“好的，先生，我会的！”
“好，但为了保险，我会告诉您要怎么开始。——不过听！他不会是到爬篷后面来了吧？”
上尉从百叶窗那里回来了。幸而他立刻又坐下了。
老死神认为没有必要继续听这两人说什么了。
“那么，我会跟您说，您必须怎样抓住那个家伙。”他低声给我指示，“您向他爬过去，直到紧贴在他身后。我一低声叫，您就用手圈住他的脖子，但方法要对，您明白吗？两个大拇指按住他的脖颈，指头相抵，甚至八个手指，每边各四个，扣在咽喉上。您用这八个指头尽可能地紧紧向内压住他的喉头！您会做吗？”
“当然。我从前打过很多架。”
“打过架！”老人讥讽道，“这根本不能说明什么。这不是寻常的打架斗殴。给您的老师增光，先生，不要使您被屋里面的人取笑！好，去吧！等我的叫声！”
老死神又从我这里离开了，我爬回我先前趴的地方。然后我又继续接近上尉，把膝盖拉到躯体旁，使我在关键时刻能站起来。
两个三Ｋ党党徒继续聊天，他们对于自己和同伴得等这么久表示不满。然后他们又提起我们俩，一蜗牛”将打探出我们的停留地点。这时我听到老死神低低的声音：
“我们在这儿呢，朋友们！小心点儿吧！”
我立刻在上尉身后站了起来，像侦察员建议的那样，用手圈住了他的脖子，指头紧紧地压在他的喉头上，我把他压倒在一边，继续用膝盖把他碰翻，使他面朝下倒着，然后跪在他的背上。他什么声也没出，胳膊和腿痉挛地抽搐，然后就一动不动了。这时老死神出现在我们面前，老人用左轮手枪的球形把手向上尉脑袋上一击，并警告我：
“放手，先生，否则他会窒息而死的！您的事情开始干得不坏。看来您是有天分的，有一天您会成为一个本领高强的西部人。扛上这个家伙，来吧！”
他抬起他除掉的一个，我抬起另一个，我们回到后门那里，老死神按照商定的暗号，在门上轻划。朗格放我们进去。
“你们到底带来了什么东西？”他小声问，尽管屋里不黑，他还是注意到我们背着东西。
“您就会看到的，”老死神微微一笑，“先关上门，跟我们一起进去！”
第05章 智擒三Ｋ党
当我们把猎获物放到地板上时，人们是多么地惊奇啊！
“天哪！”迈斯纳跳起来，“这是两个三Ｋ党党徒啊！他们死了吗？”
“但愿没有，”侦察员说，“你们看到了，我带上这位年轻的先生做得多么对。他表现得很勇敢，甚至制服了这帮家伙的头目。”
“头目？啊，好极了！但他的人躲在哪里？为什么你们把这两个人带进来？”
“我还得告诉您吗？这是很容易猜到的，我的同伴和我将穿上这两个流氓的衣服，把藏在马棚边的一伙人带进来。”
“您疯了吗？您这是拿生命冒险，要是他们发现了你们是冒牌的三Ｋ党党徒怎么办？”
“他们不会发现。”老人从容地笑道，“老死神是一个狡猾的家伙，而这位年轻的先生也不完全像他看起来的那样傻。”
侦察员讲述了我们偷听到的和做过的事，然后向男人们说明他的计划。我要假扮洛克·史密斯到马棚后面去，把三Ｋ党党徒们带进来。他想穿上上尉的服装，他俩的身高合适，装作头目。
“只是还要提一句，”他补充说，“要小声说话，因为低语时所有的声音都一样。”
“那么，如果你们想冒险试一试，就去干吧！”朗格说，“你们不是拿我们的生命，而是拿你们自己的生命去冒险。——但我们在此期间应该开始做什么呢？”
“你们先悄悄地出去，把几根粗壮的木桩拿进来，我们可以用它们顶住卧室的门，必要的话门就不能被从里面打开了。然后你们熄了灯，藏在房子里，这是你们要做的一切。此外还会发生什么，现在还不能确定。”
朗格父子俩到院中去取木桩。我们从那两个昏迷的人身上剥下缝有白色标志的黑衣服。头目的衣服在风帽、胸前和大腿处饰有一把匕首，洛克·史密斯的同样位置饰以钥匙。看来匕首即是头目的标志。那个为了打听出我们的停留地点而坐在酒馆里的人，被叫做“蜗牛”，这么说他可能穿着一件有蜗牛标识的衣服。就在我们把头目的裤子从他身上扒下来时，他醒了。他迷惘而吃惊地向四周看，然后做了一个动作要跳起来，同时向身上先前装左轮手枪的口袋抓去。老死神立即把他按倒，把长弯猎刀的刀尖放在他的胸上，威胁道：
“安静点儿，我的老弟！你只要发出一点声音或动一动，这漂亮的钢片就会进到你的肉里！”
这个三Ｋ党党徒是一个三十出头的人，留着黑人式的胡子，轮廓鲜明和深色的脸使人猜测他是一个南方人。他用双手抓住发疼的脑袋上挨打的地方，问道：
“我在哪儿？你们是什么人？”
“这里住着你们想袭击的朗格，”老死神解释说，“这个年轻人和我是‘蜗牛’准备探听的德国人。你看，你是在你渴望到的地方。”
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