我指的是要消除我们自己的足迹，明天天亮以后，使印第安人看不出有人到过蕨类植物里面。我不需要说明这件工作的繁重程度，花费时间的多少。回来的时候，我们必须把每一株蕨都扶直，把手印和脚印统统抹掉。
乌塔人萨里奇背靠一棵树坐着，面对我们，即面向他的左边，看着一堆火。他的脚几乎挨着火。老枪手在火的另一边，手脚都被捆绑在萨里奇对面的一棵树上。他长长的棕色发绺一直垂到地面上，头发乱糟糟的，没有梳洗过。这与温内图，与神秘的印第安人科尔马·普施的情况非常相似。
我们看了看躺在周围的其他的人，他们都吃得饱饱的，老枪手可能没有吃饭。他不可能料到我们就在他面前，他不知道我到过杰斐逊城，从那儿听到他的计划，跟着他来了。我恨不得现在就给他一个信号，可是，还为时过早。为了慎重起见，不能这样做。我还必须考虑到他会大吃一惊，从而透露实情。
我们躺了半个小时，没有听到重要情况。印第安人互相交谈，没有谈出对我们有用的东西，也没有说出他们此行的目的。这位首领一声不吭，一动不动，脸和身体都好像是木雕的，只有眼睛是活的，眼神一再表现出对俘虏的仇恨。俘虏根本没法动，眼帘下垂，表现出对周围的蔑视和无所谓的神情，甚至觉得不值得眨一下睫毛。如果有一个字可以表达他现在的态度，那就是：傲。
这其间，远处传来一阵狼嚎，接着是第二声，第三、四声是回答。它们打破了首领的沉默。
“这个白人听见狼嚎了吗？它们在互相争夺灰熊吃剩的骨头。”
老枪手没有回答。乌塔首领接着说：
“明天晚上，它们还会来争食。”
俘虏保持沉默，萨里奇气愤地指责：
“你为什么不说话？难道你不知道，如果著名的首领张嘴提出问题，是一定要回答的。”
“著名？呸！”我们现在听到了老枪手轻蔑的声音。
“怀疑吗？”
“怀疑。我在见到你以前，不认识你，从来没有听过一次你的名字。你怎么可能著名呢？”
“难道只有到过你耳朵里的名字才是著名的？”
“像我这样的西部人，知道每一个著名首领的名字。”
“哼，你想侮辱我，想要我杀死你，没那么容易。你要面对残酷的灰熊。”
“你为了能够用它的皮、耳朵、爪子和牙齿来装饰自己，你已经把它杀死了。”
“住嘴！这儿有50多名战士，他们将知道，我没有杀死它。”
“胆怯的人会说谎。你们为什么把我送到‘熊谷’来？为什么自己不下去？”
“你这个狗杂种！我们讨论你的问题时，你难道没有坐在旁边，听到了每一句话吗？你杀死了我们两名战士，他们叫做‘熊牙’、‘熊鼠’父子。这两人都是因为制服过山里强壮的灰熊而得名的。他们是著名的战士……”
“他们是懦夫！”老枪手打断他的话。“从背后袭击我的懦夫！我杀死他们是在公开的、正义的战斗中的自卫行动。如果你们不是许多人对我一个，不是50人打我一人，不是乘我不备、用诡计偷袭的话，你们的处境完全会是另外的样子。”
“每个红色人都了解白人。他们像野兽一样嗜血成性，掠夺成性，必须被当作野兽对待。谁要是相信他们配当忠诚的战士，谁就会被他们消灭。你是一个白人，我猜想，你血管里流的是红色人的血。这是世界上最坏的。”
首领的这番话使我感到疑惑，老枪手血管里有红色人的血？可是，他既没有红色人的外表，也没有混血儿的性格。不过，当我静静地坐在他身边，细细地观察他的神情的时候，经常觉得他有点印第安人的味道，只是没有找到究竟哪一点像。现在，乌塔人公开说出这个想法，而且是当着对老枪手的面说，我才察觉，他这双眼睛里深藏着一种受到压抑的亮光。我至少明白了，这是一双印第安人的眼睛。乌塔人接着说：
“‘熊牙’、‘熊鼠’的仇必须报。我们不能把你带到我们部落的营地去，把你绑在刑讯柱上，那样太远。因此，我们决定让你用另一种方式死。你杀死了两只‘熊’，我们也让熊杀死你。我们中间难道有一个懦夫？”
“你们中间没有懦夫。懦夫决定了你们的办事方式。”
“这不是懦弱，而是对你的温柔。”
“呸！你们就是不敢下到‘熊谷’去。”
“留住你的舌头，狗杂种。我们让你在两天的时间里独自一人早走，相信你晚上会回来。难道这不是我们对你的充分信任？”
“这种信任与你关于白人的话怎么联系起来？你们为什么给我这种信任？”
“因为我们知道，老枪手信守自己的诺言。在这方面，他与老铁手一模一样。”
“你认识这个白人猎手？”
“我没有见过。不过我知道，他从不食言。我对你的了解也是一样。你们属于少数几个可以信赖的白人，尽管你们与所有的白人一样，都是红色人的敌人。你不相信，你的讲话可以改变我们对你的判决吗？”
52书库推荐浏览： [德]卡尔·麦