“不可能！”铁匠感到惊奇。
“那么，老死神微笑道，“我们听听黑人会对此说什么。黑克托，你怎么看？”
黑人迄今为止都谦虚地沉默不语。但现在他被点名了，他就发表了他的意见：“是骑兵，四五个或六个。”
“我也这样认为。也许是印第安人！”
“哦，不，先生！印第安人不会这么分开地骑向白人。印第安人藏起来，在同白人说话之前先暗中观察。骑兵们正在向我们走来，就是说他们是白人。”
“很正确，我的好黑克托，你的判断力很敏锐。”
“哦，先生，哦！”黑人微微一笑，露出他所有的牙。受到老死神的称赞对他来说是一种极大的荣誉。
“如果这些人真的有意向我们走来，”朗格建议，“我们必须在这里等他们。”
“我们才不要呢！”侦察员回答说，“你们一定注意到了，他们没有笔直地向我们驶来，而是更向南挺进。他们看到我们向前行进，因而斜着向我们骑过来，以便遇见我们。好了前进吧！我们没有时间在这里盘桓。也许是英奇堡的士兵正在打探情况。如果是这样，那我们就不能为相遇感到高兴。”
“为什么？”
“因为我们会获知不令人愉快的事情，先生。英奇堡离这里相当远，在西北部。如果司令官把这样的巡逻小分队派得这么远，一定有某种令人不愉快的事情即将发生。我们肯定会听到的。”
我们并未放慢脚步，继续快速骑马前行。那个点明显地接近了，并最终分解成六个更小的点，这些点迅速变大。不一会儿我们就清楚地看到那是骑兵，五分钟后我们已经认出了制服。不久他们就已经接近到使我们听到了他们向我们的喊话声要我们停下，是一个骑兵下士带着五个人。
“你们为什么骑得这么急？”他问道，用缰绳勒住他的马，“你们没有看到我们过来吗？”
“看到了，”侦察员从容地回答，“但我们没有理由等你们。”
“哦，有的！我们一定要知道，你们是什么人。”
“喏，我们是四个白人和一个黑人，沿着西南方向骑马行进。你们了解这些也许就够了。”
“岂有此理！”下士暴怒，“不要以为你们可以取笑我们！”
“哼！”老死神轻蔑地微微一笑，“我不爱开玩笑。我们这是在广阔的草原上，不是在教室里，您以为您可以扮演教师的角色。”
“我只是要遵守我的服役守则。我要求你们报上你们的姓名！”
“如果我们不愿意服从呢？”
“那你们看吧，我们带着武器，能够强迫你们顺从。”
“啊！您真的能吗？我感到非常高兴。只是我不建议您去尝试。我们是自由的国家中自由的人，下士！我们倒想看看这样的人，他敢于对我们说我们必须服从他，您听着，必须！我会干脆就把这个无赖骑马撞死！”
他的眼睛闪闪发光。他勒了一下马的缰绳，并用大腿压了马一下，马跳了起来并对着下士做了一个威胁的跳跃。下士很快拽他的马并想大发雷霆，老死神没能让他那样做。
“我的年龄是您的两倍，体验和经历的比您多。我只想就您谈到您的武器这一点回答您。您大概以为，我们的刀子是杏仁糖果，我们的枪管和子弹是巧克力做的？这些甜食也许将会很不利于您的健康！您说，您必须服从您的服役守则。好的，这理所应当，我并不反对。但人们也指示过您，要训斥有经验的西部人吗？我们准备同您谈话，但我们没有冲您喊叫，而首先要求礼貌！”‘
下士根尴尬。老死神看起来成了一个完全不同的人，他的举止不是没有效果的。
“您还是不要越说越生气！”下士让步，“我的确无意粗鲁。”
“可我既没有从您的语气中也没有从您的表达方式中听出多少文雅。”
“这是因为我们是在草原，而不是在一位夫人的客厅里。在这里形形色色的恶棍到处流窜，我们必须睁大眼睛，因为我们是在一个前沿岗哨上。”
“恶棍？您大概连我们也算进这些令人怀疑的绅士们中了吧？”老人大发雷霆。
“对此我既不能说是也不能说不。不过，我这样认为，身份清白的人不会拒绝说出自己的名字。现在有特别多的可厌的家伙在这个地区，他们想到胡亚雷斯那边去，这样的恶棍是不能信任的。”
“那您支持脱离联邦主义者，支持南方州？”
“是的，但愿您也一样？”
“我支持每个勇敢的人，反对任何流氓。隐瞒我们的名字和我们的出身没有任何理由。我们来自拉格兰奇。”
“那么说您是德克萨斯人，而德克萨斯站在南方一边，这么说我是在跟志同道合者打交道了。”
“志同道合者！但我不对您说出我们五个的名字了，您一会儿就会忘记的，为了减轻您的负担我只想对您说出我的名字。我是一个草原老猎人，认识我的人叫我老死神。”
这个名字收到了立竿见影的效果。下士在马鞍上挺直了身子并定定地注视着老人，其他士兵也对老人投以惊讶的但却是友好的目光。队长却皱起眉头。
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