们知道在哪儿能找到金子。如果他们还是酋长，当然就更知道这样的地方了，而且很可能随身带了很多金子。”
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